автомобиль может работать на паре, электричестве или бензине. То же самое с проектом «Левитация» и моей маленькой игрушкой. Перед проектом «Левитация» стояла задача — создать летающий пояс Супермена. Мы этого не сделали, но мы нашли способ приводить в действие тысячетонные дирижабли и космические корабли. Но этот способ, этот принцип, не возможно применить для создания летающего пояса. С другой стороны, моя маленькая игрушка, описанная в патенте, никогда не будет экстраполирована на производство космических кораблей. Максимальный вес игрушки составляет всего один килограмм — максимальный, то есть он не может быть увеличен, никогда. Космические корабли, летающие пояса, и игрушечная ракета Нэгла работают на разных принципах нового Закона природы. Я не нарушил тайну, которую поклялся хранить работая в УНИ. Я не предавал вас. Поверьте, я этого не сделал!

— Как ты можешь отстаивать такую позицию? — спросил Кейз. — Весь мир знает, что антигравитация теперь доступна, по крайней мере, в принципе.

— Вы заметьте, что я был осторожен и не указал этот принцип в своем патенте. Я не запатентовал сам принцип его и не требовалось раскрывать, поэтому он остается неизвестным.

— Как долго? Не будучи ни в малейшей степени провидцем, я могу заявить, что в этот самый момент в Москве препарируют ракету «Нэгла». В течение нескольких дней или, самое большее, недель у них будет принцип. И они перейдут к строительству космических кораблей.

— Существует несколько принципов, — медленно произнес Март, — возможно, даже больше трех, с помощью которых можно достичь антигравитации, точно так же, как двигатель автомобиля может работать с помощью пара, электричества или газа, или с помощью атомной энергии, когда-нибудь. Очень очевидный вывод, который любой может сделать, — это тот, который сделали вы: существует только один принцип антигравитации. Когда русские будут препарировать ракету «Нэгла», они обнаружат этот единственный принцип и, не поняв его сути, увеличат маленький двигатель, который я спроектировал, — и их лаборатории будут разрушены самым любопытным образом. Эффекты имплозии-взрыва^[2]. — Материя изменилась в соотношении размеров и свойств. Они не найдут принцип годный для создания мощного двигателя, потому что для этого нужно обладать знаниями неизвестными современной науке! Мы с Берком лишь на подходе к созданию общей теории, а их поиски будут уводить их все дальше и дальше от принципа проекта «Левитация». Вместо того, чтобы предать проект «Левитации», ракета «Нэгла» будет активно блокировать раскрытие его секретов. Это вы должны принять на веру на данный момент. Но это правда, уверяю вас. А летающий пояс Супермена фирма  «Консультации по фундаментальным исследованиям», надеюсь, в скором будущем все же создаст.

— Я был бы абсолютным дураком, если бы поверил хоть одному слову, — произнес Кейз. Он развел руками в жесте потери. — Но… вынужден… ты не оставляешь мне ничего другого. Если я открыто обвиню вас с Берком в предательстве, русские наверняка поймут, что у нас есть эта технология и скоро появится космический корабль. Но ведь если я тебе поверю, я рискую всем будущим воздушным и космическим развитием Соединенных Штатов. Для того чтобы я поверил тебе, передай мне все ваши теоретические наработки. Сделаешь? 

Март медленно покачал головой:

— Нет. Я не знаю, удастся ли нам это. Если мы потерпим неудачу с Суперменом, мы попробуем еще раз. Но если вы будете знать, чем мы будем при этом рисковать, я не уверен, что вы поддержите нас. Этим мы не можем рисковать. С другой стороны, вы в глубине души знаете, что мы не предатели и поэтому, веря нам, рискуете не очень.

II

Разрыв с Кейзом был главной головной болью Марта в данный момент, но он знал, что это был лишь первый из длинной серии подобных инцидентов, которые последуют за продвижением ракеты «Нэгла». Кейз, однако, символизировал целый класс неприятностей, разрушенных дружеских отношений, которые должны были произойти.

В проекте «Левитация», руководимым Кейзом в УНИ годом ранее, Март и Берк работали над созданием антигравитационного устройства. И в качестве побочного продукта они разработали совершенно новое понимание функционирования человеческого разума и создали принципиально новые методы мышления. Чтобы  исследовать  это все и попробовать использовать на практике, они организовали свою собственную фирму, назвав ее: «Консультации по фундаментальным исследованиям».

Когда Март вышел из здания УНИ, чувствуя на себе взгляд Кейза, смотрящего на него из окна второго этажа, он совсем не был уверен в мудрости выбранной ими  программы действий. Но мосты были уже сожжены и сворачивать с выбранной дороги было поздно. Кейз, по крайней мере, на какое-то время успокоится. Как он и сказал, открытое обвинение теперь скажет русским, что космические корабли с антигравитационным двигателем — это факт, а объяснение Марта настолько сбило его с толку, что ему потребуется время, чтобы спланировать любой новый недружественный шаг. А когда он решится на этот шаг,  это уже не будет иметь значения.

Продажа игрушечной ракеты набирала обороты. Как только переоборудованный завод Сэма Марвенштейна смог выставить ее на прилавки магазинов, тут же вся мелюзга страны ухватилась за ракету как за преемника всей конской и пистолетной атрибутики и псевдо-ракетного оборудования, которым они развлекали себя до этого. Новые заказы поступали на завод почти вслед за отгрузками.

Через две недели после начала производства Сэм Марвенштейн безнадежно отстал от графика. Он позвонил Марту по телефону:

— Игрушечный бизнес — это как цветы и свежие овощи, — сказал он. — Нужно постоянно предлагать что-то новое. Стоит зазеваться и окажешься на мели.

— В чем дело? — спросил Март. — Ракета продается, не так ли?

— В том-то и беда. Она слишком хорошо продается.

— О чем ты говоришь?

— Нам нужно увеличивать производственные площади, чтобы выполнять все заказы, которые поступают. Но как долго мы сможем продавать ракеты? Мне кажется, что к Рождеству мы обеспечим ракетой каждого ребенка в стране старше ползучего возраста. И что мы будем делать потом с нашими площадями, со всеми приспособлениями и штампами — что произойдет потом? Можете ли вы дать нам новое изделие, которое загрузит наш разросшийся завод, или вы намерены быть строго одноразовым?

— Я не буду одноразовым, — сказал Март, — я думал о тех же проблемах. Весной у нас будет еще одно маленькое новшество в дополнение к ракете. Я думаю, что мы должны приобрести дополнительные площади и инструмент