Далеко за кормой остался поврежденный "Трамп", ракетный фрегат сразу же словил тройку увесистых подарков в правый борт и сейчас его команда отчаянно боролась за выживание. "Агамемнон" вёл артиллерийскую дуэль с парочкой своих одноклассников. Пока его спасало только превосходство щитов, но легионеры, рано или поздно, его задавят. "Буревестник" выпустив весь ордер истребителей, прятался за астероидом.

Единственным светлым пятном был "Руцкой". Этот гибрид ежа и ужа, нормальный десантный корабль не должен нести ударное вооружение, но у этих русских всё всегда через задницу, вывесил три десятка автономных автоматических защитных станций и прицельно долбил тяжёлыми ракетами "Циркон" по наседающим дестройерам Легиона. Парочку "Руцкой" уже развалил, но корабли Легиона постепенно, одну за другой подавляли его защитные станции. То, что оборону русских прорвут, было вопросом времени. Командир "Руцкого" не будет рисковать кораблём и уйдёт. А когда он уйдёт, всё будет кончено.

Но Корнелии некогда было думать о том, что происходит во всём объёме боя. Всадив пару противокорабельных ракет в корабль-матку Легиона, она на форсаже ушла от него и тут же дала новую команду Смиту. Тот как раз испепелил второго противника спаркой плазменных пушек и был у неё на хвосте.

— "Лепрекон", идём к "Агамемнону", надо его прикрыть.

— Принял "Фурия", выполняю.

То, что происходило, не укладывалось ни в какие рамки. Связи ни с "Буревестником", ни с командиром их истребительного крыла не было. Эфир был наполнен матом и криками погибающих пилотов. Судя по всему, Легион привёл в действие какие-то новые средства радиоэлектронной борьбы, которые наглухо обрубили связь с кораблём.

Выпустив последнюю пару ловушек-призраков, Корнелия ввязалась в собачью свалку с парой истребителей Легиона. С удовлетворение она видела, что Смит надёжно прикрывал её спину и сбил ещё одного легионера.

Внезапно в эфир ворвался громкий голос:

— Внимание всем! Здесь линкор "Полтава" и тяжёлый авианосец "Мидуэй". Говорит вице-адмирал Костенко. Наши координаты A2 E4 BB8. Приказ авиакрылу "Буревестника" и "Агамемнону". Всем покинуть директрису орудий главного калибра. Истребителям, атаковать группу торпедоносцев Легиона по северо-западному направлению плоскости эклиптики. Огонь по готовности. Крейсеру "Агамемнон" отойти к фрегату "Трамп". Выполнять!

Тут же уцелевшие истребители перегруппировались и приступили к выполнению приказа. На вражеские корабли обрушился огненный шторм главного калибра "Полтавы", ему вторили ракетные удары авиакрыла "Мидуэя". Легионеры, которые еще четверть часа назад яростно атаковывали противника, смешали свой строй и отступили. Пространство сектора опустело от вражеских сил.

— Говорит вице-адмирал Костенко. Внимание всем! Авианосцу "Мидуэй" и фрегату-носителю "Буревестник" принять истребители и уходить из системы. К нам идут три мегадестройера и один суперноситель Легиона. Поисково-спасательную операцию не проводить! Повторяю, поисково-спасательную операцию не проводить! Крейсеру "Агамемнон" принять спасательные шлюпки с "Трампа" и уходить.

Спустя час, корабли Федерации покинули сектор. "Буревестник" потерял три четверти своих пилотов. Корнелия была одной из тех, кто не вернулся….

***

Одиннадцатый сектор станции Омега IV. Два часа спустя.

— Здесь "Кристалл XIX", вызываю "Аметист VII".

— "Кристалл XIX", "Аметист VII" на связи, что у вас?

— "Аметист VII", обнаружен живой биологический объект. Женщина.

— Принял, "Кристалл XIX", приказываю доставить объект на "Апатит IV".

— "Аметист VII" принял, выполняю. Отбой.

— Отбой…

Где-то, далеко-далеко от сектора одиннадцать.

Клаудиус XLVIII (сорок восьмой), личный раб-секретарь сенатора Растуса, спешил сообщить своему хозяину важные новости. Пройдя через анфиладу залов, он остановился перед дверьми в личный либрариум сенатора Растуса. Клаудиус не хотел открывать двери либрариума. В этот момент, его хозяин совершал регулярный Акт Единения с Верховной Сущностью. Если прервать Акт сейчас, то господин сенатор испытает невероятную боль. А значит Клаудиуса ждёт неделя в комнате наказаний. Но если не сообщить новость сейчас, личное дело Клаудиуса украсит пятая отметка. А пятая отметка это смерть. Выбор был очевиден, и раб открыл дверь.

Сенатор Растус прибывал в блаженном единении с Верховной Сущностью. Его сущность растворилась в сверхразуме Верховной, не было ни забот, ни проблем. Он видел всё, что происходит в пространстве Легиона и даже немного пространства Федерации. То, что было в поле зрения агентов Легиона. За последний десяток лет ГАБ (Глобальное Агентство Безопасности) Федерации существенно проредило ряды шпионов. Но кое-кто остался. Ощущение всезнания было ни с чем несравнимо.

Внезапно, контакт с Верховной пропал и разум Растуса пронзила молния чистой, незамутненной боли. Сенатор закричал, его животный крик отражался от стен либрариума. Он открыл глаза и увидел распростёршегося перед ним раба.

— КЛАУДИУС!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!

— Простите господин, — ответил затрепетавший раб. — Пришло сообщение класса АI+. Вы приказывали сообщать о подобном немедленно.

— АРГХХХ!!! — услышал Клаудиус. Тело его господина затряслось. Раб знал, что в этот момент медицинские импланты впрыскивают в мозг сенатора огромную дозу болеутоляющих и ментальных наркотиков.

Через пару секунд сенатор Растус будничным тоном сказал:

— Хорошо, что там у тебя?

— Хозяин, протектор Кастус прислал сообщение, что у него есть биологический объект, который вам подходит.

— Интересно. Показывай, что там у тебя.

Спустя мгновенье на ментальном информационном планшете Растуса появилось сообщение протектора Кастуса. Сенатор погрузился в чтение.

— Так-так, что у нас тут… Сектор одиннадцать, база Омега IV… это всё не интересно… под командованием вице-адмирала Костенко… опять этот Костенко, чтоб его… ага, вот. Нашёл…. Женщина, биологический возраст 19 лет… Общая оценка А+++… Интересно, почему А+++… А, понятно… Супероптимизированный организм… давно такие не попадались… Что насчёт разбивки по параметрам?… Внешность… А+++… Вообще отлично… Всё остальное не важно… Хотя посмотрим… Интеллект и физические возможности А4+.. Ого! Тогда почему всего А+++… Ах вот оно что… Ментальная стабильность В—, генетики Федерации как всегда обделались. Ну, тем лучше…

Растус взглянул на своего секретаря и сказал:

— Клаудиус, передай Кастусу, что это то, что надо. Пусть он доставит объект ко мне. Когда мы получим доставку, переправь её на