восстановил силы, он даже стал помогать по хозяйству Сулле, тому самому «великану», и его дочери Эйлани, которые спасли его. Собственно говоря, это было одним из древних законов этого народа, если ты спас кого-то, то ты за него в ответе. Ты в ответе за его жизнь, за его поступки и действия. Вот Сулла и его дочь были вынуждены приютить Егора, поэтому Эйлани была так недовольна и обижена на отца, когда он решил подобрать его. Она знала, к чему это приведёт. Она знала, что им придётся кормить ещё один рот, а их семья была небогата и не могла себе этого позволить. Но Сулла не мог поступить иначе, он не мог бросить умирающего человека. Несмотря на свой грозный и устрашающий вид, у него было большое доброе сердце и чистая душа.

Впрочем, когда Егор поправился, он оказался весьма полезным работником, и очень пригодился Сулле и Эйлани в их деле. Отец с дочерью были искателями, так они себя называли. Они занимались тем, что искали на заброшенных свалках разного рода полезные вещи, которые можно было обменять на рынке в Окелтоне, самом крупном городе в этой части планеты. Сулла с дочерью наведывались туда раз в несколько месяцев и обменивали там свои находки на продукты, семена, одежду или другие вещи, которые могли пригодиться в хозяйстве. Большая часть городка занималась подобной деятельностью, за каждой семьёй была закреплена своя территория пустыни и ещё часть огромной свалки, которая была в пол дня пути от городка. Там-то Егор и трудился, тем самым выплачивая долг своим спасителям. Признаться, Егору нравилась эта тяжёлая, но, в то же время, простая работа, он чувствовал себя занятым делом, он чувствовал, что помогает своим друзьям. За эти несколько месяцев он сблизился с Эйлани и Суллой. Они помогли ему освоить местный язык, и он уже довольно бегло разговаривал на нём.

— Вот оно наследие империи, — сказал ему однажды Сулла, когда они завершили очередной день работы на свалке. — Всё, что осталось от когда-то самого крупного месторождения ксенила.

— А что произошло? — спросил Егор.

— Когда-то эта планета была самой богатой из всех мест, где когда-либо добывался ксенил. Этот минерал был практически повсюду, как будто она была вся из него. Империя построила множество шахтёрских городов здесь, добыча была поставлена на поток. Сотни грузовых кораблей каждый день улетали, наполненные столь драгоценным ресурсом. Десятки лет продолжалась эта эйфория. Население планеты росло, несколько поколений сменилось, прежде чем случилась катастрофа.

— Катастрофа? — отреагировал Егор.

— Да великий катаклизм. Некогда зелёная планета стала превращаться в пустыню. Учёные не знали, почему это происходит, но никакие предпринятые ими меры не смогли это остановить. А только усугубили и ускорили разрастание пустыни. Песок постепенно захватывал всё, он уничтожил леса, уничтожил моря и океаны, уничтожил почву. Конечно же, первыми планету покинули чиновники и шишки из добывающих корпораций, после них улетели учёные, которые так и не смогли объяснить случившееся. Последними планету покинули военные, забравшие всё самое ценное оборудование. С ними улетели те, кто смог накопить достаточно средств, чтобы заплатить за место на кораблях. У остальных либо не было денег, либо им просто не было куда лететь. Альдеран был для них Родиной, и другого дома у них не было.

— Что же случилось, по-твоему? — спросил Егор.

— Я не знаю. Это произошло задолго до моего рождения. Как рассказывал мне отец, а до этого его отец и отец его отца дело всё в ксениле. Он говорил, что минерал — это не только самый мощный источник энергии, но и важная составляющая часть самой планеты, как органы у человека, как его душа. По сути, мы сами убили планету. И теперь пожинаем плоды того, что натворили наши предки. С тех самых пор, когда империя покинула планету, оставшиеся люди научились выживать, кто-то остался в крупных городах, таких как Окелтон, хотя о других я давно ничего не слышал. Большинство, как мы, живут в маленьких бывших шахтёрских поселениях, которые разбросаны по всей планете.

— И вы так и живёте с тех самых пор, борясь за жизнь? Почему вы не попросите помощи у империи?

— У империи? — Сулла громко рассмеялся. — Империя давно забыла о нас, мой мальчик. Если бы они хотели помочь, то давно бы уже это сделали, а так, как ты видишь, мы всё ещё здесь, и мы живы.

— Но к чему всё это ведёт? Так и будете годами искать ценные вещи и продавать их в городе? Будете каждый день бороться за жизнь, а для чего? А когда закончатся все свалки, что будет тогда? И как же Эйлани, разве такого будущего ты для неё желаешь?

— Замолчи! — крикнул он на Егора.

Несколько минут они молчали. Егор никогда не видел такой реакции у великана. Немного успокоившись Сулла добавил:

— Я хочу, чтобы она была счастлива, чтобы нашла мужа и родила детей, но не здесь. Говорят, далеко на западе есть город, там ещё есть земля неиспорченная песком, там есть вода в достатке и растут деревья. Не то, что у нас, где мы боремся за каждый метр, за каждый литр воды. Но самое главное там есть корабль, который может увезти нас с этой планеты в один из двенадцати миров, где мы сможем начать новую жизнь.

— Если это правда, то это должно быть очень дорого, — сказал Егор.

— Да! — ответил Сулла и задумался. — Это очень дорого, но мы накопили достаточно, чтобы улететь с планеты.

— Тогда почему вы этого ещё не сделали? — задал напрашивающийся сам собой вопрос.

— Потому что нам нужны ещё деньги для того, чтобы жить в новом мире. Мы не сможем там заработать, я ведь ничего не умею, кроме как копаться в мусоре, — он пнул, лежавшую рядом металлическую деталь от какого-то непонятного устройства, которая с громким гулом улетела вдаль.

Егор видел, что Сулле было больно думать об этом. Он очень беспокоился за свою дочь и хотел для неё только самого лучшего и его бессилие, что-либо сделать для этого, очень сильно угнетало. Егор отложил кружку с довольно крепкой выпивкой, которую местные гнали из сушёных фруктов, напиток уже изрядно ударил ему в голову, но Егор осознавал то, что хотел сказать. Он подошёл к Сулле и попытался положить руку ему на плечо, но с трудом дотянулся до него, поэтому перехватил чуть ниже локтя и сказал:

— Сулла! Я понимаю тебя и за то недолгое время, что я с вами, вы стали мне очень близки. Я помогу тебе, и не успокоюсь, пока у тебя и Эйлани не появится шанс на новую, более достойную жизнь. Тем более я у вас в долгу, — он улыбнулся и подмигнул ему.

— Спасибо Егор! Ты честный и благородный человек. Я ни разу не пожалел, что спас тебя.

— Ещё по стаканчику? — спросил Егор.

— Не откажусь!

В тот вечер они мечтали о том, как улетят с