кофе. — Не может быть! Ашандар не мог так быстро освободиться!

— А кто это? — заинтриговался Даниэль бурной реакцией учителя.

— Ты не знаешь? — ужаснулся Магнус и нахмурился. — Интересно, где ты проводил все уроки истории? Ашандар — это воплощение зла всех рас: нашей, человеческой, эльфийской! — Он взволнованно зашагал по комнате, заложив руки за спину. — А значит, и бороться с ним могут только Избранные. Надеюсь хоть о них ты знаешь?

Даниэль обиженно раздул ноздри.

— А разве есть те, кто не знает о защитниках Ландории? Они — лучшие представители своих народов. Избранные Священными Силами Равновесия.

Магнус одобрительно кивнул.

— Так и есть. Именно они и заточили Ашандара в подземную тюрьму, где он благополучно пребывал до этого времени.

— Ну и почему же этот сон приснился мне? — поинтересовался Даниэль.

— Не хочу тебя пугать, но похожие сны видел лучший представитель магической расы, который собрал отряд в поход против этого демона в прошлый раз.

— И что это значит? — дрожащим голосом спросил Даниэль, втайне догадываясь, что услышит.

Магнус посмотрел на него в упор.

— Что ты — Избранный

— Избранный?! — Даниэль непонимающе затряс головой и сделал шаг назад. — Это шутка? Да я даже еще не маг!

Впервые в своей жизни он был рад этому.

Магнус поморщился.

— Я поговорю с ассоциацией. Расскажу о твоем сне. Если моя догадка верна, то звание «маг» тебе обеспечено.

Но Даниэля это уже абсолютно не радовало.

— Но я не хочу собирать отряд, не хочу сражаться! — непривычно высоким тембром возразил он. — Я хочу писать научные работы, путешествовать, завести семью, в конце концов.

— Путешествие тебе гарантировано, — абсолютно не смешно для шокированного Даниэля сострил Магнус. — Нужно будет собрать ещё троих Избранных.

— Я не желаю никого собирать! — Даниэль и сам слышал в своём голосе нарастающую панику. Но Магнус этого не замечал. Или делал вид, что не замечает.

— Ты должен, — Магнус встал и, подойдя к Даниэлю, положил ему ладони на плечи. — Судьба Ландории в твоих руках.

Глаза Даниэля расширялись всё больше. Внутри росло дикое желание развернуться и убежать домой. Лишний раз доказывая, что героя из него определённо не выйдет.

— С удовольствием передам ее кому-нибудь другому. Можно даже написать объявление.

— Не иронизируй, — посуровел Магнус, не подозревающий, что Даниэль говорит абсолютно серьезно.

— А может, вы пойдете? Вы еще не совсем старый, — продолжал сыпать идиотскими идеями Даниэль. В стрессовой ситуации ему на ум почему-то приходили только такие.

— Прекрати издеваться, — не выдержал Магнус. — Я потрясен не меньше тебя. Но если ты и вправду Избранный, то выбора у тебя нет.

— Мне страшно, — голос Даниэля упал до шепота.

Магнус снисходительно улыбнулся.

— Бояться — это нормально. Но, может, все еще обойдется, — он в задумчивости прошелся по комнате.

— И что делать мне? — Даниэль тоже нехотя сделал два шага. Все его тело будто одеревенело от напряжения.

— Для начала иди в библиотеку, изучи всю историю Ашандара и его поражения. Раз уж ты даже не представляешь, о ком идет речь, — неодобрительно сузил глаза Магнус. — А я пока обговорю эту ситуацию с магической ассоциацией.

Даниэль откланялся и уныло поплелся в библиотеку. В мыслях творился полнейший хаос. Когда он подошел к месту назначения, им завладело привычное чувство священного страха.

Высокое, древнее здание выглядело настолько величественно, что даже дети, пробегающие мимо него, невольно приглушали голоса.

Войдя в библиотеку, Даниэль огляделся, в очередной раз подивившись размерам здания. Светлый холл был увешан старинными портретами писателей, поэтов и прочих исторических личностей. Деревянный пол, начищенный до блеска, сиял в свете хрустальных люстр. У высокого окна стоял глобус, украшенный каменьями, в стеклянных витринах были выставлены на всеобщее обозрение труды древних мудрецов. Даниэль видел их уже тысячу раз и не испытывал особого трепета. Окинув убранство унылым взглядом, он направился в читальный зал, где проводил даже больше времени, чем дома. Там он подошел к библиотекарю — старой, вечно ворчливой волшебнице.

В молодости она любила испытывать на себе новые заклинания и зелья. В результате чего стала полупрозрачной, неестественно длинноногой (что помогало ей, когда надо было взять фолиант на верхней полке) и потеряла одно ухо. Поэтому, когда просили принести нужную книгу, библиотекарь наклонялась к посетителю и подставляла единственное ухо, чтобы лучше слышать.

Подойдя к ней, Даниэль сразу понял, что библиотекарь не в духе. Впрочем, как всегда.

— Здравствуйте, дайте мне, пожалуйста, книгу об истории Ашандара, — он широко улыбнулся и оперся на стойку одной ладонью.

Библиотекарь не двинулась с места, продолжая смотреть в одну точку.

— Извините, мне нужна книга об Ашандаре! — произнес громче Даниэль. Эти слова произвели на библиотекаря тот же эффект, что и предыдущие. — Дайте книгу об Ашандаре!!! — крикнул Даниэль, уже потерявший терпение.

— Что вы себе позволяете?! — библиотекарь вскочила со своего места. — Как вы посмели обратиться ко мне с таким предложением?! Это же библиотека!!!

— Ну извините, что я в библиотеке попросил книгу. Я осознал свою ошибку, — Даниэль устало закатил глаза.

— Книгу? Какую книгу? — растерянно переспросила библиотекарь.

— Я же сказал — об Ашандаре.

— Об Ашандаре? — искренне удивилась библиотекарь. — А мне послышалось… Ну ладно, не важно…

Она скрылась за вереницей деревянных полок, растерянно бормоча себе что-то под нос. Через некоторое время вернулась с увесистым томом в красном переплете.

— Вот. Это то, что ты просил, — протянула она Даниэлю книгу. И, опустившись на стул, вернулась в прежнее дремотное состояние.

Даниэль сел за длинный стол и принялся за изучение книги под названием: «История Ландории в период нападения Ашандара».

Ашандар — воплощение всего зла царящего на просторах королевства. Его родителями были чародейка Лейла и демон Даркай. Лейла слыла доброй волшебницей, всегда помогала своему народу. Однажды она помешала одному демону высушить все колодцы и ручьи в одной из деревень, чем сохранила тысячи жизней.

Это очень не понравилось силам зла. Они подослали к Лейле одного из своих самых сильных демонов — Даркая. Поскольку в открытой схватке одолеть чародейку у тьмы не получалось, он должен был втереться в доверие к ней, а потом убить.

Но случилось невозможное — Даркай