Пролог

Разбудил меня раздавшийся звук будильника. Я протянул руку и взял телефон, лежавший рядом с кроватью на тумбочке. Посмотрел на время, полвосьмого, недовольно скривившись, принял сидячие положение и потёр глаза руками. Вставать не хотелось, но к девяти нужно быть на учёбе. Перевёл взгляд на подушку, она так манила, проскочила мысль, может пропустить первую пару и ещё поспать? Останавливало лишь одно: сегодня зачёт по информатике и его пропускать нельзя. Вчера весь день усердно к нему готовился, аж засиделся до трех ночи. Нужно было получить высший бал. Мои родители не были богатыми, поэтому в жизни придется всего добиваться самому. Окончил школу я с золотой медалью, также было много побед на олимпиадах по разным предметам. Поэтому удалось поступить на бесплатное обучение и получить стипендию в одном из лучших университетов страны. Обучение в нём стоило огромных денег, я не мог себе это позволить. Но когда пришел ответ на зачисление и получения стипендии, родители мной очень гордились. Я не был, так сказать, ботаником, учёба мне давалась легко, быстро обучался и запоминал новый изучаемый материал, мне не приходилась часами сидеть над учебниками, стараясь разобраться в новой теме.

Как и все подростки, я много времени проводил в онлайн-играх, даже ушел на больничный, чтобы была возможность надолго погрузится в игру и не отвлекаться на учёбу. Но вчера отдых закончился, и пришлось весь день изучать пропущенный материал, чтобы не завалить зачёт. Появление шлемов виртуальной реальности изменило мир компьютерных игр. Раньше мы часами сидели за компьютером, уставившись в монитор, а теперь на голову надеваешь шлем и специальные датчики на руки, ложишься поудобней и, кажется, сам переносишься в виртуальный мир. Не хватает только одного — ощущений, не чувствуешь боли, вкуса еды и запахов.

Я встал с кровати и прошёл в кухню. Общежитие для учащихся находилось прямо на территории. Университет, где я проходил обучение, мог похвастаться огромным кампусом более трёх тысяч гектаров, оборудованным по последнему слову техники. Инфраструктура кампуса включала в себя научные лаборатории мирового уровня, спортивные центры, несколько музеев, библиотеки, кафе, клубы.

Включив электрический чайник, я направился в душ. Холодная вода меня взбодрила и заставила окончательно проснуться. Заварив крепкий кофе и попивая его маленькими глотками, я включил телевизор. Пощелкав каналы, остановился на музыкальном, раздумывая над предстоящим зачётом. Раздавшийся звонок телефона оборвал мои мысли. Я не спеша взял телефон и ответил.

— Артем, ты где? — в трубке раздался приятный женский голос, — Мы договорились позавтракать перед зачётом. Ты не забыл?

— Через пять минут буду. — ответил я звонившей и сбросил вызов.

После этого быстро бросился одеваться. Схватив пару учебников и тетрадок, я вышел в коридор. Здороваясь с сокурсниками, сбежал по лестнице на первый этаж и прошёл в кафе. Осмотревшись по сторонам, заметил в противоположном углу одиноко сидевшую девушку. Кафе находилось на первом этаже общежития, было небольшим, но уютным и готовили здесь вкусно. Я подошёл к столику и поздоровался с девушкой, она улыбнулась и приветливо кивнула. Народу в кафе практически не было, за соседним столиком сидели две девушки и в дальнем углу парень. Я присел напротив девушки и положил на стол книги.

— Я тебе кофе заказала и салат. — произнесла она и посмотрела мне в глаза.

— Спасибо. — ответил я и пододвинул тарелку к себе.

Девушку звали Аня. Она была невысокого роста с худенькой фигурой. Карие большие глаза, немного вздёрнутый носик, пухлые губки. Волосы русого цвета и собраны в хвостик. Её отец был одним из топ-менеджеров страны. Но девушка, как ни странно, не страдала звёздной болезнью. С ней было легко общаться, не было никаких закидонов как у других богатеньких, как мы их называли. Она поступила на платной основе. Думаю, ей помог отец, так как учёба девушки давалась с трудом. Почему мы подружились — у нас оказались общие интересы, точнее он был один. Виртуальная игра, мы даже были в одном клане и много времени проводили вместе, сражаясь бок о бок и путешествую по миру игры.

— Подготовился к зачёту? — поинтересовалась Аня, отставляя в сторону пустой стакан.

— До трех ночи сидел — учил. — ответил я, не отрываясь от поедания салата.

— А мы вчера на эпик босса ходили. Неплохой лут выпал. Три вещи эпического качества и одна легендарная.

Я завистливо посмотрел на неё. Тоже очень хотелось поучаствовать в битве, но учёба совсем была запущена, да и зачёт заставил меня отказаться от этого. Игра была в стиле фэнтези, мир меча и магии. Многие из учеников нашего университета зависали в этой игре. Ходили даже слухи, что хотят ввести запрет на территории кампуса на шлемы виртуальной реальности.

— Мне даже колечко эпическое досталось. Оно как раз из сета, который я собираю. — довольно проговорила Аня.

Дальше девушка продолжила рассказ, как они били босса. Сражались с другим кланом за право первыми пройти к боссу. Я молча слушал и периодически кивал. Немного завидовал. Ей не приходилось так сильно заморачиваться с учёбой как мне. Не секрет, что зачёты можно было купить, все об этом знали, но не придавали значения. Скорее, в университете она просто хорошо проводила время, развлекаясь на вечеринках и играя в игру.

Закончив с завтраком и расплатившись, мы направились в сторону аудитории. Девушка продолжала и дальше рассказывать о вчерашних приключениях. Я молча слушал, она наверно даже не замечала, что я ей не отвечаю, всё болтала и болтала. Не сказать, что мне было неинтересно слушать, больше обидно оттого, что пропустил такую битву.

Зачёт по информатике прошёл плохо. Вопросы в нём были совершенно не из той темы, к которой я готовился. Я даже засунул нос в вопросы Ани, она сидела слева от меня. Её вопросы были очень лёгкими, прочитав два, даже, не задумываясь, мог на них ответить. Но девушка, наморщив носик, никак не могла выбрать правильный ответ, хотя пара заданий вообще не заняла бы и пяти минут.

— Я тебя подожду возле кабинета. — шепнула мне Аня, закончив с зачётом, и направилась к выходу.

Все уже разошлись, а я всё сидел, уставившись в монитор, и никак не мог завершить. Из десяти вопросов и пяти заданий я смог ответить на два. Раздавшийся звонок, почему-то меня напугал. Появившаяся надпись на экране об истечение времени, и результат испортили моё настроение.

— Артём, задержитесь, — раздался сухой голос преподавателя.

Я, собрав книги со стола и опустив голову, подошёл к преподавателю. Он