оборотней и прочих человекоподобных сущностей.

— Чего встала как вкопанная! Пади ниц пред повелителем этого леса, иначе будешь навеки проклята! — заёрничал полукровка, явно обеспокоенный, что помимо немого удивления не вызвал у меня никакой реакции.

— Ты б мне лучше не хамил, парниша! — я все же решила вступить с ним в диалог. — А то и по носу получить можешь! — я грозно потрясла кулачком для пущей убедительности.

— Чего? На свой нос посмотри для начала! — настал черед удивляться полукровке. — Да я тебя…

Я так и не удосужилась узнать, какая же кара должна была меня постигнуть, так как весь спектакль мне уже немножко поднадоел. Последней каплей стало упоминание многострадального зудящего носа.

Я хитро прищурилась, щелкнув пальцами. Как и положено, меж пальцами заплясал небольшой язычок пламени, который мигом привел в чувство зазнавшуюся нечисть.

— Ну что? Что ты там хотел мне сделать, а? — я расхохоталась дежурным, так называемым, ведьмовским смешком. Тем самым, которым смеются злые старые карги, склонившись над своими варевами в классических байках о ведьмах.

Парнишку проняло. Он мгновенно присмирел и тут же принял исходную позу, неестественно поднатужившись и оседлав ветку.

— Ну чего вы злитесь, тетенька. Я же просто пошутил! — отчаянно замахал в воздухе руками полукровка, всем своим видом демонстрируя вселенское смирение.

Я махнула рукой, рассеивая пламя, и более миролюбиво продолжила:

— Значит так, отведи меня к здешнему лешему, да побыстрее!

— Что? К папе, что ли?! — парень испуганно покосился на меня, и чуть было не упал с ветки. — А может, не надо?

— Надо, Федя, надо! — мудро заключила я, уже догадываясь, какому герою принадлежат подвиги последних месяцев.

— Я не Федя, я Светогор! — обиженно прогундосил полукровка, слезая с насиженной ветки. — Прошу за мной.

Я удовлетворенно хмыкнула. Кажется, моему активному отдыху придет конец даже раньше, чем я надеялась. А это определенно очень хорошо!

— Кстати, ты, часом, москитов не можешь отогнать? — поинтересовалась я, с остервенением почесывая зудящий нос.

— Ага, — легко согласился полукровка и резко взмахнул рукой. Я облегченно выдохнула. Голодный писк тут же затих. И мне пришлось снова поразиться могуществу лесной нечисти.

— Чего надобно, ведьма! — буркнул леший, окидывая меня испепеляющим взглядом с высоты своего импровизированного трона. Как я и думала, больше всего здешний леший походил на небольшой пенек с сердитыми глазками, веточками, заменяющими руки, и длинной мшистой бородой.

— Я по поручению верховного мага Фентифлюшкина. Вот его письмо, — я сконцентрировалась и зашептала заклинание левитации. Небольшой, но плотный свиток тут же взлетел и шлепнулся прямо в ветки лешему.

Пенек пару минут поскрипел, важно изучая содержимое свитка, и хмыкнул. Ему явно пришлись по душе шуточки над простым народом.

— Нет, не я делал это, — наконец оторвался от изучения документа леший. — Однако, задумка неплохая! Сразу видно, работал тут профессионал!

При этих словах Светогор залился румянцем и поспешил отвернуться от своего грозного родителя. Ему явно польстил комплимент папаши. А я окончательно утвердилась в своих догадках.

— А кто бы это мог быть? Надеюсь, вы понимаете, что это серьезные правонарушения со стороны лесной нежити и маги не допустят произвола над людьми, — я не стала долго тянуть быка за рога. Очевидно, что леший давно знал о проделках сыночка, но тактично умалчивал об этом. — Вы ведь отлично понимаете, что вы просто не оставляете мне выбора. Если я не узнаю, кто виновник, то имею все основания для того, чтобы навеки очистить лес от всякой нечисти.

На самом деле я блефовала. Никто мне таких полномочий не давал. Но ведь леший-то об этом не знает! А зная его характер, я могла битыми месяцами искать виновника этих мелких пакостей и так и не найти. А домой мне хотелось сильно…

— Понятия не имею. Ежели желаете, можете попробовать половить сорванца, я не возражаю, — попробовал отнекиваться леший, всем своим видом пытаясь показать, что аудиенция окончена.

Я коварно улыбнулась. Ох, зря меня недооценивает этот старый пройдоха! Придется ему показать, на что способна огненная ведьма!

Не особо напрягаясь, я начала медленно тереть руки, высекая мелкие искры. Последние не запоздали, тут же подпалив мои руки, которые ярко засветились в темных хащах лешего царства. Пламя горело ярко, с азартом, высветив испуганные лица лешего, полукровки и еще с десятка его подданных. Я отлично знала, что вся лесная нечисть боится пламени и становится очень сговорчивой, стоит ей только увидеть небольшой огонек.

— Стойте, госпожа ведьма! — окрикнул меня бледный Светогор. Видимо, боязнь огня передалась ему по наследству. Сейчас он больше всего походил на человека. Всю его зелень как рукой сняло, обнажив лицо испуганного подростка приблизительно моего возраста.

— Чего тебе? — я лениво оглянулась на парнишу, стряхивая на лесную подстилку небольшие искорки пламени, слетавшие с моих пальцев.

— Это я шкодил! Накажите меня, госпожа ведьма, но не трогайте лес!

Вообще, я думала, что проймет старого хрыча лешего, и он мне на блюдечке преподнесет виновного. Но вариант с покаянием мне понравился даже больше.

Я тут же загасила пламя о ткань своих штанин. Эти штанишки были моей гордостью. Специально заколдованные, они не горели и не обугливались во время моих внезапных вспышек гнева, чем очень сильно облегчали мое существование.

— Молодец, что сознался, — я по-родительски потрепала все еще взволнованного парня по густой шевелюре и улыбнулась. С парня мог выйти толк.

— Это значит, что вы больше не будете угрожать лесу? — тут же вмешался пенек. — Ух, шалопай проклятый! Давно тебе уши надрать надо, чтоб неповадно было! Куда б тебя уже сбагрить-то? — старый пень грозно заскрипел, всем своим видом показывая, что категорически не одобряет действия сына.

Полукровка виновато склонил голову. Впрочем, я не почувствовала особого раскаяния с его стороны. Но мне оно было и не нужно. Я уже придумала, что сделаю.

— То есть вы не будете против, если я заберу его в город?

Леший и сын удивленно замерли. Причем удивление сына сразу переросло в неподдельный восторг.

— Его тут ничего не держит. Он же не хозяин этого леса. Давно его уже хотел куда отдать, да вот только никому он не нужен был. Пущай поедет, уму-разуму наберется, — махнул рукой пенек. Вид у старого хрыча был до неприличия довольный, и я начала подозревать какой-то подвох.

Как я запоздало поняла, сделка вышла выгодной в основном именно лешему.