Лизбет проснулась, чувствуя себя лучше, чем за... сколько себя помнила. Когда она принесла маме завтрак, дряхлая старуха смотрела на нее с молчаливым страхом, но Лизбет улыбнулась и пожелала ей доброго утра. Ей нужно было сделать кое-какие дела, и на этот раз она с нетерпением ждала поездки в город.

На улице стоял великолепный день, солнечный и жаркий. Она глубоко порылась в своем шкафу и вытащила шорты и маленький топ, который не носила с тех пор, как ей исполнилось 19. Поначалу она чувствовала себя в них неловко, особенно когда заметила в продуктовом магазине, что люди пристально смотрят на нее. Но потом она поняла, что на нее смотрели только мужчины, и они, казалось, делали это с одобрением.

Она закупилась продуктами, а потом в аптеке магазина пополнила запас лекарств по маминому рецепту. Женщина за кассой ахнула, когда поняла, кто такая Лизбет.

- Лизбет! - сказала она. - Вы выглядите так... по-другому! Вы похудели? Изменили прическу?

Лизбет покраснела и на мгновение начала заикаться, но потом остановилась, улыбнулась и спокойно сказала:

- Просто я стала лучше заботиться о себе. 

 У кассы багбой - ему было лет двадцать пять, так что вряд ли он был мальчиком, - пожирал ее глазами, пока упаковывал продукты. Лизбет уже много лет ходила сюда за покупками, и он никогда раньше не обращал на нее внимания. Раньше, когда он спрашивал ее, не нужна ли ей помощь дойти до машины, всегда избегая смотреть ей в глаза, она отвечала "нет", и на этот раз сделала бы то же самое - если бы он спросил. Но вместо этого он положил последний пакет в ее тележку, улыбнулся и, толкая тележку к выходу, сказал:

- Я вам помогу.

Выйдя на улицу, она указала на свою машину на стоянке и сказала:

- Вон там.

По дороге он все время смотрел на нее и улыбался. Это заставляло ее чувствовать себя немного неловко, но она напомнила себе, ты уже не выглядишь прежней.

- По-моему, я никогда раньше не видел вас в магазине, - сказал он.

- Тогда, я полагаю, вы не очень внимательны.

После этих слов мелькнула мысль: я не могу поверить, что только что это сказала. 

Он был довольно красив, с густыми темными волосами и ярко-голубыми глазами, широкими плечами и кремовым загаром. Он был из тех парней, которые, как обычно надеялась Лизбет, не заметят ее. Но сегодня она чувствовала себя иначе. И ей это нравилось.

- Вы часто сюда ходите за покупками? - спросил он, останавливая тележку позади ее машины.

Она открыла багажник.

- Я делаю здесь все свои покупки. И так уже много лет.

Он достал из тележки пакет и остановился, внимательно глядя на нее, слегка нахмурившись.

- Неужели? Значит я просто не обращал внимания.

Складывая ее покупки в багажник, он сказал:

- Похоже, вы покупаете для двоих человек.

Судя по тому, как он повысил голос в конце, это был почти вопрос.

- Моя мать. Я забочусь о ней.

- Значит, вы не замужем, или как?

Она так широко улыбнулась, что даже немного смутилась.

- Нет. Или как.

Он положил в машину последний пакет с продуктами, закрыл багажник и достал из кармана сотовый телефон.

- Почему бы вам не дать мне свой номер телефона, и мы сможем встретиться. Может быть, выпьем? Так как я не обращал на вас внимания, я смогу наверстать упущенное время. 

Ее руки все еще дрожали, когда она ехала домой. Мужчина никогда раньше не просил у нее номер телефона, и она постоянно прокручивала это в голове. Снова и снова. Он действительно хотел пойти с ней на свидание!

Мама будет в ярости. Она захочет знать, куда я иду, зачем, с кем, и как долго меня не будет. Она улыбнулась про себя. И я буду лгать.

Как будто ее наказали за эту мысль, у Лизбет лопнуло переднее левое колесо. Она изо всех сил пыталась сохранить контроль над машиной, стараясь прижаться к краю дороги. Но вместо этого выехала на тротуар. 

- Проклятье - пробормотала она, сдавая назад, чтобы съехать с тротуара. Она никогда раньше не меняла шины, но за эти годы Лизбет обнаружила, что быстро учится, потому что ей приходится делать все самой.

Она вышла из машины и взглянула на покрышку. Ей придется вытащить продукты из багажника и положить их на заднее сиденье, чтобы можно было вытащить домкрат и запасное колесо. Разочарованно вздохнув, она подошла к задней части машины и открыла багажник. Прежде чем она успела вытащить первую сумку с продуктами, спереди нее притормозила и припарковалась машина.  

Прежде чем водитель успел выйти, сзади к ней подъехала вторая машина.

Оба водителя были мужчинами. Ей не пришлось самой менять колесо. 

* * *

Лизбет не могла удержаться от смеха, когда несла продукты в дом. Ей предстояло сделать две ходки, но ей было все равно. Она была слишком счастлива, чтобы ее что-то беспокоило - даже мама.

Распаковывая покупки, она думала о двух мужчинах, которые помогли ей поменять колесо. Один пригласил ее на свидание, другой подождал, пока первый уедет, а потом спросил ее номер телефона. Это был настоящий потоп после долгой засухи, и от этого слегка кружилась голова.

Она снова подумала о маме и о том, как та отреагирует на то, что у Лизбет есть что-то похожее на светскую жизнь. Это привело бы ее в бешенство. Но она была не в том положении, чтобы что-то предпринять. Да и сколько еще она сможет продержаться?

Мама, вероятно, была расстроена тем, что Лизбет отсутствовала так долго - больше трех часов, - но она просто не могла найти в себе сил беспокоиться об этом. Укладывая продукты в холодильник и шкафчики, Лизбет позволила себе помечтать, какой станет ее жизнь после смерти мамы. 

До вчерашнего визита Санни ей было трудно представить себя одинокой, и она понятия не имела, что ей делать со своей жизнью. Теперь же у нее, похоже, появилось какое-то будущее. Она так много улыбалась, что у нее заболели щеки.

Как только продукты были убраны, она принялась за мамин обед. Было уже без двадцати час, а мама любила обедать ровно в двенадцать тридцать, так что она будет капризничать. Пока разогревалась вода для чая, она приготовила мамин бутерброд с тунцом и салатом на белом хлебе. Через несколько минут она понесла обед в мамину комнату.

Дверь была закрыта. Обычно она была чуть приоткрыта, но мама полностью ее закрыла.

- Пора обедать, мама - сказала она. Она поставила чашку чая на тарелку с бутербродом и свободной рукой повернула ручку.

Дверь была заперта. Мама никогда не запирала дверь своей спальни.

- Мама? Почему твоя дверь заперта?

Когда ответа не последовало, она постучала в дверь.

- Мама! С тобой все в порядке?

Нет ответа.

- Мама! Ответь мне!

Она ничего не слышала в спальне, и ее грудь сжалась. Волна страха и вины заставила ее внутренности