Глава 1

Хантер неслась со скоростью и выдержкой профессионального бегуна, только бы успеть.

Стоял жаркий полдень, время, когда все офисные трудяги покидали свои душные кабинеты и заполняли собой маленькие узкие улочки города, чтобы выпить горячего латте с шоколадным чизкейком.

Улица просто кишела прохожими, которых девушка то и дело цепляла плечом, после чего спешно извинялась и сломя голову бежала дальше.

Она забыла купить акварель для сегодняшнего экзамена, который вот-вот начнется. Какая глупая промашка для той, что и так не на лучшем счету у преподавателей.

Благо художественный магазин был уже совсем близко, всего-то через дорогу.

— Черт, — прошипела Хантер, остановившись, поскольку прямо перед ней загорелся красный свет. — Вот невезуха! Все против меня сегодня! — произнесла она намного громче, чем привлекла к себе оценивающие взгляды прохожих.

На светофоре загорелся долгожданный зеленый свет, и девушка с новыми силами рванула вперед. Стеклянная двухстворчатая дверь магазинчика была уже в двух шагах, как вдруг ей преградит путь незнакомый короткостриженый мужчина в коричневой кожаной куртке. Только она хотела обойти его, как он вытащил из глубокого кармана пистолет, тем самым заставив девушку инстинктивно попятиться назад.

— Не торопись, — послышалось позади.

Хантер резко обернулась и увидела еще двоих мужчин, вышедших из бежевого фургона, припаркованного у дороги.

— Я… — в горле пересохло. — Вы ошиблись, я просто за акварелью шла… в художественный магазин… и все.

— Заткнись и иди, — рявкнул стоявший у входа. Хантер вновь повернулась к нему, отозвавшись, тогда он пистолетом указал ей на бежевый фургон и добавил: — Туда.

— Кто вы? Что вам от меня нужно? — стараясь сохранять спокойствие, спросила она, и медленно, очень медленно зашагала в сторону автомобиля в надежде на то, что все это нелепая ошибка, которая вот-вот разрешится.

Она сделала около десяти коротких шажков, прежде чем оказалась перед раздвинутыми дверями бежевого фургона, внутри которого ее ожидали наручники и мешок на голову.

— Залазь, — в спину ее толкнуло твердое дуло пистолета.

Больше она не могла сохранять спокойствие, страх охватил с головы до ног, лишив рассудка. Хантер резко рванула вперед на всей скорости, которую только могла из себя выжать, поняв, что сейчас ее затолкают в фургон и увезут неизвестно куда. Но зачем? На органы? Секс-рабство? Все это не так уж и важно, главное, что это не ошибка и не страшный сон, а происходит на самом деле. И прямо сейчас только она может помочь самой себе, если сумеет выбежать из этих улочек в центр, где всегда много полиции и свидетелей.

Хантер знала, что лучше бежать, не оглядываясь, ведь так быстрее, но страх заставлял ее бросать короткие взгляды назад и проверять, насколько близко похитители. Все трое рванули за ней, но хотя бы не выстрелили, что определенно успокаивало, пусть и недостаточно. Ведь один из преследователей, самый атлетичный, вырвался вперед и почти дышал ей в затылок.

Девушка хотела прибавить темп, но только начала замедляться, будучи на исходе своих сил и возможностей.

«Люди! — воскликнула про себя Хантер. — Много людей!»

Она выбежала на широкую площадь, грубо ворвавшись в людской поток, но больше не извиняясь перед задетыми плечом прохожими.

— Черт! — выкрикнула она, заметив, что похитители также залетели в толпу, совсем не боясь свидетелей. — Помогите! — прокричала она задыхающимся голосом. — Помогите, меня преследуют!

Кричала она, не останавливаясь, но прохожие только расступались в непонимании, а затем прогремел выстрел. Отставший из тройки преследователей пальнул в воздух, заставив народ с визгом разбежаться в разные стороны.

«Сирены… Я слышу их!», — обрадовалась Хантер.

Полиция была уже на подходе, но недостаточно близко, в отличие от атлетичного похитителя, ухватившего бегущую девушку за край джинсового комбинезона и подтащившего ее к себе.

— Шустрая дрянь, — прошипел он, прижав Хантер к себе и приставив к ее виску дуло пистолета.

— Сваливаем, — произнес другой позади, еще раз пальнув в воздух, дабы напомнить перепуганным зевакам, что вмешиваться не стоит.

— Кто вы такие?!!! — с истерикой и отдышкой в голосе вновь спросила девушка. — Что вам нужно?!!!

Не успел похититель ответить, как в паре метров перед ними засиял яркий голубой свет, образовав подобие кольца из которого высунулась серебряная металлическая рука. Стальной кулак разжался, выпустив из ладони яркий луч, врезавшийся в голову мужчины, державшего Хантер на мушке.

В тот миг, когда луч коснулся его кожи, голова похитителя начала плавиться и между глаз образовалась маленькая сквозная дыра. Девушка завизжала, увидев, как мертвое тело свалилось вниз, а кто-то из его дружков позади громко прокричал:

— Он здесь! Валим!

О Хантер все позабыли, начав палить из пистолетов в светящийся голубым светом портал, в котором начал вырисовываться человеческий силуэт. Девушка бросилась на асфальт, желая укрыться от стрельбы, но соседство с трупом похитителя не прельщало, и тогда она ползком попыталась сбежать куда подальше.

Доползя до первого же здания, она вскочила на ноги и скрылась за поворотом. Впереди виднелось множество таких же, как и она, перепуганных и визжащих горожан, уносящих свои ноги с поля боя.

Хантер всего раз выглянула из-за угла и узрела того, кто вышел из светящегося портала и лучом просверлил голову ее похитителю: немолодой подтянутый мужчина с выбритыми висками и механической правой рукой, которая отразила все летящие в него пули.

Незнакомец из портала бросил на Хантер прямой взгляд, стоя посреди опустевшей улицы, после того, как ее похитители бросились в бега, не попав в него ни одним выстрелом.

— Почему он смотрит на меня?.. — испугано прошептала девушка, вновь спрятавшись за угол.

Полицейские сирены были уже совсем рядом, но Хантер вновь предпочла унести ноги, ломанувшись в узкий темный переулок.

***

Она бежала пока не уперлась в высокую кирпичную стену.

«Вот почему сюда никто не бежал из перепуганных прохожих», — поняла она.

Хантер не являлась местной в Чикаго. И не смотря на то, что переехала в этот город учиться еще три года назад, она мало куда выбиралась и уж тем более не шлялась по темным глубинным переулкам, прячущимся за вылизанными фасадами многоэтажных зданий.

Она понимала, что стоит убираться отсюда как можно скорее и найти другой путь, но страх велел прятаться. Тогда она глазами окинула стены