мысли, что он у неё не один — и мог бы проследить, технические средства и компетентность позволяют — но не стал. Да и какая в том польза? Анна в первую же ночь сказала, что замуж не собирается, что её пока всё устраивает. Устраивало и Николая; а работе не то чтобы не вредило, но и помогало. Родители ворчали, но разводили руками — ну не берётся сын за ум, что уж тут поделать.

7. Александра

Александра Чернова появилась в конторе, когда срочно потребовались неквалифицированные кадры “на побегушки”. Выпускница экономического факультета, она одной из первых откликнулась на объявления на службах поиска кадров. И сразу же понравилась всем. Возможно, всем кроме Анны.

Николай, по традиции, сам готовил новой сотруднице рабочее место — побегушки или нет, а компьютер и положенная долька корпоративного офиса есть у каждого. Александра — её почти сразу же все стали звать Сашей — стройная, круглолицая, с чёрной тугой косой до пояса — оказалась ещё и умной. Это сразу видно — по тому, какие человек задаёт вопросы, как разбирается с техникой. Оказалось, что Саша вполне ориентируется не только в тонкостях повседневного использования компьютера, но и в “Крепости” разбирается. Вот это было главным удивлением. Тактичная и вежливая, улыбчивая, при этом никогда не артачилась, не задирала нос, всё делала прилежно и споро.

— Саша, у нас там кофе-машина что-то не включается!

— Сашенька, не купишь сегодня бумаги? Вчера весь запас на отчёты ушёл!

— Саша, слушай, что-то голова разламывается, у тебя нет таблеток?

Анна принципиально не видела Чернову в упор. Не ссорилась — в конторе так нельзя — держалась подчёркнуто корректно, но и только.

— Деревенщина, — хмыкнула она как-то раз, когда Николай утром готовил им обоим завтрак. Не готовлю и не буду, заявила Анна сразу, хочешь меня — тогда заботься. Ну он и заботился. — Видно же, что подняться хочет через постель. Я таких за версту чую.

— И в чью постель метит? — поинтересовался Николай, всё больше для поддержания разговора. В сплетни, неизбежные для крупной конторы, он не вникал. От этой грязи не отмыться — а значит, и вступать не стоит.

— А мне оно нужно? — пожала плечами Анна. — Не интересовалась. И не забудь: увижу тебя с ней — убью. Всё, хватит о ней!

После этого разговора Николай пошёл вопреки убеждениям и проследил за Анной. Не нарушая закона, не вторгаясь, по возможности, в личную жизнь. И убедился: да, он у неё не один. Что удивительно, “другим” был человек из его отдела — не так давно принятый, практически вместе с Черновой. Толковый парень, который почти не косячил, от сверхурочных не отказывался и вообще производил впечатление хорошего специалиста.

Ладно. И чёрт с ним. Ревность глодала Николая недолго, какую-то неделю. Он стал чаще уединяться у себя в “берлоге” — в личном кабинете. Там он воссоздал тот самый милый и приятный уголок, что был в его квартире в детстве.

В “берлоге” всё было родным и милым, начиная с запахов. Отчего-то именно запахи оказались главными; Николай сторонился шумных компаний; общался с большинством коллег в основном по работе, и предпочитал наслаждаться запахом домашнего уюта в своё удовольствие. Даже нашёл в квартире родителей свою старую игрушку, Винни-Пуха, и усадил его за рабочий стол, чтобы всегда видеть. Помогало.

Он не перестал встречаться с Анной, но эти встречи стали реже. Уже как-то по привычке получалось. И, похоже, их обоих всё устраивало. И ладно. Плыть по течению жизни становилось привычкой.

8. Спасительница

Подлинный талант Черновой проявился неожиданно и, увы, в драматической ситуации. Анна, которая любила опрокинуть рюмочку-другую после удачной сделки, не всегда могла вовремя остановиться. Николай, если они были вместе, был ей не указ; не раз и не два Николай просто уходил — смотреть и терпеть пьяную Анну, которая становилась несносной в такие моменты, было выше его сил.

И бросить всё это не хватало воли. К тому же Анна умела извиниться и попросить всё забыть — ну не хватало в эти моменты силы духа, чтобы не повестись в тысяча первый раз.

В общем, как-то утром после майских Николай застал в офисе продажников всё высокое начальство разом. Мрачное. Посмотрел — его попросили проверить, не подделка ли — на переписку Анны с недавним, очень крупным и очень перспективным возможным клиентом — увы, не подделка. Анна практически послала клиента ко всем чертям, не особо стесняясь в выражениях. Что уж на неё нашло — одному богу известно.

— Что делать-то будем? — поинтересовался главный по продвижению. В офисе, в тот момент, оказалась Саша — принесла пачки бумаги для принтера.

— Можно, я попробую? — спросила она неожиданно. На неё посмотрели так, как человек посмотрел бы на заговорившую с ним собаку. — Я знаю эту организацию, — добавила Александра. — Я училась в одной группе с сыном их владельца.

— Вы разбираетесь в продукте? — приподнял брови Коршунов, менеджер по продажам. Остальные, видно, просто не пришли в себя от такого внезапного заявления.

— Разбирается, — вступился Николай, внезапно для самого себя. — Я отмечал это, Леонид Сергеевич. Александра Родионовна хорошо ориентируется в нашем продукте.

— Действуйте, — велел Леонид, вытирая пот со лба платком. — Все отчёты мне, каждый вечер. Положение аховое, Александра Родионовна. Сможете всё разрулить — в долгу не останемся. Так. В общем, Герасимову, когда проспится, ко мне в кабинет, до работы не допускать. Николай, заблокируй ей весь доступ, чтобы уж наверняка. И задержись в конторе сколько потребуется, если что — помогай Александре.

И они остались с Черновой вдвоём.

— Вам помочь? — спросил Николай первым делом.

— Сделайте мне кофе, — улыбнулась Саша и тут же оробела. — Если можно! — Она отвела взгляд.

— Сделаю, — кивнул Николай, улыбнувшись. — Не отвлекайтесь тогда. Спасайте нас.

И она спасла.

Но вначале пришлось поездить. Уже через час Николай и Александра выехали в штаб-квартиру потенциального заказчика. И вернулись уже поздно вечером — с хорошим результатом. У обоих уже язык не шевелился — столько было разговоров, и устали руки-ноги. Саша то и дело звонила руководству — согласовывала числа, варианты, условия. Сумела убедить заказчика сменить гнев на милость — и условия оказались вполне приличными, вовсе не кабальными. Учитывая, что потенциальный заказчик мог легко и просто убедить десяток-другой крупных организаций перейти с “Крепости” на конкурентный продукт…

Словом, следующие две недели “девочкой на побегушках” стала сама Анна. Почему её не уволили — неясно. Видимо,