Старший помощник Андрей Багров безуспешно пытался отрегулировать спинку кресла. Полчаса трудов не принесли успеха, старпом собрался вызвать корабельного механика, но тут прозвучал сигнал вызова из рубки. Андрей бросил бесполезную возню и быстрым шагом покинул каюту.

  − Присядь, − коротко предложил капитан корвета, когда Багров зашёл в рубку. На пульте перед командиром лежала большая карта сектора.

  − Как думаешь, − начал капитан, когда помощник удобно устроился в кресле рядом. − Может эта штуковина быть вот здесь?

  Он ткнул остриём карандаша в карту и аккуратно поставил маленький крестик. − А?

  - Может, − буркнул Багров, продолжая думать о сломанном кресле.

  − Да-а-а, − неопределённо произнёс командир. Сложил вчетверо карту, спрятал в ящик стола и ввёл специальный код, переключив управление корабля на ручное. Из пульта выдвинулся маленький штурвал.

  - Давно не практиковался, − сообщил командир. То ли помощнику, то ли самому себе. − Попробуем сменить курс и поискать в соседнем квадрате.

  Двигатели загудели, корвет вздрогнул, начав манёвр разворота. На дисплее внешнего обзора среди разноцветья звёзд появилась яркая пульсирующая точка, через мгновенье залившая фиолетовым весь экран - перед космонавтами предстало гигантское облако. То самое, которое многие годы безуспешно разыскивали лучшие экипажи Дальней разведки. И за информацию о котором экипажу полагалась немалая денежная премия.

  - Вот оно, - прошептал командир, не веря своим глазам.

  Старпом так и не успел ответить. Гудение энергоустановки стихло, корвет замер на месте. Фиолетовая вспышка ударила по глазам, по кораблю и по сознанию космонавтов. Мир померк, сжался в одну точку и взорвался чёрной бездной...

  ***

  Андрей открыл глаза: он лежал на полу рядом с командиром.

  Старпом пошевелил сначала одной, потом другой рукой: он жив и может двигаться. Почувствовал слабость в ногах, но все же поднялся. Капитан корвета продолжал лежать неподвижно, чуть слышно сопя.

  - Слава Богу, жив, - прошептал помощник.

  - Кто такой Бог? - задало вопрос собственное сознание. Или кто-то ещё.

  Внутри старшего помощника повеяло космическим холодом. Андрей вспомнил многочисленные горячо любимые фильмы ужасов, где отважных в звездолётчиков вселялись космические призраки, превращая людей в монстров. Нет, с ним такого произойти не может. Ему это просто почудилось.

  Старпом потряс командира за плечо - безрезультатно. Спящий что-то пробормотал и повернулся на другой бок. Багров не стал предпринимать никаких поспешных действий: если командир спит - пусть спит.

  - Правильно, - согласилось сознание. Или тот, кто в нём поселился.

  - Вот так крыша и съезжает, - пробормотал Андрей.

  Открыв командирский буфет, он достал рюмку и начатую литровую бутылку 'Столичной', чудом уцелевшую со Дня космонавтики. Подумав, добавил к ним поллитровую банку малосольных огурчиков. Не дожидаясь новых изречений в мозгу, космонавт опрокинул две рюмки подряд, упал в кресло и хрустнул огурчиком:

  - Вот теперь порядок.

  - Еще бы! - взбодрилось сознание.

  На этот раз Андрей понял, что дело плохо. Но водка уже подействовала, прибавив храбрости, и космонавт решился на вопрос:

  - А ты кто?

  - Во-о-о-т! У нас начинает налаживаться нормальный диалог двух высокоразвитых гуманоидов, - захихикал голос в голове. Противно, в точности, как сосед старпома по лестничной клетке.

  - Я такой же, как ты, только из другого пространства. По-вашему - параллельного мира.

   На этот раз голос звучал чётко и ясно.

  - И как ты к нам попал? - поинтересовался Багров, наполняя очередную рюмку.

  - Хорошее чувство юмора. Это ты к нам попал! Помнишь фиолетовое облако? Через него ваша жестянка провалилась в наше пространство, - охладил землянина голос.

  Старпом выпил ещё рюмку, закусил и углубился в размышления. Ситуация жуткая: корвет провалился в какой-то неизведанный мир, в сознании поселился чужой, а командир почему-то спит. Может они его 'того', лишили рассудка?

  - Не переживай за своего командира: он спит по моей инициативе. С одним гуманоидом легче общаться, чем с двумя, - ответил голос. - А почему у тебя память забита мусором. Вы что, никогда чистку не делаете?

  При слове 'чистка' Андрея прошиб холодный пот:

  - Нет-нет, не надо никакой чистки!

  Голос помолчал, потом хмыкнул и издал ещё какой-то звук, не поддающийся словесному описанию.

  - Не надо, так не надо. Ты не стесняйся, наливай ещё. Эта целебная жидкость раскрепощает твоё сознание, мне легче работать.

  Человека сдавили кошмарики − оно работает с его сознанием! И что оно делает?

  - Не оно, а он! - громыхнуло в голове космонавта. Стрельнуло в уши и острой болью отозвалось в висках.

  - Извини, - пробормотал старпом. - Откуда я знал?

  - Ладно, - ответил пришелец. - Прощаю.

  Андрей выпил ещё, но опьянения совершенно не почувствовал. Словно в бутылке не водка, а вода. И это выглядело весьма странно.

  - Ничего странного, - отозвался пришелец в голове. - У тебя небольшой дефект в мозгу. Был. Но я его уже исправил.

  После этой фразы Багров ощутил настоящий ужас.

  - Я теперь никогда не буду пьянеть? - дрожащим голосом спросил старпом.

  - Никогда. А нужно?

  - Нет-нет, спасибо!

  Для проверки опрокинул ещё пару рюмок и даже не закусил. Сразу стало жарко, кровь зациркулировала мощным потоком, сознание