<p>
- Золото? Вы уверены?</p>
<p>
- Уверен, - сказал я, и протянул ему ладонь с лежащим на ней самородком.</p>
<p>
- Я буду ходатайствовать за вас перед королём о передаче вам титула герцога Бекингема. Он, как нельзя кстати, недавно освободился.</p>
<p>
Услышав эти слова, я преклонил колено, а Магистр осенил меня крестом и положил свою правую ладонь на мою голову.</p>
<p>
- Благодарю вас, мессир.</p>
<p>
- Служите Братству, рыцарь.</p>
<p>
- Служу Ордену Замка.</p>
<p>
Томас Вулси, будучи сыном мясника, закончил Оксфордский колледж, в 1498 году принял сан и "дослужился" до звания кардинала. Являясь фаворитом и духовником короля Генриха Седьмого, он много времени посвятил воспитанию второго сына короля, а когда тот взошёл на трон, поощрял его праздное времяпровождение, сконцентрировав всю власть в своих руках.</p>
<p>
В 1512 году в самом начале правления Генриха Восьмого выгорела королевская часть Вестминстерского дворца. Томас Вулси выкупил земли, ранее принадлежавшие Госпитальерам и начал строить Хэмтон. Дворец строился семь лет и, наконец, в 1521 году королевский двор, по приглашению канцлера, переехал в только что отстроенный замок, где сейчас и проходила моя встреча с королём Англии.</p>
<p>
</p>
<p>
* * *</p>
<p>
</p>
<p>
- Ну так и что вы на это скажете, дорогой маркиз? - Генрих улыбался.</p>
<p>
- Я полностью в вашей власти, сир, - сказал я чуть преклонив голову.</p>
<p>
- Хм! - Произнёс король, дёрнув в сторону головой, словно ему жал плотный ворот жабо. - Говорят, у вас огромный флот?</p>
<p>
- Да, сир. Около ста кораблей. Около трёх тысяч орудийных стволов.</p>
<p>
- Три тысячи? Это очень много. И большая армия?</p>
<p>
- Армия большая, но туземная. Голозадая. Луки и копья.</p>
<p>
- Голозадая?! - Генрих рассмеялся и повторил. - Голозадая. Смешно.</p>
<p>
- В жарких джунглях им цены нет, а вот в Европе сразу вымрут от холода.</p>
<p>
- Дойдёт время и до войны в джунглях. Я согласен с канцлером Вулси, и вручаю вам титул герцога Бекингема. Вы знакомы с Томасом Говардом, нашим лорд-казначеем? - Спросил король.</p>
<p>
Он, как каучуковый мячик, перепрыгивал с темы на тему, но всегда держал нить разговора натянутой.</p>
<p>
- Да, сир, мы как-то были представлены.</p>
<p>
- Говард, подойдите пожалуйста, - крикнул Генрих.</p>
<p>
От группы сановников, стоявших неподалёку, отделился молодой человек в чёрно фиолетовом бархатном камзоле с жабо, шарообразных до колен панталонах и бархатной шляпе с пером, которую Говард предусмотрительно снял с головы и прижал к груди.</p>
<p>
- Рад представить вам, милорд, герцога Бекингема сэра Питера Диаша.</p>
<p>
- Рад встрече, милорд. Мы немного знакомы, сир.</p>
<p>
- Я прошу вас взять над герцогом шефство. Ему будет полезно пообщаться с вами. Тем паче.... У него есть, что передать в нашу казну. Согласуете форму передачи с лорд-канцлером. Да, Питер! Я играю в мяч ежедневно по утрам. Обязательно приходите. Я вас научу, - остановил он меня жестом.</p>
<p>
Я склонил голову в поклоне.</p>
<p>
</p>
<p>
Первый этап внедрения в английскую элиту прошёл успешно.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Конец первой части.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>