например, если у животного есть защитная окраска...

  - Интересно, Юр, да? - как-то извинительно спросила Ира. Она сидела на заднем сиденье и, когда говорила, немного подавалась вперед. Ира всегда была маленькой, изящной и не поправилась даже после родов. Только выглядела очень уставшей, под глазами залегли тени, а заправленные за уши пряди волос (каре до подбородка) торчали как-то жалко и немыто.

  - Да, наверное... - рассеянно сказал Юра.

  - Я хочу походить в какие-нибудь клубы настольных игр, - продолжала Элли. - Мне кажется, там интересно.

  - Я бы тоже хотела походить, Юр, да?

  - Не знаю. Потом обсудим, - сказал Юра.

  - Ты знаешь, мне так скучно бывает. Сижу весь день с ребенком. - Ира вздохнула. - А Юра никуда меня не отпускает...

  - Не начинай, - вступил Юра сердито. - Как приедем, я вас с твоей Элей оставлю наедине, тогда жалуйся на меня, сколько хочешь. Твое право. Только ты, Эль, смотри, на нее не влияй... как-то неправильно... ты пока мне нравишься... как подруга моей жены, я имею в виду... Тех, которые мне не нравятся, я уже разогнал всех... - Он засмеялся. - Но ты вроде ничего... кольца в носу не носишь, не красишься... хотя, может, у тебя на мягком месте татуировка набита...

  - Юра! - одернула его Ира.

  Элли улыбнулась. Татуировок у нее не было, хотя одно время ей хотелось... птичье крыло на лопатке. Одно крыло. В этом было что-то поэтичное. Но у Элли не хватало денег и уверенности, так что проект остался нереализованным.

  Когда Юра оставил их одних в квартире, Ира и Элли сперва уложили спать Мишутку, годовалого сына Иры и Юры, а потом принялись хозяйничать на кухне. Мишутка Элли очень понравился. Такой маленький, но серьезный мальчик. Темные глазки, кудряшки темно-русые.

  - Михаил Юрьевич настоящий, - сказала она. - Так смотрит, как будто помнит... как его ангел нес и пел... как у Лермонтова... - Элли вздохнула. - Красивый мальчик.

  - Ох. - Ира была явно не рада ее словам. - Ты знаешь, Юра его не обнимет, не поцелует, не приласкает...

  - Не любит?

  - Боится, что мальчик от этого испортится... ну, геем станет. Говорит, что как только Мишутка подрастет, кудряшки ему стричь станет. Чтобы выглядел как мужик.

  - Он же маленький совсем...

  - Юра говорит, что вся гомосятина из детства идет. Потом типа спохватимся, да поздно будет... - Ира вздохнула. - Но я Мишеньку за двоих люблю. И целую, и лелею. Тут мне Юра ничего не говорит. Я мать. Это мое право.

  Элли промолчала. Какого-то права спорить она за собой не ощущала. Да и вообще ей стало жутко неудобно разбираться во всех этих правах: у кого и на что они есть.

  - Ты-то никого себе не нашла еще?

  - Нет пока.

  - Элли, Элли... А ведь даже я уже старородящей считалась, а ведь ты старше меня...

  - На три месяца!

  Ира покачала головой:

  - Ты ведь можешь так и одна остаться...

  Мишутка проснулся. Его трагические рыдания (младенец не знает ничего, но рыдает так, будто познал все) заставили Иру и Элли броситься к кроватке. На ходу Ира схватила пульт от телевизора:

  - Сейчас, сейчас, маленький!

  Она нажала на кнопку, и - большой плоский экран заполнило яркое изображение, а по ушам резанул звук:

  - Лада седа-а-ан! Баклажан!!!

  И Ира, прижимая к себе ребенка, повернула к Элли виноватое лицо:

  - Я знаю, ты такое не слушаешь, но он почему-то успокаивается от этого.

  Дальше в плейлисте была песня с припевом 'Мой лучший друг - это президент Путин'.

  Маленький Мишутка смотрел на Элли заплаканными глазенками: что тут делаешь, чужая тетя?

  Она купила несколько еловых веток, поставила их в банку с водой и украсила дождиком. Чтобы создать праздничное настроение у коллег.

  - Какие у вас планы на Новый год? - У начальника был совсем 'выходной' вид и особенно добродушная улыбка.

  - Никаких. - Она пожала плечами. - Буду дома сидеть.

  - Элличка, а давайте с вами в кино сходим? Или в театр?

  Элли любила и кино и театр, и начальник, стоявший сейчас рядом с ней, ей нравился. Но она знала, что он женат. С одной стороны - просто пойти в кино - это не преступление. А с другой - считается, что поход в кино с мужчиной - это что-то типа свидания. Ведь так? Но Элли очень хотелось пойти в кино, она давно никуда ни с кем не ходила, да и...

  - Я подумаю. Посмотрю, какие фильмы идут сейчас...

  Но потом, внезапно, в коридоре, когда один из коллег (лохматый компьютерщик в майке с показывающим язык Эйнштейном) попался ей навстречу, Элли, сама не своя от растерянности, схватила его за рукав рубашки и в лоб спросила:

  - Скажите, а если я схожу в кино с... - это будет нормально? Его жена не заревнует?

  И коллега засмеялся ей в лицо:

  - Он за тебя взялся уже? Не заревнует его жена, привыкла она уже, не ты первая, не ты последняя... Да и про жену его говорят, что она не лучше...

  - Да я не собиралась... Я не...

  - Эль, ну что ты в самом деле, ты ж взрослая женщина, должна понимать: есть семья, есть... есть то, что вне семьи... ну...

  Элли разжала пальцы.

  - Ну да, ну да...

  Коллега хохотнул и двинулся дальше по коридору. В руке у него была чашка, наверное, он хотел набрать воды из кулера.

  Элли изучала трещинки на потолке уже который час.

  - Ко-оля! Ко-оля! - надрывалась соседка. - Выходи из туалета! Что ты там делаешь с компьютером? Дрочишь, что ли?

  - Ну ма-ама! У меня понос!

  - А компьютер тебе зачем?

  - Играю!

  - Выходи сейчас же!

  -