Плывем по небу, летим по морю,

  Скользим по счастью, ползем по горю.

  Следы бредущих по жизни пенке

  Лежат на сердце как на ступеньке.

  Следы на небе, следы на море,

  Следы на счастье, следы на горе.

   Откуда-то налетел короткий резкий порыв неожиданно теплого, почему-то пахнущего свежими огурцами ветра. Снег, до сих пор падавший крупными ленивыми хлопьями, разметало в алмазную пыль, сверкнувшую радужным блеском под фонарем, и унесшуюся вслед за вихрем. В парке на другой стороне переулка за черными силуэтами старых лип с ветвями, резко очерченными белым снежным контуром, показался кусочек бледной предрассветной луны, похожий на чесночную дольку.

   - Не забыть бы чеснока покрошить в салат, - подумала Лера, рассеянно глядя на луну. Она задумчиво потыкала носком сапога в сугроб, повернулась к парку, затем передумала и медленно пошла по пустому переулку, на ходу вытаскивая из кармана и разворачивая очередную конфету. Редкий случай, когда любимые "Мишки" хоть немного похожи на настоящие, из детства, без этого противного химического привкуса. Заснеженные кроны древних лип накрывали тротуар ажурной крышей и стоптанный снег был лишь слегка припорошен свежим, на котором отчетливо просматривались многочисленные следы.

   Вот несколько отпечатков узкой подошвы и тонкого каблучка, рядом цепочка крупных следов со сложным рельефным узором, чуть в стороне, с заходом на сугробы, явно пробежались дети, на свежей пороше четко пропечатался маленький причудливый логотип на каблуке и рядом - мешанина мелких рисунков, то ли утят, то ли котят.

   Лера ностальгически вздохнула: - Мне бы в детстве такие вот, с котятами. А конфеты тогда были вкуснее - правда, реже.

   Она улыбнулась и пошла дальше, вспоминая следы своего детства, которые они с мамой так любили расшифровывать. Это сейчас понятно, что разных следов было совсем мало: вот промаршировали сапоги курсантов соседней военной академии, пробежались детские галоши, прошествовали, загребая носками, плоские подошвы полуботинок. А иногда их перекрывали следы валенок, похожие на огромные фасолины. Интересно, в Москве настоящие валенки еще кто-то носит?

   Лера дошла до перекрестка, немного постояла, съела еще одну конфету и решила возвращаться домой. Погуляла, традицию предрассветной прогулки в день рождения соблюла, пора идти ставить пироги. Все-таки идиотская дата ей досталась для дня рождения - двадцать пятое декабря. И не пригласишь никого - кто-то отходит от новомодного католического рождества, кто-то готовится к Новому году, а большинство вообще свалили к теплым морям или в горы.

   Тяжело вздохнула: - Да что себя обманывать - и приглашать-то особо некого. Друзей особых никогда и не было, детей тоже, мужей бывших трое - не их же звать. Коллеги после выхода на пенсию один за другим исчезли из поля зрения. Разве что ученики иногда вспоминают - вот в кармане телефон пискнул, наверняка от кого-то из них поздравление.

   Не любила она свой день рождения, а имя просто не переносила. Угораздило же маму обозвать дочь Валерией - в школе кто Валей пытался назвать, кто Валерой. Только в институте сразу стала представляться Лерой, так с тех пор и пошло, даже Валерией никто не называл, кроме кадровика и ДПСников.

   Развернулась и потихоньку пошла обратно, глядя под ноги и почему-то стараясь не наступать на чужие следы. Внезапно взгляд зацепился на странно знакомые отпечатки: ряд огромных продолговатых углублений шел по самому краю дорожки, почти вплотную к забору. Опустив голову и даже, кажется, подергивая от волнения носом, как взявшая след собака, Лера примерилась и двинулась вперед, аккуратно наступая в каждый след огромных валенок. Через несколько шагов она внезапно уткнулась головой во что-то большое и мягкое. Отступила на шаг назад и увидела с насмешкой смотрящую на нее молодую женщину - с непокрытой головой, в старомодной дубленке и в валенках.

   - Извините, я задумалась, - пробормотала Лера, и попыталась обойти странную незнакомку.

   - А по-моему, в следопыта играла. Что, валенки мои приглянулись?

   Лере вдруг показалось, что эту полноватую блондинку с простым круглым лицом и слегка вздернутым носом она уже встречала. Вот только где и когда?

   Девица в валенках внезапно как-то по-деревенски всплеснула руками и радостно закричала: - Валюшка, это ты? Я твои рыжие кудри сразу узнала!

   Машинально Лера выдала стандартный ответ: - Не Валюшка, а Валерия. Для знакомых - Лера. - И неуверенно продолжила: - Мы ведь не знакомы?

   - А ты приглядись получше, сейчас вспомнишь. Даю подсказку: молоко, кефир, подъезд...

   Лера пригляделась. Что-то вертится в памяти - и при чем тут молоко? Прикрыла глаза, на секунду задумалась: - Люба?

   - Вспомнила, как я у вас во дворе молоко от магазина продавала и в вашем подъезде за лифтом ночевала?

   Действительно, года два подряд во двор по утрам привозили свежие молоко и кефир из соседнего магазина - была тогда установка на выездную торговлю. Родители обычно командировали Леру - с горсткой мелочи и парой-тройкой пустых бутылок. Почему-то торговали как раз рядом с их подъездом, а главной была смешливая деревенская девица - Люба. Машина из магазина приходила в семь утра, и Люба, чтобы не тащиться из своего общежития, часто оставалась ночевать за лифтом, где добросердечные соседи отгородили ей занавеской уголок и поставили раскладушку. Там же она и готовилась к занятиям в своем торговом то ли техникуме, то ли училище. Потом Люба исчезла, говорили, что уволилась, и вместо нее начал приезжать злобный мужик. А через месяц молоко привозить перестали и все стали бегать в магазин.

   - Было Любе тогда лет восемнадцать-девятнадцать, - сообразила Лера. - А мне семь или восемь. Мне почти шестьдесят, значит ей сколько, под восемьдесят? Бред какой-то!

   Отступив назад на пару шагов, Лера попыталась еще раз обойти странную женщину - а вдруг она сумасшедшая и буйная? Вспомнила, что вроде бы с сумасшедшими надо спокойно разговаривать и начала