нас дышать под водой

  Бек, по-хозяйски шагнув вперёд, что-то тихо сказал Сашке, а тот - Люции Карловне, и она, кивнув, повела детей в дом.

  Глаза Бека, темные, с длиннющими ресницами, оказались прямо перед её глазами:

  - Что, останешься здесь? С ними?

  Она облизнула губы, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо:

  - Конечно.

  - Ты не можешь одна тут жить, - бросил он резко. - Ты женщина. И не старуха.

  - Ну, знаешь, - пробормотала она, - я бы с удовольствием стала мужчиной... или старухой...

  Шапокляк

  Чебурашкой

  Терминатором

  вот это лучше всего

  Бек наконец отвёл глаза, несколько мгновений глядел себе под ноги, потом опять повернулся к Сашке и что-то спросил, - она разобрала только слово "Коран".

  - В кабинете у Майрбека Хизировича, на полке... - Она спохватилась: - А... а зачем? Я не...

  Бек длинно вздохнул, поглядел в небо.

  - Давай руку. Только не дёргайся.

  Ничего не понимая, она послушно протянула ему руку. Бек перевёл взгляд на вернувшегося Сашку, на Артура и Гелани. Достал и раскрыл нож.

  Пять окровавленных ладоней слились над Кораном.

  смотри, мне некуда бежать, ещё метр - и льды

  так я прикрою вас, а вы меня, волки да вороны

  чтобы кто-нибудь дошёл до чистой звезды

  * * *

  18.10.01

  Если ты сейчас читаешь это письмо, значит, я наконец добралась до почты.

  Ну что, можешь поздравить меня, моя дорогая... как ни странно, но я всё ещё жива и даже обзавелась родственниками... а ещё точнее, толпой кровных братцев - аж четыре штуки. Не было ни гроша, да вдруг алтын.

  Честно? Я просто счастлива.

  А всё оттого, что я выменяла на блокпосту свой крестильный крестик на Бекхана, - мне повезло, что он оказался золотым. Крестик, я имею в виду... Бек, впрочем, тоже. Как и все они.

  Побратались мы впятером кровью, как в индейских фильмах. Идея Бека. Не знаю, откуда он её взял. Он вообще полон идей, самых разнообразных, и рулит нашим кораблём. До тех пор, пока не приходится демонстрировать ему, кто в действительности вожак стаи.

  Потому что на самом деле Акела-то здесь я, и рулю тоже я. Когда не прикидываюсь беспомощной женщиной...

  Вот уж не знаю, куда только нас вынесет с такими рулевыми...

  Однако, "поздняк метаться", как говорит Бек.

  С остальными пацанами в чём-то проще, в чём-то сложнее. Сашка младше других и слушается меня беспрекословно. Артур и Гелани - вещи в себе. Я почти ничего про них не знаю. У Гелани есть родственники где-то в селе, но ехать туда он не хочет. У него нет руки - правой, по локоть... где он потерял руку, он не рассказывает. Артур же вообще ничего о себе не рассказывает. В отличие от Бека, который добивает меня страшилками из своей жизни.

  Причём самому ему эти истории страшилками отнюдь не кажутся - они только доказывают его лихость и крутизну неописуемую... Например, история о том, как федералы его сбросили с вертолёта, а ему хоть бы хны... Уточнение: вертолёт летел над самой землёй, он этого не знал, но он же, ясен пень, нохча (чеченец) и потому не испугался ну вот ни на столько! Только ногу сломал.

  Слушая это, я молчу о том, что он иногда заикается и часто кричит во сне.

  Как и другие.

  А двое малышей убегают при виде огня. Любого, даже в печке.

  А еще двое из тех, кого я считала глухонемыми, просто не говорят. Не могут. Или не хотят. Хотя всё слышат.

  Всё чаще и чаще я думаю, на сколько меня вообще хватит здесь...

  И благословляю свою фотографическую память на хорошие книжки, которые пересказываю денно и нощно... До хрипоты.

  Или стихи читаю. Лермонтова, Маяковского, Блока... "Скифы" особливо хорошо идут во время укладки дров в поленницу.

  Да, дорогая. Дрова, поленница, печка... "Откуда дровишки? Из лесу, вестимо..." Вместо леса здесь деревья, которые ещё сохранились вокруг бывшего детсада, где нас разместили, и доски от забора... хотя забор надо бы и поберечь. Гости захаживают иногда... а гости бывают всякие. Самые безобидные - солдаты-срочники. Пока что у нас есть хлеб и каша. Кормим, если просят...

  * * *

  Раньше она никогда бы не поверила, что можно так радоваться трём обыкновенным, сильно обшарпанным и помятым эмалированным вёдрам, валявшимся среди разного хлама в сараюшке за домом. Удивительно было ещё и то, что никто раньше не добрался до этого сокровища.

  веселится и ликует весь ночной Монмартр

  всюду море ослепительных огней

  Нетерпеливо сдувая с лица липкие нити паутины, она наконец выкарабкалась из сарая и с торжеством потрясла брякнувшими вёдрами перед носом у пацанов.

  - Вот! За водой хоть сейчас можно идти! Только сполосните их сперва хорошенько... Чего вы?.. - Она осеклась.

  Бек надменно сощурился:

  - Чтоб ты знала - нохчи воду не носят!

  - Что-что? - переспросила она, не веря ушам. Горло вдруг перехватило от обиды. - Шутишь?

  Она беспомощно оглядела всех.

  Гелани и Сашка отвели глаза, Артур открыл было рот, но промолчал.

  - Это бабье дело - воду носить, - отрубил Бек. - Поняла?

  держа кувшин над головой

  грузинка узкою тропой

  сходила к берегу

  Она с размаху швырнула им под ноги задребезжавшие вёдра и пошла в дом.

  Рано утром, пока малыши ещё спали, она молча спустилась в кухню, - мимо Артура и Гелани, не проронивших ни слова, мимо