около девяноста килограммов, состоящим практически из одних мышц, у него были короткие тёмные волосы и добрые карие глаза, шёл он уверенной походкой человека, не пытающегося ни на кого произвести впечатление.

А если бы эти женщины знали, чем он зарабатывает на жизнь, они были бы заинтересованы ещё сильнее. Как ведущий детектив специального подразделения полиции Лос-Анджелеса – СОУ, он принимал участие в расследовании громких дел, часто предполагающих наличие множественных жертв или причастность к ним серийных убийц.

И он был здесь с ней. Прошло немало времени, прежде чем их отношения вышли на этот уровень. Он находился в заключительной стадии развода после шести лет брака. Джесси сама только недавно развелась. Её брак закончился более драматично, когда её бывший муж попытался свалить на неё свою вину за убийство его любовницы. Когда она раскрыла его план, он попытался убить и её тоже. В настоящее время он находился в тюрьме округа Ориндж.

Райан сел напротив неё, и она взяла его за руку.

- Прости меня, - сказала она. – Весь вечер я говорила только о себе. Как у тебя дела?

- Всё в порядке, - ответил он. – Закончили сегодня с убийством того наркобарона.

- Тебе даже не понадобилась моя помощь, - заметила она, делая вид, что ей обидно.

- Там было всё ясно и понятно. Это дело мы смогли раскрыть, не прибегая к услугам модного профайлера.

- Ну и что, - запротестовала Джесси. – В любом случае звони мне. Так, по крайней мере, мы могли бы проводить вместе больше времени, даже если на каком-то этапе расследования мне придётся оставить дело.

- Как романтично, - сказал он. - Сюси-пуси над трупом.

- Мы исполняем свои обязанности, - сказала она, пожимая плечами. – Кроме того, на последнее дело меня назначили вместе с Трембли, который, без обид, не совсем похож на напарника моей мечты.

- Эй, - в шутку возразил Райан. – Детектив Алан Трембли – настоящий профессионал и ты должна гордиться, что тебе выпадает честь поработать вместе с ним.

- Но он такой зануда.

- Я возмущён от его имени, - сказал он, пытаясь нахмуриться. – Кроме того, тот факт, что мы сейчас работаем раздельно, позволяет мне спланировать твой день рождения без твоего вмешательства.

- Ты готовишь мне сюрприз? – спросила Джесси, искренне удивившись. – Я даже не знала, что ты в курсе.

- Я ведь детектив, Джесси. Это вроде как входит в мои обязанности. Я бы и вовсе не заводил об этом разговор, но мне нужно, чтобы ты ничего не планировала на вечер четверга. Здорово, да?

- Здорово, - согласилась она, слегка краснея.

Райан улыбнулся, и Джесси почувствовала, как по её телу разливается тепло. Если бы кто-то другой узнал, что у неё день рождения и собирался бы устроить ей сюрприз по этому поводу, Джесси бы подозрительно отнеслась к этому. Но, поскольку это был Райан, ей было приятно и даже волнительно.

Ей стало интересно, не планировал ли он заранее преподнести ей сегодня вечером подарок интимного характера. Она уже собиралась подсказать ему эту идею, как вдруг у него зазвонил телефон. Она не узнала мелодию звонка. Кем бы ни был звонивший, при виде его имени на экране своего телефона Эрнандес нахмурился. Извинившись перед Джесси, он ответил.

- Детектив Эрнандес, - сказал он.

Джесси наблюдала, как Райан прислушивался к голосу на другом конце линии. И с каждой секундой выражение его лица становилось всё более мрачным. Спустя почти тридцать секунд молчания он наконец ответил.

- Но ведь управление Долины уже там. Разве уже не поздно?

Райан молчал, пока говорил его собеседник. Ещё спустя двадцать секунд он снова заговорил.

- Я понял. Я этим займусь.

Потом он повесил трубку. Некоторое время он просто смотрел на экран телефона, а когда поднял глаза, его взгляд был холодным и суровым.

- Ненавижу, когда так происходит, но нам придётся отказаться от десерта. Мне нужно проверить место преступления, и если мы не выедем прямо сейчас, может быть уже слишком поздно.

Джесси редко видела Райана таким смущённым. Он махнул официантке, чтобы привлечь её внимание, и, когда она быстро к нему подошла, вручил ей стопку банкнот из своего бумажника.

- Слишком поздно? – спросила Джесси. – Что это значит?

Райан встал и дал ей понять, что она должна сделать то же самое. Он ответил, когда они уже направлялись к лестнице.

- Я всё объясню тебе по дороге.

ГЛАВА 4

Джесси была вынуждена подождать.

О чём бы ни шла речь, Райан явно нервничал, и она не хотела усугублять ситуацию. Она молча сидела на пассажирском сидении, давая ему возможность рассказать, что произошло, когда он посчитает нужным сделать это.

- Ты уверена, что хочешь ехать со мной? – снова спросил он.

- Да, - заверила она его. – Я написала Ханне сообщение, что у меня появилось дело, и что она должна идти спать, не дожидаясь меня. Так что всё в порядке.

- Ты можешь вызвать такси, - напомнил он ей.

- Я хочу поехать с тобой, Райан, - сказала она, несмотря на сильное желание расспросить поподробнее о деле, на которое они ехали.

Он продолжил движение на запад по бульвару Вентура дальше в Долину Сан-Фернандо. Спустя ещё десять секунд молчания он, наконец, начал говорить.

- Итак, дело вот в чём. Кое-кто в отделе предупреждает меня о делах, в расследовании которых мне стоит принимать участие.

- А ты не мог бы говорить ещё более загадочно? – спросила Джесси, не в силах сдержаться.

- На самом деле мне особо нечего больше рассказать, - сказал он, не обращая внимания на её саркастический комментарий. – Четыре года назад мне позвонили с одноразового телефона. Голос говорившего был изменён. Он сообщил, что главного подозреваемого в убийстве одного богатого бизнесмена подставили, и что мне следует поискать политические мотивы этого преступления.

- Тот звонок был для тебя полной неожиданностью? – спросила она.

- Ага. На тот момент я был начинающим детективом и ничем особо не рисковал, так что решил разобраться. Дело уже практически было закрыто. Но я начал копать и довольно быстро всё понял. Оказалось, что тот бизнесмен был главным спонсором и организатором сбора средств для избирательной компании одного из депутатов местного городского совета. Как только его не стало, то это финансирование резко прекратилось. Его оппонент смог переиграть его в денежном плане, и в итоге место досталось ему. В конце концов мы пришли к выводу, что именно политический оппонент организовал убийство бизнесмена, чтобы нанести удар по основному источнику финансирования действующего члена совета. А затем он подставил человека, впоследствии ставшего главным подозреваемым, чтобы всё выглядело так, будто бизнесмен погиб в результате