из толстых бревен и стоящей на фундаменте из глиняных кирпичей. Их нянька понеслась за ними вдогонку.

Я еще пару секунд постояла на месте, глядя им вслед и следя за тем, чтобы никто из детей не покатился вниз по склону. После одного такого инцидента мы построили длинную деревянную лестницу, ведущую к самой вершине, но осторожность никогда не повредит.

Затем я, удостоверившись, что все в порядке, пошла дальше. Поднимаясь на небольшой деревянный мостик, построенный над рукотворной рекой, осушающей до этого болотистую равнину, я встретилась с рыбаками, у каждого из которых была в руках большая сеть. Они что-то бурно обсуждали, да так, что и не заметили меня рядом, а я прислушалась к их разговору.

— Да говорю же тебе, прикормка из пшена никуда не годится! Рыба дохнет, а та что остается, на вкус как вода — пресная!

— И что ж нам их, мясом теперь кормить?! — восклицал другой. — Так и турнов на весь косяк не напасешься!

— Не жалейте сушеных червей, работяги. — я, усмехнувшись, хлопнула одного из них по плечу. — И давайте там усерднее! Сегодня приду проверять рыбу!

— Будет сделано, Старейшина! — чуть ли не хором ответили они мне и быстро поклонились.

Я прошла по ровной улочке, где располагались производственные здания. Все, кроме солеварения, происходило здесь — был здесь и небольшой домик под ткацкую мастерскую, и сушильня для еды, в которой воздух раскалялся и сушился торфом, добытым с болот. Здесь же была и небольшая мастерская по обработке камня для создания инструментов — ее мы возвели совсем недавно, и здание еще не было до конца достроено, но работа в нем уже кипела. Последним зданием на улице была мастерская плотников — здесь они корпели над тем, чтобы как можно скорее обрабатывать древесину и делать из нее доски для строительства драккаров.

Сразу после этой улицы начиналась большая тренировочная площадка, огражденная плетеным забором с основанием из ровно сложенных камней. Такие меры предосторожности оказались необходимыми после того, как кто-то из арбалетчиков случайно попал болтом в плечо Снорри. Здоровяку-то было наплевать, выдернул и перевязал, а вот кого-то более хилого такой штукой можно было и убить.

Еще подходя к стрельбищу, я услышала знакомый голос мальчишки, который был со мной рядом все эти года. Варс теперь занимался строевой подготовкой и тренировочной программой нашего ополчения. Разумеется, все методы разработала я (не без помощи Киры, впрочем), однако мальчишка, у которого к этому моменту над верхней губой уже появился первый мягкий пушок, вполне справлялся с тем, чтобы командовать такой толпой.

— Ап! Ир! — ломающимся юношеским голосом прокричал он.

Бойцы, повинуясь его командам, почти синхронно стали натягивать тетиву и целить в соломенные чучела, чтобы были от них в двадцати лагах.

Стоит сказать, что теперь каждая семья в нашей деревне была обязана иметь как минимум один арбалет, ухаживать за ним, а также предоставлять как минимум одного бойца в ополчение, будь то женщина или мужчина. Надо ли говорить, что большинство семей чуть ли не полным составом отправлялось учиться стрелять и сражаться?

Для женщин программа была попроще, в нее входило только обучение стрельбе из арбалета, в то время как мужчины задерживались на площадке подольше и между ними устраивались тренировочные бои на дубинах и копьях. Таким образом, наше ополчение включало в себя не только стрелков, но и довольно внушительное число мужчин, что могли бросить арбалеты и биться врукопашную.

Варс не заметил, как я подошла к нему сзади и в уже привычной манере обвила руками его торс, а затем впилась пальцами в его ребра, принявшись яростно щекотать, отчего мальчуган взвизгнул и подпрыгнул на месте. Кира, прибежавшая сюда гораздо раньше меня, залилась звонким смехом.

— М-Майя! — воскликнул Варс, а затем, отшатнувшись от меня на пару шагов, ударил кулаком себе в грудь. — Отдать честь Старейшине!

Стрелки, все как один, встали по стойке смирно и, повернувшись ко мне лицом, почти синхронно ударили себя кулаками в грудь. Я же лишь прыснула от смеха, в очередной раз думая о том, что, наверное, переборщила с порядком и дисциплиной в моей маленькой армии, но все же взяла себя в руки и максимально серьезным тоном отдала приказ:

— Вольно.

Варс расслабился, вздохнул, а затем улыбнулся мне.

— Кира мне все уши прожужжала, что в этот раз наберет больше очков.

— Ну-ну, — усмехнулась я и показала девочке язык. — Пусть сперва догонит, у меня все еще на четыре больше.

— Пф-ф, как будто я четыре раза в мишень не попаду, — Кира наигранно обиженно надула щеки и показала мне язык в ответ, а затем резким движением сняла с плеча лук. — Давай уже!

— Ага, — кивнула я ей в ответ, ухмыльнувшись, и сделала то же самое.

Мы отошли чуть поодаль, туда, где стояла одна большая круглая мишень. По сути дела, она представляла из себя дартс в том виде, в котором я запомнила его из прошлой жизни. Разные сектора дают разное количество очков, однако мы усложнили игру, сильно уменьшив по размерам сектора с ценностью более одного очка, из-за чего мы с Кирой, как правило, за выстрел получали лишь по одному.

Варс изредка поглядывал на нас, пока мы тренировались, и всякий раз, как я смотрела на него в ответ, смущенно отводил взгляд. В конце концов это заметил даже отряд, который он тренировал, поэтому скоро он приказал им сворачиваться и объявил, что на сегодня тренировка закончена.

Мы же с Кирой еще примерно полчаса упражнялись с луками, пока целых стрел у нас не осталось от слова совсем, а затем, позвав за собой скучающего в сторонке Варса, я пошла прочь.

Когда же я выходила из стрельбища, к нам присоединился и Снорри с огромной деревянной палицей с каменным навершием наперевес. Он извинился за то, что опоздал на тренировку, но я знала, что всему виной его пробудившееся в последние годы трудолюбие, и потому ругать мне его было абсолютно не за что.

Мы вышли на вершину фьорда и я в окружении своих верных пиявок в очередной раз с удовольствием оглядела свою процветающую деревню. Люди трудились в ней не покладая рук, чтобы создать свое собственное светлое будущее, одно на всех. Даже сейчас, зимой, когда традиционно люди этого края отдыхают и согреваются запасенной брагой, мои соплеменники трудились, не останавливаясь.

Мы еще три года назад окончательно отказались от выращивания собственной пищи. Проблема была в том, что земля быстро уставала от земледелия, да и ее было не так уж и много. Поэтому все те клочки плодородной почвы, что встречались в скалах близ деревни, мы либо не использовали, давая почве отдохнуть, либо выращивали на них более специфические