меня один раз уже развели на эту опасную глупость на ерунде, второй раз не попадусь!

— …Через заключение официального арендного договора в муниципалитете, — выдохнув, нарочито-спокойно закончил я. Взял бы себя в руки на пару мгновений быстрее и сказал бы «не попадешь никогда». Но и так неплохо получилось.

— Так пошли, чего ждать? — девица оказалась не просто совершенно непрошибаемой, она уверенно пошла в атаку на мою психику повторно. Если по моему окрику она действительно остановилась, то теперь нетерпеливо так притоптывала ногой: мол ну чего опять за задержка? Всё-таки надо было сразу её вежливо заворачивать, а не пытаться объясниться… Но теперь уж я сам на ней отыграюсь. Выжига или нет я в конце концов? Северный перекресток городок небольшой, реноме среди стольких зрителей надо поддерживать.

— Я еще не поел, — подняв ладонь на уровень лица, демонстративно загнул я указательный палец.

— Ладно, — недовольно проворчала она и со вздохом опять оседлала стул. — Только быстрее давай!

— Второе, — полностью проигнорировал я её слова, подвигая к себе только что принесенную тарелку. — Ты еще не услышала мои условия…

— Какой же ты нудный! — попеняла мне незнакомка, умудрившись влезть со своим особо ценным мнением между моими фразами. — Говори уже, чего хочешь?

— Семьдесят процентов от заработанного тобой, — я дождался появления кислого выражения на её лице, и дожал. — Но сумма в месяц должна быть не меньше минимально установленной платы.

О, а вот и шепотки зашелестели с улицы и соседних столиков. Слов не разобрать, но общий посыл понятен: губа мол не дура. Это верно, по местным меркам ставить условия с «хитрыми» ограничительными рамками, позволяющими получить гарантировано не меньше какой-то суммы расписками это уже высший бизнес-пилотаж. Обычно все гораздо проще, без расписывания вариантов таких-сяких условий. Думаю, какого-нибудь менеджера по тарифам из «Мегафона» здесь просто сожгли бы, попытайся он оформить контракт на что-нибудь так, как привык на работе. И суд бы одобрил аутодафе!

— Л-ладно, — к моему удивлению, после паузы выдавила из себя через силу девушка. — П-по рукам, Выжига.

— Обслуживание моей машины без оплаты труда, аренда части помещения за две трети прибыли для обслуживания других клиентов, свои инструменты, — педантично повторил я, а то вдруг кто-то из остановившихся посмотреть шоу оказался не в курсе начала. — Так?

— Так, — нехотя признала собеседница. Как-то её особо сильно прижало, что она согласна на такие конские условия… или ей зачем-то очень нужно попасть в мой дом. Придется разбираться.

— Отлично! — радостно сообщил я ей. — На таких условиях я возьму тебя механиком… сразу, как только он мне понадобится. Прямо сразу отыщу и позову.

До девицы доходило целую минуту. Она насупилась, потом покраснела, потом щеки побелели и на них заиграли желваки. Вот только придраться было не к чему, я не грубил и сразу предупредил, что механ мне не нужен. А вот народ на улице сообразил побыстрее: под негромкие смешки люди стали расходится по своим делам. Бармен тем временем донес мой чай.

— Мари уже месяц достает всех владельцев подходящих помещений, хочет свою мастерскую открыть, — ничуть не стесняясь посетительницы, просветил он меня. Впрочем, она ведь ничего и не заказала. — С отцом так повздорила, что тот поклялся, что ноги дочери не будет там, где он работает, хотя раньше растил наследницу, всему научил. И пообещал, что руки не подаст тому, кто ей место предоставит. Все знают, Сэм если сказал — сделает. Может кто и пошел бы вразрез, да ты сам видишь, как она разговаривает. Опять же батя на неё хоть и зол, да каждый раз в бутылку лезет, если кто его дитятко нехорошими словами назвал и к матушке покойной отправил. Ты вообще первый на моей памяти кто её вот так сходу переболтал.

М-да. Вот об этом я и думал: крыша крышей, но всегда найдется невментоз, которому плевать на неписанные правила. Ну хорошо хоть паранойю о моем доме и имуществе развеять удалось.

— Спасибо за разговор, и за чай спасибо! — с чувством поблагодарил я мужика, заодно вручая кроме положенной платы за еду еще вдвое больше чаевых. В мире где связь представляет определенные проблемы, нет интернета, а газеты выходят нерегулярно, бармены выступают этакими агрегаторами местных новостей. Очень полезно с ними поддерживать наилучшие отношения.

— С хорошим человеком и поговорить приятно, — приняв расписки, кивнул он мне. — Вечером в дорогу пакет с заказом мой парнишка занесет.

Мы обменялись рукопожатиями, и я уже вышел из-под навеса кафе, как мне в спину донеслось:

— Не нужен механ, хоть мыть полы возьми! Вон у тебя домина какой громадный, наверняка ведь не успеваешь прибираться.

Та-ак.

— Еще скажи, что и готовить будешь, — глядя в её глаза, спросил я.

— А и буду, — значительно тише пробубнила она, отведя взгляд. И покраснела.

Ну да, ну да. Мир погиб, но остатки выживших, рассеявшиеся по землям Хель сохранили часть своей культуры. Вернее, части разных культур, как-то незаметно и бесшовно слипшихся за пятьдесят лет в единый комок. Везде поминали эту самую богиню загробного мира Хель, что в ругательствах, что в воззваниях, везде верили про рай и ад, говорили на суржике из царского и респовского с вплетением диалектизмов из десятка уже мертвых языков…

В том числе сохранилась поговорка «он с очагом, она с огнём». Если у нас на Земле могли позвать на чашечку чая, и это могло означать действительно совместное распитие отвара листьев чайного дерева, то здесь приглашение приготовить что-то на кухне следовало расценивать совершенно однозначно. В зависимости от контекста это могло означать и как простое предложение перепихнуться, и вплоть до «давай жить вместе и заведем детей».

Я новым взглядом пробежался по фигуре Мари. Комбинезон не рассчитан был подчеркивать чего-то там, приятное мужскому взгляду, но девушке этого и не требовалось. Вполне пропорциональное сложение выдавала чуть натягивающаяся на груди и ягодицах ткань, вот талии, охваченной широким поясом под инструменты до осиной было далеко. Но это от общей крепкости сложения: фитоняшки как-то плохо выживают в постапе.

Так. Так-так. Как такового борделя в Перекрестке, конечно, нет — когда все друг друга знают, транзитные приезжие прибывают редко и немного их, замутить такой бизнес проблематично. Тупик и есть тупик. Хотя вот в Высоте-114 справились Но, разумеется, страждущие мужчины и сочувствующие им женщины находят друг друга в индивидуальном, так сказать, порядке. Разузнать эту тему проблемы не составило, а вот воспользоваться…

Скажем так,