Звон в ушах, грохот взрывов, трель автоматной очереди, свист пуль, крики раненых. Обычное дело для места боевых действий. Нарвались на мину. Скорее всего был дистанционный подрыв. Весь конвой раскидало в разные стороны. Его машину перевернуло брюхом вверх.

Неприятное состояние. Последний раз ему было так плохо, когда его бывший командир части громогласно заявил, что эта маленькая «войнушка» в степи закончилась победой России, и когда вся страна по этому поводу пировала как сумасшедшая. Все были счастливы, кроме него, и, наверное, еще сотни парней, которые мысленно задавали себе вопрос, почему всё это произошло? Тогда ему впервые пришлось убивать простых гражданских по приказу начальства. Плевать, что это была не его страна, ему просто не нравилось убивать невинных. Но на этот вопрос ему всегда отвечал его командир: «Война — это поединок воли. Если ты не готов всем пожертвовать, значит ты уже проиграл.»

«Ну теперь-то, началось», — подумал майор, чувствуя огромное желание опрокинуть стаканчик коньяка, чтобы хоть немного успокоить готовое вырваться из груди сердце. Но он понимал, что здесь он — командир. Если он не возьмёт себя в руки, потери будут в разы больше. Нужно было действовать чётко, быстро, слаженно. — «Веселуха…»

Они были не готовы нарваться на засаду. Мост спереди разрушен, дорога сзади отрезана, в горах по бокам перевала засели душманы. Ситуация скверная.

Он взглянул на своего водителя.

Он был мёртв. Осколок от взрыва прилетел прямо в шею, перерезав сонную артерию. Крови было море.

Прикрыв глаза погибшего водителя, он проверил радиостанцию. Глухо. Сигнала нет.

Отстегнув ремень, благодаря которому он держался в кресле, майор выбил дверь и выполз из внедорожника, и тут же перебежками занял выгодную позицию, откуда открывался прекрасный обзор на всё вокруг. Он пытался подсчитать количество врагов и определить их местоположение. Где-то впереди слышалась стрельба. Шальные пули долетали даже до конца конвоя и могли угодить в голову неосторожного солдата.

Заметив выживших из своего отряда, он подал условный сигнал оставаться на месте и готовиться.

Уперев винтовку в плечо, он поводил ею из стороны в сторону, потом положил одну руку напротив предохранителя, так, чтобы кончик указательного пальца ласкал облегченный спусковой крючок.

Наконец майор занял окончательную позицию и сконцентрировался. Оптический прицел на его винтовке позволял лучше определить положение противников. Изображение было несфокусированным, немного расплывчатым, поэтому, чтобы добиться четкости, ему пришлось повернуть кольцо прицела на несколько щелчков назад. За свои усилия он был вознагражден идеальным изображением, увеличенного в десять раз оптическим прицелом и разделенного на четыре части прицельной сеткой дальномера.

«Двое слева на сорок пять градусов, один из них снайпер», — мысленно проговорил он, после чего немного сместил угол обзора. — «Справа за камнем один с гранатометом, ещё человек десять со старыми добрыми АК…»

— Какие наши действия, господин майор? — спросил подобравшийся ближе молодой, только выпустившийся из училища кадровый лейтенант.

— Нужно вытащить всех наших… У них есть снайпер, нужно быть осторожным.

— Можно пробраться вперёд и занять зенитку. Тогда мы выкурим их из укрытия.

— Найди наших связистов и запроси поддержку. Я займусь…

Внезапно майор услышал свист.

Он резко бросился вперёд и накрыл собой лейтенанта. Прогремел взрыв.

Сигаретный дым снова заполнил его лёгкие. Насладившись приятным жжением в груди, он выдохнул и посмотрел в ночное небо, полное прекрасных сияющих огоньков.

— Я ведь даже не женился… — произнёс он в пустоту.

«Всё надеялся, что выйдя на пенсию, кого-нибудь встречу…» — думал он, вспоминая о своей выслуге, по которой он должен был уйти на долгожданный отдых в возрасте тридцати восьми лет с довольно большой оплатой.

— И что же, мне теперь вечно править в этом месте?

Странное ощущение пронзило мозг Короля. Это был сигнал к тому, что готовилось очередное вторжение в замок.

— В любом случае не стоит заставлять гостей ждать…

Глава 2. Замок

На этот раз Король решил встретить вторженцев до того, как они ступят в тронный зал. Несмотря на то, что всё это было игрой, а люди в замке — неигровые персонажи, — он не желал разрушать это место лишний раз, ведь потом всё это этим существам приходилось восстанавливать магией.

Он прошёл по саду и вышел во внешний двор, где было множество красивых аллей, прудов, небольших аккуратных построек, казарм, в которых жили воины. Как только эти воины заметили приближение хозяина замка, они тут же преклонили колени и опустили головы. Они выглядели почти все одинаково: закованные в красную броню самураи. Однако среди них были личности, которых можно было определить, как командиров.

Их было двое. Насколько помнил бывший майор, они были членами, так называемых Девяти Ножен. Одни из сильнейших персонажей подземелья. Они первыми заметили приближение своего короля и заняли место ближе всех.

Первой была невысокая стройная фигуристая девушка в чёрно-белом платьице. У неё были длинные белые волосы, собранные в высокий конский хвост и большие выразительные, полные преданности алые глаза, а изо лба торчали два массивных красных рога. Она была расы Они, японский демон. За спиной она держала странной формы лук. Звали девушку Киёко.

«Насколько помню, вроде бы у неё была сестра…» — подумал Король.

Вторым был высокий худощавый молодой парень с грубым лицом и очень серьёзным взглядом. У него были огненно красные волосы, собранные в хвост, а носил он чёрное кимоно с красными рукавами. Его звали Рюджи и, как и многие другие существа в этом подземелье, парень был мечником. Он был главой Ножен.

Внезапно из ниоткуда за спиной Короля появилась Фумико. Посмотрев на неё, Безымянный Король ощутил, словно девушка его осуждает, хотя на самом деле её лицо никак не изменилось.

«Видимо, недовольна, что я ушёл без охраны…» — подумал он, но быстро отмёл эту мысль, как нелогичную, ведь это был всего лишь НиП.

Он махнул рукой и все тут же поднялись с колен. Ещё один взмах и спустя мгновение никого во дворе замка уже нет.

Он уселся на ступеньки прямо напротив главного входа во двор и, закурив очередную сигарету, стал ждать, пока гости доберутся до него.

Несколько минут спустя он ощутил тяжёлое присутствие.

«Пришли», — пронеслось у него в голове.

Массивные ворота из чёрного дерева с грохотом разлетелись на мелкие щепки и перед ним появилась группа примерно из сорока странных на вид созданий, среди