что здесь не осталось никакой живности.

— Издержки профессии, — дернула плечом ведьма с болот.

— И все же я бы попросила тебя дать нам кров и место для ночлега, а там и о делах можно поговорить.

— Просить ты можешь что угодно девочка, а делать так, как я сказала.

Зарида стиснула кулаки, с трудом сдерживаясь чтобы прямо сейчас не послать зазнавшуюся старуху подальше. Да-да, это только на вид могло показаться, что ей чуть больше пятидесяти. Но она знала, что этой сильной шаманке далеко за двести лет, если не все триста. Да, ее почти полностью открытая грудь начала отвисать, руки стали грубы, а кожа на шее дряблой, но в целом, тело осталось стройным и поджарым, можно сказать даже жилистым, сухопарым. А уж сколько в нем было силы и энергии жизни…позавидовала бы любая молодая девушка.

Облик шаманки был необычен. На бедрах висели кожаные штаны, с разрезами по бокам, державшиеся казалось только за счет шнуровки. Вместо топа, два вытянутых и выгнутых блюдца, едва ли скрывающие соски. От них в сторону рук, плеч и живота расходились десятки нитей, шнурков и цепочек с вплетенными бусинами и костями. Кожаными были и перчатки без пальцев и сапоги, а шею скрывал широкий ошейник, и висело ожерелье с черепом ворона. Нижняя губа, как нос и уши, проколоты, а в них вдеты украшения в виде изогнутых костей. Прическа из сотни мелких косичек собрана в узел и закреплена парой крупных рогов какого-то копытного.

— Мне нужна твоя помощь, — приняла правила этой игры Зарида и произнесла фразу чеканя каждое слово.

— Чего-чего? — прислонила ладонь к уху шаманка. — Самой Зариде потребовалась помощь старой посредственности? — насмехалась та. — Ведь так ты меня назвала, когда мы виделись в последний раз?

— Да как вы смеете так разговаривать с наследницей императора! — вспылила Сумали. — Если она чего-то желает, то вы просто обязаны…Ах!

Договорить ей не дала все та же Хелфа. Подскочив с земли, подобно дикой кошке, она схватила свой посох и направила в сторону дочери наместника. А через секунду душа глупышки была вышвырнута из собственного тела. Сказать, что Сумали испугалась, значит ничего не сказать. Она бестелесным духом облетела собственное тело, валяющееся на земле, и не верила глазам. Ощупывала себя полупрозрачную, словно призрак, стояла рядом с ним и только хлопала глазами. Испуганная, она потянулась к нему, хотела забраться обратно, но ничего не вышло. Что-то больно обожгло ее, как ударом тока и пришлось отпрянуть. Затем снова попытка, еще одна и еще. Но результат все тот же. Что-то не пускало ее, что-то сильное и опасное заняло ее телесную оболочку. Словно в густой кисель она засовывала свои руки, но в ответ получала лишь новый разряд и порцию боли. Сумали кричала и звала на помощь, беззвучно плакала и стенала, просила помощи у подруг и прощения у шаманки, но никто ей не ответил.

— Ты не меняешься, Хелфа, — иронично протянула Зарида.

— Старым людям вообще сложно менять привычки, — ответила та.

— Верни ее, пожалуйста. Я прошу.

— Ты можешь и сама, попробовать, — парировала ведьма.

— Это дух грома?

— Да. Все как и всегда.

— Тогда, пожалуй, он не доставит проблем.

— О, не думаю, девочка. Я тоже не останавливаюсь в развитии и считаю он сможет удивить даже тебя.

Однако, Зарида уже не слушала ее. Она не собиралась бороться в честной схватке с сильным духом, над которым, вдобавок, поработала ее первая наставница. Нет, она просто направила руку с чоксоном в сторону тела девушки и скороговоркой выпалила какую-то фразу.

— Стой! Дура! Ты же убьешь его! — крикнула шаманка. Её глаза, как и глаза Зариды моментально налились магическим светом, знаменуя переход на видение тонких планов. А в астрале было на что посмотреть. Два свирепых духа-ящера буквально выволокли громовой дух, заключенный в теле Сумали. Был и третий атакующий — дух змеи, мертвой хваткой вцепившийся в противника в виде облака или клочка тумана, пускающего молнии. И ящеры, и змея старались разорвать громового духа на клочки и растянуть в разные стороны. Он делал жалкие попытки отбиться, пуская электрические разряды, но бой явно был проигран, слишком сильных духов спустила с цепи Зарида. Может оно того и не стоило, но она очень хотела показать, насколько сильнее стала с их последней встречи. И за всей этой схваткой стояла и наблюдала душа Сумали, боявшаяся в данный момент даже шевельнуться в сторону собственного тела.

— Ах так, — снова выставила свой посох ведьма и провела ответную атаку. Позади каждого враждебного духа она призвала еще по одному громовому. Теперь счет был четыре против трех. Но ящеры и змея хорошо слушали свою госпожу и не посмели отвлечься на новых противников, пока не разорвали самого первого. Потом они переключились на следующего, так же нещадно уничтожая его. В отличии от созданий ведьмы, эти атаковали не каждый своего врага, а все вместе одного. Топнув от досады ногой, Хелфа отозвала оставшихся двух духов и сказала:

— Ладно, с этим ты справилась. Не вижу смысла попросту тратить силы.

— Согласна, — ответила Зарида.

— А ты все так же пользуешься костылями, — мотнула она в сторону чоксона на руке дочери императора.

— Если что-то работает, то зачем менять?

— Затем, что однажды может и не сработать. Всегда надо рассчитывать только на свои силы.

— Это все философия. Если так смотреть на вещи, то и наши с тобой силы заемные и фактически нашими не являются.

— Глупости.

Тем временем, на тонком плане все пришло в норму. И Хелфа и Зарида отозвали своих духов, дав возможность перепуганной душе девушки вернуться в свое собственное тело.

— А-а-а! За что! — зарыдала Сумали, едва придя в себя. — Что я вам такого сделала?

— Пожалуйста, заткните ей рот, пока я всерьез не вспылила.

Кампи кинулась успокаивать подругу, периодически поглядывая в сторону Хелфы и бросая осуждающие взгляды.

— Итак, выкладывай, зачем пришла? — спросила шаманка у Зариды.

— Я уже сказала, что мне нужна твоя помощь.

— А конкретнее?

— Обряд шенгель — помоги мне с ним….

Конец 2 книги.