Контрольная была несложной. Для Жени, во всяком случае. Сзади он то и дело получал тычки от Вовы. Про себя Женя это называл жаждой знаний. Тем не менее в удовлетворении этой жажды он находил нечто приятное. И тут Женя заметил глиняного человека на никем не занятой парте.
Сидит. Не шевелится. Напряжен. Смотрит перед собой. Рычит. Класс вибрирует. Освещение мигает. Никому нет дела! Встаёт. Свет на секунду гаснет. По классу разносятся неуверенные шутки. Исчез.
Казалось, видение посетило Женю лишь на минуту. Но фамилия «Зеленов» уже два раза прозвучала в воздухе. Надо было сдавать работу.
– Как обидно! – думал Женя, уже сидя в раздевалке и шнуруя кроссовки. – Не успел последнее задание.
Ребята уже разошлись. Женя из-за своей медлительности, как всегда, остался последним. Тут взгляд его упал на пакет, одиноко висящий на крючке вешалки. На нём он заметил надпись: «Кокеткина»
Света забыла свою физкультурную форму. Нужно вернуть. И вернуть как можно скорее.
Женя выбежал из здания школы. Он знал дорогу до дома Светы. Надо было спешить, пока она не дошла туда. Позвонить в дверь её дома Женя просто бы не решился.
– Позвонить, —пробормотал Женя.
Конечно! Позвонить. Но сразу после вызова Женя понял, что и телефон свой Света оставила в пакете. Лишняя трата времени. Женя быстро бегает. Но только на короткие дистанции. И не с пакетом в руках.
– Что же делать? – думал Женя, выбегая за территорию школы. – А не прибегнуть ли мне к помощи моделирования?
Женя остановился и закрыл глаза. Главное сделать всё быстро. Секунд за пять. Чуть помедлишь, и колени подогнутся. Упадёшь. После бега нелегко сконцентрироваться. Но у Жени была цель.
Он увидел улицу, как будто стоял с открытыми глазами. Затем его взгляд быстро полетел вперёд, словно он был камерой на дроне. До дома Светы и обратно. Ещё раз по иному маршруту. Оба пути казались длинными. Надо быстрее выбирать. Или?..
Женя почувствовал, что падает и открыл глаза. Вовремя.
Взгляд его упал на одуванчик, прорывающийся сквозь асфальт дороги. Этот цветок, рос во тьме, день ото дня стремясь пробиться к свету. Он был упорен, и камень не смог его сдержать. Одуванчик? Нет. Это осот. Похож на одуванчик, но на листьях колючки. Интересно, откуда он здесь. Нечто зловещее было в этом цветке, в этом неостановимом рвении к солнцу. Осоту не было важно, что сдерживает его, или какой цели служит эта дорога. Он слепо уничтожал любую преграду в стремлении добиться желаемого.
Женя выпрямился. Он выбрал третий вариант. Свой собственный. Он сошёл с асфальта.
Спустя пять минут Евгений, с приставшими листьями и сучками, вновь оказался на дороге. Перед ним вправо и влево раздвинулась проезжая часть. Женя перевёл дыхание и огляделся. Вот автобусная остановка. Вот женщина с коляской. А на той стороне дороги … Вова со Светой. Вова несёт её портфель.
Женя бросился через дорогу.
Шум. Скрип тормозов. Женщина, закрывающая собой коляску.
Этот день был удачным для Вовы. На физкультуре их команда всухую обыграла команду противника. На контрольной он успел списать почти все задания, исключая последнее, с которым он справился самолично, и теперь рассчитывал на пятёрку. Нет, он бы и сам мог всё решить, но, как говорится, береженого Бог бережёт. К тому же у Вовы, в свою очередь, списывала Света. А её нельзя было подводить. Теперь он провожал её до дома и помогал нести портфель. Этот удачный день прервал скрип тормозов, раздавшийся совсем рядом.
От неожиданности Вова выронил портфель. Он увидел, что по ту сторону дороги машина въехала прямо в ствол дерева. Рядом лежала женщина без сознания. Другая машина перевернулась и замерла в таком положении поперёк дороги. Как ни странно, Света молчала. Она закричала, лишь когда заскрипели тормоза, а затем, замерев, стала смотреть перед собой. Вова попытался проследить её взгляд, и увидел то, что видела она.
Посреди проезжей части стояло существо. Внешне оно напоминало коренастого человека, только слепленного из глины и без рта. Поза его была неестественно напряженной.
Существо сделало шаг. Асфальт дороги потрескался и вздыбился. Сквозь него прорывались узловатые корни. Вова заслонил Свету. Корни поднялись на два метра и быстро двинулись к нему. Вова втянул голову в плечи, взмахнул левой рукой, защищая лицо, и зажмурился.
Тут он почувствовал холодные пальцы Светы на своей правой руке. Она не убежала. Нет. Она осталась с ним. Корни замедлились и сформировали кольцо вокруг ребят. Из узлов на корнях выросли шипы.
Глиняный человек наклонил голову набок и секунды три пристально смотрел на ребят. Затем он начал медленно подходить.
– Вова Лучшин. Ученик восьмого класса средней общеобразовательной школы. Ничего особенного. Дерзок. Заносчив. Всегда первый. И Света. Звезда, делящая людей на касты… Как жаль, что Женя по её схеме относится к самой низшей! Удивительно, что эти двое сошлись, но ещё более удивительно, что эти двое дорожат друг другом. Что эти двое вообще способны на дружбу.
Глиняный человек неожиданно остановился и рассмеялся.
– И всё-таки вы оба считаете, что слишком хороши для Жени. И напрасно. Этот милый мальчик открыл в себе удивительную способность управлять сновидениями. Но друзей выбирать не научился. Друзей надо отбраковывать. С этого момента тех, кто не подходит, будем ликвидировать.
Корневой шип поцарапал руку Светы. Та вскрикнула и схватилась за плечо.
Вова собирался извергнуть поток всех ругательств, которые он когда-либо знал. С одной стороны, это бы довольно точно выразило его эмоции, а с другой, могло помочь потянуть время. Но тут глиняный человек дёрнулся и взорвался.
На его месте появился Женя. Корни исчезли. Земля разгладилась.
Это было необычно. Женя чувствовал, как будто он спит и не может проснуться. Тело его не слушалось. Он видел одновременно две реальности. В одной он сам медленно подходил к испуганным Свете и Вове, а в другой – он чувствовал себя слепленным из глины и без рта. Здесь же землю разрывали корни. Женя чувствовал, что сам является источником второй реальности – реальности-сновидения, он ощущал, как иллюзия вырывалась за пределы его тела и окутывала Вову со Светой. Женя понимал, что должен что-то предпринять. Ему вспомнился первый урок из той книги, по которой он тренировался управлять снами. Женя
