красовалась в наряде золушки, как она сама назвала своё золотистое платье и идеально подходящую к нему маску, усеянную стразами, которые переливались в свете вывески клуба.

Аня волновалась и чувствовала лёгкую неуверенность. За неделю она не успела толком познакомиться со своей группой, даже имена далеко не всех одногруппников помнила. В районе живота было слегка неуютно, но девушка всеми силами старалась не обращать на это внимание. «Это мой шанс, — твердила мысленно Аня. — Может быть, именно на этом вечере я смогу найти тему для своей статьи».

— Пошли, — Ксюша расправила плечи и широко улыбнулась.

В просторном тёмном зале, освещённом подмигивающими в такт музыке прожекторами под потолком, было многолюдно.

Заказав у бармена пару бокалов вина, девушки присели за только что освободившийся столик с уютным диванчиком.

— А мне здесь нравится, — Ксюша наклонилась и проговорила прямо на ухо подруге. — Это была хорошая идея — устроить костюмированную вечеринку.

— Ага, — Аня сделала пару глотков, от чего в животе разлилось тепло. Напряжение постепенно спадало, она начинала чувствовать себя более уверенно в этом шумном месте.

Вообще Аня не очень любила спиртное. Горьковатый привкус любого алкоголя вызывал у неё тошноту, а крепкие напитки она не жаловала вовсе. Но иногда настроение было подходящим для бокала шампанского или вина — тогда она расслаблялась и просто наслаждалась моментом.

Подруги выпивали, весело общались друг с другом и наблюдали за другими студентами ещё с полчаса. В конце концов они начали подумывать о том, чтобы пойти танцевать.

— Девушка, можно вас пригласить на танец? — к Ксюше внезапно подсел сильно выпивший парень в костюме принца, со съехавшей набок маской и лихорадочно горящими глазами. Он похабно подмигнул ей и положил руку на колено.

— Воздержусь, — Ксюша убрала руку и придвинулась поближе к подруге, отворачиваясь.

— Я настаиваю, — похоже, блондин не понимал отказов. Схватив Ксюшу за руку, парень начал тащить её на танцпол.

Аня взяла подругу за другую руку и попыталась удержать на месте, но сразу же поняла, что игра в «перетягивание Ксюши» ни к чему хорошему привести не может.

— Ты что, тупой или прикидываешься? — прокричала Аня ровно в тот момент, когда музыка на секунду затихла и, кажется, все в зале обернулись на них. — Отпусти её!

Одной рукой продолжая удерживать Ксюшу, блондин оттолкнул Аню так, что та отлетела обратно на диванчик и от неожиданности выпустила руку подруги.

— Так, остынь, — постаралась Ксюша достучаться до разума парня. — Иди лучше проветрись на улице, немного протрезвеешь.

То ли «принц» не расслышал, то ли просто решил проигнорировать слова Ксении, но его хватка на руке девушки только усилилась. Ксюша не сомневалась, что там останется синяк, но сейчас это волновало её меньше всего.

Аня же, пока подруга пыталась уладить вопрос дипломатично, подошла к парню со спины и попыталась его оттащить. Правда, это ни к чему не привело: слишком уж разные у них были весовые категории, так что ей не удалось сдвинуть его и на сантиметр.

— Ты что, обдолбался чем-то или русского не понимаешь?! Отвяжись, тебе сказали! — Аня злилась.

А так хорошо начинался вечер.

«Принц» даже внимания на неё не обратил. Он широко улыбнулся, рывком притянул к себя Ксению и запечатлел на её щеке слюнявый поцелуй. Девушка лишь в последний момент успела отвернуть лицо, чтобы наглец не попал в губы. Паника в душе Ксюши поднималась всё сильнее. Охрана не торопилась им помогать, а большинство собравшихся студентов наблюдали за происходящим так, словно это шоу по телевизору. Хорошо хоть пока никто на телефон не снимал.

«Что делать?! — размышляла Аня, понимая, что вдвоём с подругой им этого упыря не остановить. — Твою ж мать!»

— Слышь! — к ним на подмогу подоспел «пират». — Девушки же сказали тебе: отвали!

«Чего только ни повидаешь в современных реалиях, — буркнула про себя Аня, отходя на шаг ближе к подруге и оттесняя от неё отвлёкшегося блондина. — Пират заступается за честь дамы, а принц наоборот. В сказках врут!»

Парни о чём-то говорили, до девушек долетали только отдельные слова:

— Да пошёл ты!

— Пойдем поговорим!

Принц не стал куда-то выходить и, размахнувшись, попытался ударить кулаком пирата, вот только был слишком пьян, поэтому промазал. Пират скрутил блондина и уже собирался его вывести, когда подоспела охрана.

— Да неужели, очнулись, блин, — ругнулась под нос Аня.

— Молодые люди, покиньте заведение! — прогремел суровый голос гориллоподобного охранника. Чёрная футболка сильно растянулась на накачанных мышцах, подтверждая, что с этим парнем лучше не шутить.

— Понимаете, — Ксения не растерялась и подошла к секьюрити, — этот молодой человек, — она указала на «принца», — пристал к нам с подругой. А «пират» нас выручил из неприятной ситуации.

— Меня это не волнует. Все четверо покиньте заведение!

— И мы?! — негодующе воскликнула Аня. — Пф-ф-ф, не больно-то и хотелось в этом бедламе задерживаться, — тут же заявила она так, чтоб её услышал охранник. — У вас здесь за порядком, знаете ли, вообще не следят. Нормальных ребят выставляют, а всяких проходимцев обдолбанных пускают.

Громила проигнорировал слова Ани и ледоколом, рассекая толпу студентов, двинулся к выходу, ведя под руку с одной стороны «пирата», а с другой — «принца». Аня и Ксюша шли следом, мрачно глядя на собравшихся.

— Зашибись потусили! — уже на выходе проворчала Ксюша. — А всё из-за этого козла и вон того орангутанга.

— Да пофиг, — в душе Ани уже более-менее воцарился мир, хотя где-то на задворках ещё поднималась злость. — Ты как?

— Норм. Я домой поеду, всё настроение испоганили, — Ксения достала телефон и вызвала через приложение такси. — Тебя подбросить?

— Нет, я сама доберусь, спасибо, — Ане хотелось ещё немного пройтись и успокоиться.

— Тогда я завтра зайду за вещами, — Ксюша подошла и обняла подругу.

— Девушки, — к ним подошёл «пират». — Вам помочь?

— Не могли бы вы, пожалуйста, — Ксюша расплылась в широкой улыбке, — приглядеть за моей подругой?

— Ксюша! — возмутилась Аня.

Ксения лишь ещё раз широко улыбнулась и прыгнула в только что подъехавшее такси.

— Может, зайдем в более приличное заведение? — предложил парень, когда они остались одни на улице. — Вон там, через дорогу, есть тихий бар, куда всяких укуренных не пускают.

— А нас, думаешь, пустят? — Аня хихикнула, многозначительно окидывая взглядом их наряды и указывая на маскарадные маски, которые всё ещё были на их лицах.

— Вот и проверим.