***

Германия 1895 год.

Девушка кротко постучала в дверь и, затаив дыхание, потерла между собой вспотевшие от волнения ладони. Через несколько томительных минут из комнаты раздался голос хозяина.

— Входи, Адалинда.

Служанка, тут же поправив фартук на платье, осторожно открыла дверь и застыла на пороге, не решаясь зайти.

— Прощу прощение за беспокойство, — выдохнула она, ставя поднос с едой на прикроватную тумбу. — Вы должны что-то поесть…

— Еда не нужна мертвецу. — холодно отрезал хозяин, нервно сгибая пальцы, лежащие на ручке кресла.

Адалинда вздрогнула от его слов, как будто впервые осознавая: это была последняя ночь наедине с хозяином. Она знала этого мужчину сколько себя помнила, с ранних лет помогая маме на кухне, пока та была жива, и она не заняла её место. Он был хорошим человеком, никогда не ругал её за ошибки, и позволял брать книги из родовой библиотеки. Иногда даже редко, пока его супруга была в разъездах они играли в шахматы на заднем дворе в тени могучего дуба, пока он рассказывал о своих путешествиях по миру. Иногда её мечталось что когда-нибудь он возьмет её с собой.

Она была покорена. Его взгляды и идеалы завораживали её. Холодный рациональный ум, делал его кем- то великим для девушки. Она уважала хозяина, как бы уважала родного отца.

— Фрау Джозефина переживает за вас, — промолвила она. Её голос предательски дрожал, но девушка не могла с собой ничего поделать. — Они с Хенриком ожидают в трапезной.

— Мне нечего им сказать, — фыркнул мужчина. — Ничего уже не исправить.

— Что вы такое говорите! — с удивлением воскликнула она. — Ещё есть время…

— Время? — усмехнулся хозяин, откидываясь в кресле, — Мои часы уже отбили своё Адалинда. В отличии от твоих.

— О чем вы…

— Подойди ко мне, — не приказывая, а пока только тоном подчёркивая эти глухие слова, сказал он, и девушка, помявшись на месте, всё же решилась сделать шаг. Хозяин сидел в кресле перед камином, спиной к ней. На его лице играли тени огня, медленно скользя по каждой впадинке и морщинке, подчёркивая возраст этого человека. Адалинда никогда не знала как нужно вести себя с ним. Иногда даже такой добрый, по её мнению, человек, внушал страх.

— Сюда, — указал он, откашлявшись и протянув девушке свою руку. — Не бойся.

Постаравшись не показывать волнения, девушка протянула свою маленькую хрупкую ручку к сильной морщинистой руке хозяина. Ласково проведя по её белой коже, хозяин тут же с ощутимой болью сжал её запястье.

— Что вы делаете? — с испугом спросила девушка.

— Благодарю тебя, Адалинда, — его мягкая улыбка, всё больше и больше пугала девушку. — Ты сделала для меня слишком многое, то что другие не решились бы. Взамен лишь прошу, позаботится о моей семье, так как я позаботился о тебе…

— Мне позвать доктора? — удивлённо спросила она, — Вы, вы выглядите…

— Это просто усталость, — выдохнул он. — Скоро все закончиться.

— Вам нужна помощь!

— Останься!! — громко выкрикнул хозяин, и испуганный «ах!» девушки тут же повис в воздухе.

— Какая прекрасная кожа. Идеальный возраст… — спутано шептал тот, водя пальцем по руке девушки. — Обещай мне. Обещай мне, Адалинда.

— Вы бредите…

— ОБЕЩАЙ!!!

— Я…я обещаю. — чуть не плача выдохнула девушка.

После её слов в комнате повисла тишина, и лишь звук тлеющих в камине бревен раздавался эхом по всему дому. Мужчина улыбнулся, осторожно развернув тыльной стороной ладони, руку Адалины. В воздухе сверкнуло лезвие. Алая кровь потекла по хрупкой руке юной девушки.

Девушка снова ахнула, когда хозяин, выпустив из рук лезвие, нагнул её к камину, с силой выдавливая кровь из руки на горящие брёвна. Кровь зашипела, и шёпот, завораживающий слух, волной прошёлся по помещению, заставляя почувствовать дискомфорт в собственном теле. В следующее мгновение дерево во дворе вспыхнуло пламенем, а комнату заполнили тени.

1.1

Взмах. Удар. Поворот. Снова взмах. Чёрт, я уже чувствую, как мышцы разрываются от усталости. Ещё один поворот, и я ели ускользаю от шпаги, проходящей в миллиметре над моей головой. Он что, решил меня убить?!

Переступив с левой ноги на правую, я умело, переведя тяжесть тела, выставляю вперёд шпагу, стараясь достать до его живота. Промах он уворачивается и та лишь слегка задевает ткань его костюма. Минутная задержка, и вот к моей шеи, с правой стороны приставлено лезвие. Так, стоп…

— Мертва, — нахально произнёс голос, и опустив взгляд к его правой руке, я увидела ещё одну шпагу.

— Это не честно! — выкрикнула я, стаскивая с головы маску.

— А кто говорил о честности? — снова ухмыльнулся парень, опуская оба оружия.

— Это жульничество! — не унималась я. — У тебя вообще существует такая функция как совесть?

— Потерялась почти в то же время, когда и целомудрие, — протянул парень, убирая шпаги в специальную сетку, и снимая маску. — Это твой новый урок: в драке с наёмником, забудь вообще такое понятие как «честность»

Его волосы янтарные, а глаза отливают золотом, хотя в моем представлении земля скорее коричневого цвета, чем золотого. Ну видимо «там» решили, что стихия земли выглядит именно так. Он и я единственные в кольце кто отключает маскировку на тренировках. Я ни разу не видела Триана без маски, хотя в душе было интересно как мой парень будет смотреться с голубыми волосами.

— Помнишь где ведро и краска?

— Ты сжульничал!

— И? Кто это докажет?

— Да ты… Да как ты…

— Как многословно, — ловко заткнул меня парень, переводя взгляд к двери спортивного зала, и тут же виновато улыбнувшись. — А вот и свидетель. Ты на моей стороне или её?

— Ещё не решил, — насмешливо протянул Триан, как обычно это любит Райан, оперевшись плечом о дверной косяк. — Какая по счету попытка?

— У меня была тактика!

— Шестая, — усмехнулся Гай. — Такими темпами ты ремонт одна закончишь.

— Ещё посмотрим, — огрызлась я, обернувшись на Триана который в открытую смеялся. — Что?!

— Зачем ты усложняешь себе жизнь? Гай главный шулер всего Чарльстона, — парень на заднем фоне, довольно улыбнулся. — С ним нельзя спорить.

Проигнорировав его, я расстегнула костюм и задев парня плечом, вылетела из зала. Пожав плечами, Триан как ни в чем не бывало проследовал за мной.

— Мне ещё от тебя упрёков не хватало, — пробурчала я, останавливаясь. — От Джессики наслышалась. У меня были все шансы выиграть в этот раз!

— Ну раз ты веришь в это…Ай! — Триан сжал руку, уворачиваясь от нового удара моего рюкзака, — Я могу помочь тебе.

— Обойдусь. — обиженно начала я, нагло заткнутая поцелуем. Напряжение