Садись, приятель! - Дружелюбно кивнул он, знаком показывая подать еще пива.

- Клаас, ты рехнулся? - Злобно зашипел „приятель“, как только уселся за стол. Совсем жить надоело?

- Прости, задумался. - Покаянно склонил голову Клаас.  - Глупо, но не смертельно.  - Он, как бы невзачай, скосил глаза в сторону соседнего столика. Там пировала веселая компания из „восточных“.

- И чем бы они тебе помогли, - все еще недовольно ворчал старший брат, - если бы это был не я, а наемный убица со стилетом?

- Помогли бы. - Получив условный сигнал от телохранителей, Клаас снова расслабился,  - Они подпустили тебя потому что узнали.

- Мать-мать-мать...! - Ругнулся брат.  - Если узнали они, то может узнать и кто-нибудь еще.

- Кто-ниудь еще не знает, что ты носишь амулет с родовой магией восточных. Но ты прав, чем быстрее мы закончим, тем меньше шансов, что весь этот маскарад окажется впустую. Что-то случилось?

- Случилось. - Король вздохнул. - После того, как умер Арьен, Джейн совсем сошла с ума.

- Арьен? - Переспросил Клаас, уже догадываясь, о ком пойдет речь.

- Арьен. - Король переждал, пока подавальщица расставит тяжеелые кружки и отойдет. Потом схватил свою кружку и жадно отпил около половины прежде чем начать рассазывать дальше. - Наш сын. Мой сын, Клаас. Еще один.- Кронпринц невольно поежился, столько боли звучало в голосе брата.

- Ты успел дать ему имя?

- Да. Он, как обычно, родился слишком рано, слишком маленьким, чтобы жить. Но имя я дать ему успел. -  Король допил пиво и знаком велел повторить.

 - Так что опять натворила Джейн? - Клаасу не хотелось показаться бессердечным, но сидеть здесь, ожидая разоблачения было глупо. Вряд ли брат выбирался из дворцца с такими предсторожностями только для того, чтобы вместе с ним залить пивом горе. В конце концов, для этого он мог вполне законно просто приехать в гости.

- Довела до схваток жену какого-то негоцианта. Этот идит додумался на аудиенцию притащить беременную жену, ты представляешь?!

- Да. Глупо. - Мрачно согласился кронпринц. Хотя большинство неудачных беременностей старательно скрывались королевской семьей, слухи все равно просачивались за стены дворца. Да и тех, которые было уже не скрыть, хватало с лихвой. Тащить в таком случае беременную жену перед очи бездетной королевы означало либо вселенскую глупость, либо полное неуважение. Либо и то, и другое сразу.

- Ребенка, конечно, спасли. Зря я, что ли, магов во дворце держу? Раз уж с моими не могут, пусть хоть на чужих отрабатывают. - Зло проолжал король. - Но эта дура еще и устроила скандал. Представляешь, начала требовать, чтобы бедняжку выпороли за неважение к королеве. Та, видите ли, осмелилась заговорить без ее разрешения, и сесть на пол в присутствии коронованной особы...

- А ты?

- А я прекратил этот балаган. Пообещал магам, что спущу по три шкуры, если не спасут женщину и младенцца. Запер Джейн в ее покоях и запретил входить к ней всем, кроме пары проверенных слуг. Издал специальный указ, запрещающий слугам выполнять любые приказы королевы о наказании без моей личной визы. Извинился перед главой гильдии негоциантов и сводил его на могилу Арьена, чтобы тот объяснил своим, в чем дело. Только ссоры с купцами мне сейчас не хватало! Все. - Король, закончив этот торопливый отчет, снова потянулся за пивом.

- А, нет. Не все. Еще послал ... послал, в общем, посла Вотана, который пришел ко мне с нотой протеста на жестокое обращение с сестрой его правителя.     Показал ему некоторые бумаги и пообещал, что если еще хоть раз кто-то дернется в сторону твоей семьи, их правитель получит свою сестрицу обратно. С заключением десятка магов, в том числе люнборгских и дунских, о ее неплодности и сумашествии. И тогда я посмотрю, какому дураку на континенте  он сможет втиснуть в жены своих родственниц.

- Развелся бы ты, пока не поздно. - С тоской проговрил Клаас, глядя, как брат планомерно напивается.

- Не могу, Клаас. Не могу. Сам же понимаешь, что я изрядно блефовал. Вот ты, как адмирал, скажи мне: если завтра начнется война, выстоим мы против вотанского флота?

- Попытаемся. - Клаас отвел глаза. - Нам бы магию чуть-чуть подтянуть, чтобы поставить хорошую защиту на побережье. Сам знаешь, чем вотанцы сильны. А флот мы готовим. У меня там отличные ребята подрастают.

- Это хорошо. - Король кивнул, заметно успокоившись.  - Скажи, сколько лет мира тебе, по прикидкам, надо, чтобы мы не попытались, а именно выстояли?

- Лет пять. - Подумав, ответил Коаас.  - Но, на крайний случай, хотя бы два.

- Хвала творцу! Столько-то я еще надеюсь продержаться.

- Так а что случилось-то, Ян? Зачем звал, тем более, так?

- Беда у меня случилась, Клаас. Выручай!

- Что надо делать? - Кронпринц мигом собрался, готовый за брата сразиться хоть со всем вотанским флотом разом.

    Король, хотя они сидели вдвоем за столиком, еще раз подозрительно оглянулся и, склонившись к самому уху брата, что-то тихо прошептал.

- Рехнулся? - Только и смог ахнуть тот. - Потерпеть не мог?!

- Я и так терпел, Клаас. Я пятнадцать лет терпел эту дуру рядом с собой. Всех этих ее ведуний, гадалок, прорицателей... Все ее выходки, выставляющие меня идиотом. Ну, помнишь, вроде той, когда она заявилась в зал заседаний и потребовала прервать государственный совет для исполнения супружеского долга. Видите ли, ее звездочет просчитал, что именно в это время зачатие окажется удачным!

    Сперва я смирился. И даже думал, что смогу с ней поладить. Ну, подумаешь, склочный характер! Была бы она единственной сварливой женой на всю Фразию...  Потом я ее жалел. Искренне жалел и старался поддержать. Но, брат, прости, я уже устал хоронить собственных детей. Я смирился с мыслью, что после меня наследуешь ты и твои мальчишки. И тут оказалось, что Джейн не смирилась. После покушений на Мариту с детьми я понял, что она не успокоится. Это уже не желание материнства, не долг перед Короной. Это какая-то одержимость, Клаас.

- И ты решил подлить масла в огонь?

- Нет.  Я просто не выдержал. Не выдержал, и впервые за пянадцать лет позволил себе побыть просто мужчиной. Прошу тебя, помоги! Если она останется здесь, рано или позно Джейн ее выследит. Ты же сам знаешь, что все шпионы Вотана в последние годы заняты тем, чтобы выслеживать и убирать моих фавориток, охраняя интересы Вотана рядом с нашим троном.

- А потом?

- А потом спрячем ее где-нибудь. А ребенка обьявим твоим, твоим и Мариты. Сроки позволяют.

- Думаешь, Марита согласится?

- Если ты попросишь... Я и сам попрошу. Только не сегодня, а как-нибудь наведаюсь в гости. Ну что вам терять, Клаас?! У вас же два здоровых наследника. Кто-бы не родился, все равно все достанется твоим детям.... А я просто хочу увидеть своего ребенка