цветами аконита. Длинные, рыжие волосы собрали в объемную причёску на затылке. Выпустили пару локонов для кокетства. И к назначенному времени я была готова. Немного времени потратила на возможность научится ходить. Мама закатывала глаза, но терпела.

Хочу пояснить, танцевать и вести себя в обществе я умею. Благодаря учителям, которые приходили ко мне. Только заниматься приходилось в более лёгких нарядах. Этикет, политика, флирт, языки все свободное время я проводила в библиотеке. Знакомые ведьмочки часто смеялись надо мной и шутили, что я больше человек, чем представитель древнего рода.

На шабашах я тоже не присутствовала. Незнаю, чем руководствовалась мама создавая из меня непонятно что.

Получив ещё одну претензию о моей походке, она как истинная ведьма психанула и велела спускаться. Отец ждал нас внизу. Карета подана, осталось только сесть внутрь.

Небольшое дрожание рук выдавало волнение. Родители не обращали внимание, общались на общие темы. Я погрузилась в свои мысли. Долго находится там мне не дали. Мама хвасталась моим зельем отцу. Полноценный отвар для убийства, попросила показать пузырёк. Из декольте вытащила небольшую склянку, чуть меньше среднего пальца на руке. Внутри переливалась изумрудная жидкость.

Родители на минутку зависли над её мерцанием. Впервые я видела такой восторг на их лицах. Передёрнулись, словно снимали оцепенение.

— Какая занимательная вещичка — довольно произнёс Альбрус — наконец в дочери раскрываются твои таланты, Милана.

— Сегодня на балу найдём жертву — не менее восторженно отвечала мама — и уже завтра можно приглашать кандидатуру на третью ступень.

— Есть кто на примете?

— О да! Я склоняюсь больше к Абигору. Он из высшего света, приближён к сыну императора. Недурён собой и будет на мероприятии — и тут же обратилась ко мне — присмотрись к нему, Лизетта. По флиртуй, только близко не подпускать. Завтра пригласи к нам на ужин, мы с Альбрусом как раз должны уехать к оборотням.

Просветив меня в свои планы, она занялись собой. До конца поездки не обращали внимание, обсуждали семейные дела и ближайший шабаш.

Когда карета остановилась перед дворцом, перед тем как вылезти из неё, мама проникновения посмотрела в глаза и пообещала, если всё получится я смогу отправиться с ней. Если до этого я сомневалась, то это предложение вообушевляло.

Кучер подал руку в которую я вцепилась. Помог вылезти на ружу. Ноги коснулись земли и я наконец смогла оглядеться. Впереди возвышалось высокое знание из чёрного камня. Среди башен летали чёрные птицы. Перед входом бил огромный фонтан, украшенный в центре полуголой девицей. По бокам, издавая дивный аромат, росли редкие виды цветов. Я вдохнула полной грудью. От разнообразия запахов закружилась голова. Немного нервным движением разгладила небольшие складки на платье. Старалась успокоится и привести мысли в порядок.

— Лизетта, дорогая, где ты застряла? — услышала голос мамы, который был на приличном расстоянии от меня. Правила приличия диктовали не отдаляться от родителей на улице. Я сразу догнала их и неспешным шагом отправились дальше. С любопытством оглядывалась по сторонам. Изучала гостей императора Данталиана. По книге древних фамилий здесь собрались все сливки общества.

Особенно моё внимание приковал высокий брюнет. Он выделялся среди остальных аристократов. При подходе ко входу он обернулся. Его взгляд прошёлся по мне сверху вниз и обратно. Словно маленькие молнии пробежали по позвоночнику. Приветливо улыбнулась и сразу же отвернулась. Родители были внутри и стремительно продвигались к трону для приветствия императора Данталиана.

Народу оказалось очень много. Чем ближе я приближалась к трону, тем тяжелее было расталкивать гостей. Слышала приветственную речь отца, которую подхватила мама. Повезло успеть за считанные секунды до представления её демону.

Подняла свои опущенные вниз глаза и уставилась зелёными очами на представителя демона. Короткие, чёрные волосы на висках окрасились серебром, пронзительно глаза смотрели, словно знали все тайные уголки души. Приятное лицо, похожее на того парня при входе. Про себя отметила сходство, в последствии пришла и догадка. Там ей заинтересовался сам Леонид. Спина неприятно покрылась потом. Нехорошее предчувствие.

С этими мыслями я пропустила весь разговор и очнулась, когда мама потянула в сторону.

— Ты сама не своя — недовольно высказала она — ладно, пошли искать жертву.

Они попрощались с отцом, который присоединился к компании мужчин. Краем уха услышала разговоры о политике. Мама тянула всё дальше. Путь привёл к столу с закусками и напитками. Взяв бокал сухого вина, немного пригубила. Услышала сзади низкий, мужской голос:

— Прекрасное украшение этого вечера, за вами первый танец.

Резко обернулась и попала в плен чёрных глаз. Полные губы слегка улыбались, складывалось ощущение будто демон вышел на охоту. В которой добыча она сама.

— Таким партнёрам не отказывают — слегка присела мама, выражаясь уважение — тем более наследнику.

— Рад слышать леди Милана Ноир, представьте мне эту девушку — вежливо попросил демон.

— Моя дочь, Лизетта Ноир, ведьма.

Глаза собеседника заинтересованно заблестели. Хищная улыбка и мне поцеловали ручку. Попрощался с обещанием скорой встречи. Я плавилась от такого внимания. Мурашки бегали по коже, маленькие молнии плясали на позвоночнике. Внизу живота образовался тугой комок.

— Лизетта, ты меня слышишь? — вернула обратно меня мама — у нас дело. Пошли.

До открытия танцевального вечера оставалось немного. Мы встали у стены и осматривали публику. Среди ведьм, оборотней и падших блуждали вампиры с красными глазами и дроу с тёмной кожей, которые сильно выделялись на фоне остальных. Одна особенно сильно. Рост, как у всех дроу невысокий, но у этой особенно сильно задран нос. Белоснежные волосы сильно оттеняли кожу, приковывая к себе взгляд.

— Мама, а кто эта девушка — тихонько спросила, кивком головы указывая на объект моего внимания.

— Делариан Строу, малолетняя выскочка. От роду только двадцать, а амбиций хватит на пятерых таких, как я — презрительно поджала губы Милана Ноир — не смотри в её сторону — через паузу добавила — я нашла жертву. Посмотри на ту женщину. Волчица в опале, как раз нам подходит.

— Оборотень? — удивилась выбору — почему в опале? Она же на императорском балу.

— Стоит одиноко, мужчины своих женщин не бросают на чужих территориях. Глаза затравлены, брошены и не знает как поступить дальше.

— Милана! Рада тебя здесь видеть — привлекла маму одна из ведьм — присоединяйся к нашему кружку.