на ноги и расплатиться с долгами.
Джесс справедливо полагала, что Перл Паттерсон видела все в черно-белом свете. Она считала, что можно либо выиграть войну, либо проиграть. Пока что Паттерсоны потерпели поражение в деле Си-Джея, и Перл негодовала. Ну а зона компромиссов, зона серых полутонов, была ей неведома.
Брэд и Энид остались в Майами поправлять здоровье Уолдена. Женщина решила серьезно взяться за своего избранника. Он посещал местное Общество анонимных алкоголиков и поддерживал связь с другими ветеранами войны в Персидском заливе. Кроме того, Энид не оставляла намерения показать Брэда хорошему врачу.
Джессика смотрела с террасы на бывшую территорию бродяги и улыбалась. Сейчас она думала о нем и об Энид. Судьба распорядилась так, чтобы они нашли друг друга и сразу поняли, что должны быть всегда вместе.
Джесс очень надеялась, что у них все получится. Ее незнакомец и бродяга с пляжа заслуживал лучшей участи.
Джессика подумала о Барри. Она понимала, что их отношения определенно могли бы вылиться во что-то очень хорошее и надежное.
Вдруг кто-то дотронулся до ее плеча, потом нежно погладил по волосам.
— Как вы тут? — спросил Барри. — Я видел, как вы выскользнули из-за стола, но посчитал, что вам следует немного побыть наедине с собой, чтобы обдумать некоторые серьезные вещи.
— И вы не ошиблись. Я пыталась понять, почему все-таки Шелдон повел себя именно так. В глубине души я понимаю, что, как только он найдет себе подходящую партию, он тут же забудет о существовании Си-Джея. А в результате получится так, что они оба многое от этого потеряют.
Барри осторожно привлек Джесс к себе:
— С Си-Джеем в любом случае все будет в порядке. И, кто знает, может, в один прекрасный день у Шелдона все-таки появится чувство ответственности. Но вы сами, например, выросли без отца, верно?
— Да, но это не самый лучший вариант. Си-Джей должен знать своего отца и общаться с ним. И даже со своей бабушкой Перл, в конце концов! Правда, я боюсь, что со временем все их отношения сойдут на нет.
— У Си-Джея всегда будете вы и Сара. И, может быть, даже я… Я всегда был хорошим отцом для своих детей, хоть мне и неудобно хвалить себя. Думаю, я смогу стать другом Си-Джею.
— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулась Джесс. — Мне даже кажется, что Си-Джей не будет скучать без Шелдона и Перл. Но как же они смогут прожить без него?
— Ну это уже их право сделать свой выбор. Все мы должны нести ответственность за свои действия.
— Я понимаю. — колебалась. Она хотела что-то сказать Барри и как будто не осмеливалась. Потом все же решилась: — Барри, у меня зародилась идея, которая уже несколько месяцев не выходит из головы. Я хочу попробовать разыскать своего отца. Прежде меня этот вопрос никогда не волновал, но сейчас мне кажется, что это очень важно. И не только для меня, но и для Си-Джея. У него есть дедушка, о котором он ничего не знает, а у меня есть отец, которого я не видела ни разу в жизни. Мне хочется разыскать его.
— Но как к этому отнесется Сара? Она ведь для вас всю жизнь была и матерью, и отцом.
Джесс улыбнулась:
— Знаю. Но теперь и ей пора немного отдохнуть, как вы полагаете? Нет, я говорю вполне серьезно. Я просто обязана найти его. А мама меня поймет правильно, в этом я уверена.
Барри легонько поцеловал Джесс в кончик носа.
— Наверное, вы правы, но, может, мы сначала посвятим какое-то время себе, не думая о постоянных стрессах? Нам нужно получше узнать друг друга. Мы будем чаще встречаться, ходить в кино, можем проводить вместе выходные. Мы должны вести себя так, как полагается всем нормальным людям в нашей ситуации.
— Мне эта затея нравится. Во всяком случае, я не прочь попробовать. — И Джессика обворожительно улыбнулась.
Они повернулись к дому, украшенному разноцветными лампочками. В окошке гостиной виднелась большая наряженная елка, мигающая зелеными и красными огоньками.
В эту же минуту Сара оторвала глаза от книги, которую читала Си-Джею, и встретилась взглядом со своей дочерью.
— Счастливого Рождества, — тихонько произнесла Джесс, уверенная в том, что мать поймет ее послание по губам.
— И вам тоже, вам двоим, — отозвалась Сара и подняла вверх воображаемый бокал вина. Потом она обняла Си-Джея и нежно поцеловала его в макушку.