тут он и какие у него могут быть проблемы?

— «Какие-какие», — раздраженно перекривляли небесную. — Золотовалютные! Стоимость башки одноглазого только что резко возросла и я собираюсь пересмотреть наше с Первым соглашение. Пора бы мне официально тут у вас поселиться.

— Ты рехнулся? Никто тебя даже слушать не станет!

— Это мы ещё посмотрим.

***

— Что ты на меня так смотришь? Букетов никогда раньше не видела? — недовольно пробубнел Анубис, убрал свой кустистый веник подальше от любопытных глаз. — Мне уже и с цветами походить нельзя? Что вы все на меня так вытаращились?! Займитесь делом!!

Горгулья и сфинкс переглянулись. Первая демонстративно закатила глаза и сделала вид, что занимается чисткой собственных перьев, вторая, более трусливая чем её старшая подруга, на всякий случай взяла разгон и взмыла под облака, полетела обратно в сторону пирамиды, подальше от ворчливого Повелителя мертвых.

— Вот-вот, сразу бы так, — недовольным взглядом посмотрел на своих подчиненных Анубис, снова вытащил букет из-за спины.

В который раз уже пересчитав на нем все цветы и листики, поправив в букете ленточку и расправив некоторые цветочки, Хозяин пирамид ещё какое-то время смотрел на эту свою увядающую пышную конструкцию, после чего вздохнул и решительно бросил её в ближайшую мусорку.

— Ну и фиг с ним, — наконец решил для себя Хозяин загробной жизни, сложил руки за спиной и размеренным шагом направился к водовороту душ. — Значит, не судьба.

Миновав свою библиотеку, восстановленную и отремонтированную, Повелитель мертвых пошел в сторону кофейных кустов, свернул к своей любимой фазенде и её новых работников. С металлическими тяпками в руках и с каменными лейками, меж зеленых кустов бегали три десятка болотников и их бывший начальник Ксоф, главный по мороку. С выпученными потрескавшимися глазами, исхудалый, наполовину сгнивший, но всё ещё живой, богомол без остановки курсировал туда-обратно и поливал кусты. Каждый раз, как в его каменной лейки заканчивалась вода, Ксоф бегом бежал к Горнилу душ, зачерпывал оттуда и бежал обратно к фазенде. Там его уже поджидала кружка кофе, нового, свежезаваренного, которую богомол обязательно выпивал и стремглав бежал поливать кусты, пока жизненные силы снова не начинали покидать его. Тогда богомол опять хватал лейку, бежал к черным водам Горнила, зачерпывал, пытался не угодить в лапы подземных тварей и снова бежал на фазенду выпить ядреного кофе. И так по кругу. Снова, снова и снова. На веки веков, до конца Вселенной, навечно. Жестокая плата за его дерзкое проникновение в пустыню мертвых и кражу сколопендры. Анубис удовлетворенно хмыкнул.

Убедившись, что его новые работники исправно выполняют свои обязанности, а зеленые насаждения цветут и пахнут, Хозяин загробной жизни снова сделала шаг вперед, сквозь время и пространство переместился к сектору людей и границе центрального из трех миров. У блеклого марева разделительной стены, под охраной Шэдокса и малость напуганная, Владыку мертвых ждал ещё один представитель расы «землян» — невысокая светловолосая девушка.

— Здравствуй, моя дорогая, — появился Анубис возле девушки, улыбнулся, внимательно е осмотрел. — Знаешь, кто я такой?

— Вы Анубис, Бог загробной жизни, — робко кивнула светловолосая, растерянно оглянулась по сторонам. — А я мертва, да? Это же пустыня мертвых? Меня ждет ад?

— Ну что за глупости, — отмахнулся Повелитель мертвых, развернулся, зашагал вдоль сектора и границы песков забвения. — Тебя ждет приключение. Длинное, опасное и суровое.

— Приключение? — не поняла светловолосая, поспешила догонять Анубиса. — Где? Когда? Зачем?

— Дело в том, — пространно махнул рукой Владыка мертвых, — что совсем недавно эти земли покинул твой соплеменник. Где-то года три назад, если быть точным. Получив задание от самой Вселенной, твой соотечественник, наиболее уравновешенный и адекватный как всем казалось, прошел через эту вот стену и отправился в Земли отчаяния, выполнять возложенную на него миссию. Совсем не безуспешно надо сказать. Вот только совсем недавно появилась одна загвоздка.

— Загвоздка? — недоумевающе посмотрели на Хозяина пирамид. — Какая?

— Он малость вышел из-под контроля, — пояснил Владыка мертвых, — «двинул кукухой» как это любят говорить у вас на планете. Мы ещё не до конца во всем уверены, но последние события на то явно указывают. Поэтому нам и нужна ты.

— Вы хотите, чтобы я его нашла, да?

— Верно. Чтобы ты его нашла, догнала и убила. Два пожирателя одновременно этот мир уже точно не потянет.

— «Пожиратель»? Что это?

— Скоро всё узнаешь. А теперь задержи дыхание, закрой уши и постарайся не кричать. Не люблю, когда вы начинаете голосить во время перехода.

— Во время перехо…?

Анубис уже не слушал. Подхватив девчонку точно котенка, Повелитель загробной жизни швырнул ту прямо в кисельную субстанцию, отправил ещё одного землянина в Серединный мир.

— Ох не к добру это, — покачал головой Владыка мертвых, стоило девчонке окончательно скрыться в кисельном мареве.

— И не говори, — эхом отозвался голос Вселенной в его голове.

— Ну и нафига тогда было отпускать второго? — изумился Анубис.

— А что ещё было делать? — пожала несуществующими плечами Вселенная.

— Ну придумала бы! — изумился Хозяин пирамид.

— Дак я и придумала.

— Выпустить второго пожирателя?! А если и он башкой тронется, что тогда? Об этом ты подумала?!

— Ой всё!

— Что "всё"?

— Всё, я пошла! Давай сам тут разбирайся.

— …