прошли, оставив после себя только бойкую, нахальную, молодую девушку, желающую хорошенько развлечься.

Духи согласно захлопали, загалдели, заглушая музыку. А мы с Водяным, сомкнув руки, понеслись в танце. Танец, названия которому еще никто не придумал. Танец, который возможно станцевать только во сне.

Я кружилась и плясала, совсем забыв обо всем. Я видела только лицо молодого парня, на котором играли отблески костра. Видела лукавый блеск его глаз, каждое движение. Мы неслись вперед, кружа по поляне друг за другом, хохоча и выплясывая вприсядку. А за нами уже водила хороводы остальная нечисть, крича и громко смеясь.

Я тяжело дышала, все дальше и дальше погружаясь в безумный ритм этого дикого и захватывающего дух танца. Тело мое горело огнем, ноги сами трогались в пляс, а руки хлопали в ладоши. Мне же оставалось только горланить вместе со всеми какую-то старую, давно забытую песню. Только много позже я смогла осознать, что снова могу говорить…

В какой-то момент я начала замечать, что музыка начала стихать, а все духи рассаживаться по пенькам и старым корягам, отдыхая от гуляний. Водяной тоже остановил танец, отведя меня в сторонку.

— Ай да девка! — восторженно заголосил какой-то черт, потрясая седою головой. — Сумела уважить нас! Давно я уже так не танцевал!

— Дело говоришь! — ухмыльнулся другой черт, потянувшись на свой коряге, — хороший танец!

Я невольно зарделась от таких комплиментов. Никогда бы не подумала, что мое своеволие и безумные пляски по поляне вызовут такой восторг. Это мне сильно польстило.

— Пошли, — вдруг кивнул мне Водяной. — Нам пора.

— Но я хочу остаться, — возмутилась я, вцепившись для пущего вида руками в корягу, на которой сидела. Я тут же удивленно уставилась на парня. Ко мне вернулся голос.

— Ну да, ты перестала бояться меня, и мои чары рассеялись, — усмехнулся водяной. — Ты не можешь тут остаться. Тебе пора возвращаться домой.

И тут я прозрела. Мои родители! А бабушка! Как же я смогла их всех забыть!

Парень удовлетворенно кивнул, наблюдая за моей испуганной физиономией и, поднявшись, подал мне руку. Я резко встала и побрела следом за Водяным обратно к реке, где нас уже дожидался сом Барсик.

Уже плывя обратно домой, я решилась задать вопрос, который мучил меня еще в самом начале моего приключения.

— Почему ты выкрал меня? — спросила я, невольно наблюдая, как начали бледнеть и терять яркость луна и звезды.

— Ты спасла моего Барсика от верной гибели, разве не помнишь? — удивленно отозвался Водяной, оборачиваясь. — По нашим законам я должен был отблагодарить тебя. А самым твоим заветным желанием была жажда чуда, Надежда Александровна.

Я удивленно захлопала глазами. Этот парень еще и имя мое знал, и желание самое сокровенное выведал. Он и вправду настоящий дух природы.

— Не смотри так удивленно, — продолжил парень, даже не обернувшись ко мне. — Я знаю все обо всех в этой деревне, и во всех остальных тоже. Стоит только вам в реку мою войти, и я все знаю о вас. Все ваши страхи, желания, имена и прочую кучу бесполезной информации.

Я кивнула, все еще не веря в услышанное. Значит, он знает все обо мне. Все мои желания, даже не самые хорошие. И мысли мои ему тоже известны.

Остаток пути мы провели в молчании. Лишь оказавшись у распахнутого настежь окна моей комнаты, Водяной заговорил:

— Ты вела себя храбро и достойно на шабаше, за что я решил отдельно поблагодарить тебя и исполнить еще одно твое сокровенное желание, — он вдруг высунул из-за пазухи небольшое ожерелье из речного жемчуга и вложил его в мои руки. — Ты не забудешь о нашей встрече, Надежда. И это ожерелье станет памятью об этой ночи. А теперь прощай. Скоро пропоют первые петухи, и мне надо побыстрее скрыться в воде.

Сказав это, водный дух исчез, словно бы и не было его никогда. Я осталась одна у раскрытого окна с нитью крупного теплого речного жемчуга, подобного которому я еще не видела.

* * *

— Надька! А ну вставай! — прогремел из кухни голос моей милой бабули, означающий начало нового трудового дня.

Я лениво заворочалась на постели, приоткрывая глаза. Сегодняшний сон был ни на что не похож. Такой яркий и красочный, полный волшебства и мистики.

— Уже встаю! — закричала я, приподымаясь. Сегодня я была на чудо отдохнувшей. В голове не шумело, тело не ломило. Я чувствовала небывалый прилив бодрости и позитива.

Моя рука невольно наткнулась на что-то теплое и тяжелое, лежащее под боком у подушки. Я приподняла руку, выудив на свет красивую нить речного жемчуга, вспыхнувшую на солнце всеми цветами радуги. Я поднесла к глазам жемчужную нить, прищурившись. На моих губах непроизвольно заиграла легкая улыбка. Кажется, все же это был не сон.

— Надька, а ну вставай! — на пороге возникла бабуля, обмахиваясь кухонным полотенцем. Она озадаченно посмотрела на ожерелье, а потом на внучку. — Это еще откуда?

— Подарок одного однокурсника, — не моргнув глазом, соврала я, надевая драгоценный подарок на шею. — Правда, он уехал. И больше никогда не вернется.

Бабуля не смогла ответить. Просто тихонько вышла, прикрыв за собой дверь.

— Значит, это был не сон… — пробормотала я, стискивая жемчуг. Наверное, кто-то на моем месте бы заплакал или же начал сетовать на несправедливость жизни, но я была счастлива. В душе воцарился непривычный мне покой и умиротворение. Я знала, что больше никогда не увижу Водяного, но я не грустила. В какой-то момент предо мной приоткрылась волшебная дверь, лишь на миг вырвавшая мое сознание из серых будней, тянущихся всю мою сознательную жизнь. И этого мига хватило, чтобы навсегда изменить мое видение мира. — Спасибо тебе, хозяин реки! — прошептала я, приоткрыв окно, глядя на переливающуюся вдали ленту реки. На какой-то миг мне даже показалось, что кто-то подмигнул мне оттуда, словно бы прощаясь.

Я отвернулась и выбежала на кухню помогать бабуле. Волшебство волшебством, а завтрак готовить все равно придется!