ещё раз отблагодарить за то, что Старко продал четыре восьмидюймовки и дюжину гаубиц, которые за зиму в Петербурге установили на лучшие корабли Балтийского флота. Жаль, что снарядов оказалось лишь по триста на ствол и придётся докупать про запас. Заказанное можно получить, когда балтийцы пройдут Датские проливы и спустятся к Куксхафену. А вот когда Киль окажется в руках Старко, тогда все вопросы вооружений и поставок боеприпасов будет гораздо легче решать, чем в нынешней ситуации.

— Олег Александрович, огромное вам спасибо за оказываемую помощь. Вы истинный патриот России!

— Рад стараться, ваше высокопревосходительство!

Приходится соблюдать этикет и культур-мультур, так как с Россией многое связывает. Да и зачем зря обижать полпреда излишними амбициями и понтами? Пусть завтра отправится на очередной стальной канонерке, приобретённой Адмиралтейством, вдоль берегов каботажным плаванием. Пока французов не видать поблизости. Тем более, что это судёнышко спокойно может отбиться от двух-трёх фрегатов за счёт изрядной дальнобойности по нынешним военно-морским меркам. Да и не будут лягушатники подставлять свои корабли зазря, не имея соответствующих пушек. Для их производства нужна индустрия и огромные капиталовложения а не только желание. Ну, и снарядов не напасёшься вдосталь. Временное преимущество Старко и Ганновера пока никто не отменял, а добраться до «передовиков» можно из Франции лишь по морю. Или объявив войну Пруссии, чтобы провести наземные войска через Рейнскую провинцию. Да и тут объективность не в пользу Парижа. Понадобится двухсоттысячная армия, чтобы хоть как-то попытаться превзойти совместный «стальной» семидесятитысячный корпус.

Пятого марта началось обсуждения торгов по получении информации. Победили, на удивление, китайцы! Никто так и не понял зачем их императору понадобился герцогский титул и громадная территория, но дурацких вопросов не задавали. Аукцион шёл анонимно, вроде своеобразного тендера, и претенденты не знали сколько предлагают их соперники. Китайцы загнули цену выше всех в итоге — четыре с половиной миллиона британских фунтов. Они ещё не знали, что в конце года начнётся Вторая Опиумная война и поэтому расщедрились больше всех.

— А как же теперь Русско-Американская компания? — сразу озадачился доктор Рихтер, давно уже построивший личную больницу в Петербурге для очень богатых людей, а также медицинский исследовательский центр (на паях со Старко), куда собрали многих передовых врачей мира.

Кстати, эти оба-двое то же самое создали в Старкограде и Ганновере, чтобы никому из дружеских монархов обидно не было.

— Так её не расформировали, Иван Карлович, так и будет работать, но в условиях равноправной капиталистической конкуренции, — отчитался Старко на основании полученной телеграммы, — всего лишь льготы отменили.

Вообще-то РАК получила ещё и целых триста тысяч рублей компенсации (льготы-то до 1862 года). А те из руководителей компании, кто не со всем был согласен, быстренько заткнулись, когда царь-батюшка намекнул на то, что ему очень не хватает руководящего состава на местах для освоения Сибири. В дальнюю даль почему-то никому не хотелось отправляться с насиженных в столице мест. Тем более, что все понимали что император Поднебесной понавезёт в Аляску своих верноподданных, благо у него их невпроворот. Свободу судоходства по Юкону для всех новые власти не запретили, а даже приветствовали. Кораблям нужно где-то останавливаться, обслуживаться, а значит и платить деньгами за хлопоты местных и за их заботу о путешественниках. Прикольно, но «лихорадочные» уже освоили более короткий путь через Чилкут, как это было и в реальной истории. А акции «Калифорния-Аляска» снова поднимались в цене, благодаря мегаприбылям от торговли ништяками и ширпотребом сразу в двух местах — Форт-Россе и Рашен-сити.

Глава 2

Олигархи Бремена усиленно чесали репы, как себе, так и другим странам Германского союза. Ох, и наслушались они всю правду о себе. Мол, зажрались по самое не могу, якобы, так им и надо. Никто не захотел входить в их положение, а Гамбург ещё и обрадовался почему-то. Тут ещё и Ганновер поступил совершенно неправильно — начал чистить Везер на своей территории. А это означало что торговые суда не всегда могли пройти по реке, а лишь в отведённое время. Мало того, перекрыл дороги, ведущие в Бремен посуху. Блокада ни за что, а в результате резкое падение доходов у самой состоятельной части жителей вольного города. А как же братство в карман олигархов? Почему никто не заботится о бедненьких бременцах и их музыкантах? Где священная война за права свободных перепродавцев и пошлиновзимателей?

— Олег Александрович, — докладывал Вересов, — ганзейцы Бремена уже на грани и скоро морально сдадутся нам или Ганноверу. Их экономика трещит по швам.

— Ну что же, будем ждать, Николай Иванович, какие наши годы. Сейчас важнее ситуация в Ломбардии и Пьемонте.

Это точно, там постепенно собираются войска разных стран. Александр Второй и Франц-Иосиф Первый уже обо всём договорились, как между собой, так и с Георгом Пятым. Пока всё смётано на живую нитку, но вот-вот последуют некоторые заявления от разных стран. Австрийцы согласились провести русские корпуса через свою территорию. Бывшая Крымская армия уменьшилась, избавившись от количественного балласта. и сократилась до шестидесяти пяти тысяч отборных солдат и двух стальных дивизий. Дунай пригодился для транспортировки армады. Кстати, туда же двинулись собранные воедино ударные подразделения армии Муравьёва под командованием полковника Игошева. Осталось дождаться ещё кое-кого и получится самый лучший компот в истории человечества.

— Андрей, как обстоят дела в эстуарии Эмса? — обратился подпольный стратег к своему военному министру.

— Олег Саныч, всё прикрыто береговой обороной. Известно, что французы смогут выслать лишь восемнадцать вымпелов боевых кораблей и транспортники. Вроде подготовили двадцать тысяч для десанта, считают, что этого им хватит с лихвой.

— Слава богу, что успели прикрыться. Теперь ждём первую эскадру Балтийской флотилии. Они уже подходят к Датским проливам.

Старко начал поставки ракет и орудий береговой обороны в Копенгаген, а благодарные датчане подписали договор об индустриализации Голштейна. Деньжищ тратилось видимо-невидимо, все производственные мощности напряжены и работают в две смены, но время такое. Или Франция заткнётся и уползёт восстанавливаться, поджав хвост, или спокойствия не будет. Пришлось идти на риск, передав две бригады братским ганноверцам, как будто в аренду (на