ест. По этому и такой тощий… — буркнула она себе под нос. — Чтобы хорошо покушал!

— Обещаю, мам!

Еще немного мороки и старенький двигатель, заурчав, завелся. Работает. Живой человеческий ум всегда победит мёртвое железо! Ум и ловкие руки, которые опять придется отмывать. Ну что за жизнь?

Распрощавшись с дядей Мишей, он, довольно посвистывая, поднялся к себе на седьмой этаж. Аккуратно открыл дверь, чтобы не измазать её, и сразу же отправился в туалет мыть руки. Уже в который раз.

— Ну, надеюсь, это в последний раз на сегодня. — проворчал он себе под нос. — Надо проверить, чего там маман наготовила. А то уже и в самом деле жрать охота.

* * *

Со слегка осоловевшим взглядом он рухнул на диван. Обед приятной тяжестью пристроился в желудке и настроение было более чем благодушное. Блуждающий взгляд уперся в гитару, висящую на стене. «Побренчать немного, что ли?» — подумал он. Стоило определенных усилий снова подняться с дивана, чтобы снова усесться на него, но уже с инструментом.

Чуть небрежные аккорды зазвучали по квартире. Получалось, в общем то, не плохо, мелодия была вполне узнаваема и для дружеских посиделок на свежем воздухе этого было вполне достаточно.

Тем не менее, он, временами, грезил о славе профессионального музыканта… Это ведь куда интереснее, чем гайки крутить, ведь так? Да и прибыльнее. Вот только для того, чтобы выйти на такой уровень одного желания мало. Тут даже талант не так важен, как опыт. А опыт нарабатывается ежедневными многочасовыми репетициями. И никак иначе.

Вот, взять к примеру его работу. Сейчас он уже кое-что из себя представляет, кое-что может. Но появилось это не за один день, не сразу пришло! И при этом, он отлично осознавал, насколько он далек от тех мастеров, что определяли поломку у машины ещё до того как она въехала на территорию автосервиса! Просто по звуку, по тому как она идет, по десяткам еле уловимых признаков.

С музыкой та же фигня. Он вздохнул. Или ты пашешь по нескольку часов ежедневно, стирая пальцы в кровь, либо довольствуешься гордым званием: «Лучший музыкант двора среди молодежи».

Обед поудобнее улегся в животе и некоторый первоначальный дискомфорт сменился приятной сытостью. «Чем бы ещё заняться?» — подумал он. «Народ сейчас весь при делах, только к вечеру освободится».

— О! Надо будет глянуть, про какую там «Чучукобру» Витек говорил. — произнес он и посмотрел на ноут. — Может, заодно, узнаю, чего вояки всполошились.

Сказано-сделано. Гитару — на её законное место, а задницу с дивана на стул перед ноутбуком. От нажатия на кнопку питания компьютер завелся, и мигая светодиодами начал загружаться.

Василий усмехнулся, поймав себя на мысли, что неосознанно вслушивается в урчание ноутбука, в попытке уловить неисправность. Да уж, работа не проходит бесследно… и это не только цвет ладоней, но и вот такие маленькие чудачества.

— Тааак… Что у нас тут? — пробормотал он себе под нос. Вся лента была забита новостями и домыслами относительно происходящего в Шуваево. — Ага… похоже туда вояки и направлялись… Потом почитаю. Где тут эта Чука… чоко… чика… Блин! Напридумвали же слов, хрен выговоришь! Эээ… Вот, вроде оно.

Действительно, зрелище было более чем странным. Судя по мелькающим в углу записи цифрам, снято видео было вчера вечером, в начале одиннадцатого. Места были вполне узнаваемыми, так что причин считать, что снято это где-то в другом месте небыло.

В сумерках фары машины осветили… нечто. Действительно, чем-то похоже на собаку, вот только её высота в холке превосходила автомобиль и её цвет… Просто назвать её черной язык не поворачивался.

Казалось, что огромного английского дога облили смолой или нефтью, но не гладкой, а как-будто пузырящейся, кипящей. Разглядеть детали на видео, снятого регистратором, было нельзя, но впечатление осталось довольно жуткое.

— Реально криповая хрень! — потрясенно вымолвил он. — Витек был прав!

Ладно. А что там с Шуваево? Вроде, село как село, в десяти с небольшим километров от города. Ничего особенного. Был он там пару раз проездом. Ничего примечательного или сколько-нибудь важного там не находилось.

Как он выяснил, всё началось с того, что с сегодняшнего утра туда было не дозвонится. Первоначальной, наиболее правдоподобной версией, была авария на вышке сотовой связи, но чуть позднее очевидцы начали рассказывать о выставленных на дорогах военных кордонах, что без объяснений разворачивали всех, кто пытался проехать по той трассе.

На текущий момент самой популярной версией была контртеррористическая операция. Может быть прямо в этот момент вояки берут штурмом дом, в котором засели… ну, злыдни какие-то.

Эта версия, правда, не объясняла военные вертолеты, да и больше сотни контрактников, которых Василий видел своими глазами. А ведь это, наверняка, ещё и не всё.

Внезапно, экран ноутбука мигнул и погас.

— Не понял… — удивленно произнес он, пытаясь включить его заново. — Всё ж нормально было…

Что-то неуловимо изменилось за окном, а в комнате отчетливо запахло горелой изоляцией. Привстав со стула, он удивленно уставился на яркий свет в коридоре, бьющий из дверей родительской спальни. Вбежав туда Василий подошел к окну и потрясенно застыл. На севере, над горизонтом разгоралось второе солнце.

* * *

— Нет… нет… Не может быть… — забормотал он.

Ноги стали ватными и им, казалось, внезапно стало не под силу удерживать вес тела. Необъяснимая слабость распространилась на все тело, живот скрутило, и его начало трясти.

Огненный шар над горизонтом из ослепительно белого превращался в оранжево-красный, одновременно принимая грибовидную форму. В небе над ним стремительно расширялось светлое кольцо.

Прошло, наверно, секунд тридцать-сорок и ударная волна достигла города. Сначала пол под его ногами заходил ходуном, а с полок посыпались вещи, а несколькими секундами позже, в окна ударил словно сильнейший порыв ветра. В спальне рамы затрещали но выдержали, а вот на кухне раздался мерзкий хруст и звон разбившегося стекла.

Глаза широко распахнуты, в голове пустота. Тем не менее, проснувшиеся инстинкты взяли на себя управление телом и он побежал. В домашней одежде и тапках он выбежал в подъезд, захлопнув за собой дверь, даже не подумав закрыть её на ключ. Он вообще ни о чём не думал.

Торопливо спускаясь по лестнице, перепрыгивая через три-четыре ступеньки он слышал рев и вопли ужаса раздающиеся из квартир, что лишь подстегивало его бежать быстрее, быстрее, балансируя на грани за которой последовало бы падение и спуск по лестнице уже кубарем.

На уровне второго этажа он услыхал как во дворе