шовинизме, о тупых солдафонах и жлобах из спецслужб. 

— И ты, конечно, не удержался.

Глеб состроил раскаивающуюся рожу и, горестно вздохнув, развел руками: 

— Грешен, не удержался, слегка отхлестал его по щекам, а потом помакал головой в унитаз. В конце концов, сливной бачок — составная часть унитаза. 

— Доволен собой? — спросила Наталья. — Отлично, просто замечательно. — Гнев секретарши наконец нашел выход. — Теперь иди в свой кабинет и думай, в какую область бизнеса мы будет перепрофилироваться. Потому что в частном сыске мы уничтожены. Ни один порядочный человек не захочет иметь с нами дело. 

— А непорядочный? Можно подумать, к нам когда-нибудь обращались порядочные люди. 

— Не остри. Иди и думай. — Тонкий палец, унизанный широким серебряным кольцом в виде виноградной лозы, указал на полированную дверь рабочего кабинета. 

Усевшись за стол, Кольцов сунул в рот антиникотиновый мундштук. После ранения в грудь врачи запретили ему курить, но от пагубной привычки избавиться он никак не мог. 

Так как идей насчет перепрофилирования у частного сыщика не было, свой рабочий день он начал с подробного изучения злосчастной газеты. 

Кроме большой разоблачительной статьи об олигархе ДИКе, попалась парочка статей пожиже, в которых тоже клеймили зажравшегося капиталиста. В еще одной большой статье вяло разглагольствовали о чеченской кампании, о деградации армии и политической власти. Заканчивался этот эпос выводом о необходимости реформирования и армии, и власти. 

Дальше шел винегрет из всякой мелочовки, типа конкурс красоты в городе Загребанске. Также была небольшая статейка о новейшем в России фрегате «Забияка», который выставили чуть ли не боевым кораблем двадцать второго века. 

Больше ничего интересного не было. Газету Глеб прочитал от корки до корки. Возник вопрос: чем бы еще себя занять? Ничего рационального в голову не лезло, разве что отловить Сафина и еще раз начистить ему физиономию. Но Кольцов отбросил этот вариант, слишком он попахивал детским садом. 

Время приближалось к обеду, а ничего умного в голову так и не пришло. 

— Глеб Иванович, к вам посетитель. — В дверях стояла Натаха. Боже мой, сама кротость и смирение, такая резкая перемена могла обозначать только одно — сейчас в приемной сидит ЖИРНЫЙ клиент и секретарша хочет показать ему агентство с наилучшей стороны. 

— Проси, — царственно произнес детектив, поспешно пряча газету в стол. 

Клиент оказался не жирным, он был широкий, как старый бабушкин сервант. Двухметровый верзила с простым славянским лицом был в костюме от Версаче, на левой руке платиновый «Ролекс», на безымянном пальце правой руки массивная «гайка» с бриллиантом немного меньше голубиного яйца. 

Но в то же время клиент не был из когорты мгновенно разбогатевших «новых русских», судя по другим перстням, бледно-голубым, выколотым на пальцах. Исходя из их количества, у данного экземпляра была не только бурная молодость, но и достаточно шаловливое детство. 

— Присаживайтесь, я слушаю вас, — вежливо произнес Кольцов, когда они наконец удовлетворили свое визуальное любопытство. 

— Вам что-то говорит название города Новоморск? — спросил клиент, сразу переходя к делу, видимо, решив в целях экономии времени не представляться. 

— Ну, большой курортный город на берегу Черного моря. Даже когда-то мне пришлось там отдыхать.

— Месяц назад там убили смотрящего Бармалея. Вальнули как-то странно: что он делал ночью возле какой-то голимой бани, да еще и без охраны? Никаких свидетелей, никаких улик. Ничего. 

— Мистика какая-то, — произнес детектив, уже сообразив, куда пойдет разговор.

— Мистика не мистика, а вместе со смертью смотрящего исчез и общак. Меня братва отрядила в этот гребаный Новоморск найти пропажу, покарать виновных и поставить смотрящим достойного человека. 

— Сочувствую или, наоборот, поздравляю. Только при чем здесь я?

Клиент замер в кресле и несколько секунд молча смотрел на Кольцова.

— Пока я буду фильтровать тамошний люд, ты будешь искать «мокродела», пришившего Бармалея. Найдешь душегуба — найдем и общак. 

— Вы случайно не читали сегодняшний «Московский комсомолец»? — решился спросить хозяин кабинета, сообразив, откуда дует ветер. 

— Вот эту? — Клиент продемонстрировал смятую газету, которую извлек из бокового кармана пиджака. — Да, сегодня утром мне показал ее мой советник. Только это абсолютно никакой роли не играет, о тебе я давно навел справки у серьезных людей. Сказали, редкая сволочь, но профессионал высокого класса. Если и отказывается от контракта, то о нем ни одна живая душа не узнает. А если согласился, то ни за какие бабки его перекупить нельзя. Рогом упрется, а дело закончит. Думаю, лучшей рекомендации и не надо. 

Действительно, рекомендации — хоть бери в охрану президента. Но, с другой стороны, Глебу совсем не улыбалось попасть в жернова преступных разборок. К тому же вести расследование в чужом городе, на чужой земле чревато не меньшими неприятностями и со стороны правоохранительных органов. Все свои сомнения он выложил без утайки пришельцу. 

Тот внимательно выслушал детектива, как-то недобро улыбнулся и сказал спокойно:

— Ты работай, тебе не помешают. Я позабочусь об этом. 

Ну что тут скажешь, все понятно, все по-деловому. Остался только один неразрешенный вопрос.

— Как с оплатой? — спросил Кольцов, собираясь изложить клиенту всю систему тарифов и скидок. Но здоровяк не дал даже рта раскрыть. Вытащив из нагрудного кармана кредитную карточку, он небрежно бросил ее на стол. 

— Здесь пятьдесят «косых» зелени, считай, что это аванс и средства на подготовку расследования. Когда все будет закончено — получишь в два раза больше, — бесстрастно произнес он. 

— Это в случае успеха, а...

— А неуспеха у нас быть не может, — отрезал верзила решительно. 

— Ну, тогда последний вопрос. Когда ехать?

— Лучше завтра, или у тебя есть другие предложения? — недовольно поморщился клиент. 

— Не могу же я ехать с закрытыми глазами. Нужно проштудировать кое-какую литературу, навести справки или хотя бы со знающими людьми проконсультироваться. 

При последних словах детектива глаза верзилы недобро сверкнули. Но он тут же успокоился и спросил: 

— Проконсультироваться, говоришь? Три дня для консультаций и наведения справок тебе хватит? 

— Вполне, — кивнул Глеб. — Этого срока хватит не только для сбора нужной информации, но и для подготовки плацдарма будущей работы. 

— Тогда через три дня в кассе железнодорожного вокзала тебя будет ждать билет до