бегло раздавать приказы, думая, что бой все еще идет.

-Успокойтесь, сэр, битва окончена, - сообщил ему Эрн.

-Вы уверены? – нервно спросил граф, оглядываясь по сторонам.

-Вы и ваши люди имели неосторожность повестись на явную уловку со стороны хергитов…

-Что вы хотите этим сказать? – взбудоражился граф.

-Я просто хочу сказать, что если бы я не подоспел вовремя, вас бы уже убили здесь или захватили в плен.

-Ну хорошо. Я благодарю вас за помощь. Полагаю, нам лучше поскорее начать разбор трофеев, чтобы воронье поскорее склевало этих жалких псов.

На этом разговор закончился. Граф собрал своих людей и отправился обирать убитых врагов. Эрн также начал поиск дорогостоящих трофеев и по возможности искал пленников.

Прошел месяц. Война с хергитами была окончена перемирием. Кочевники потеряли в ходе войны два замка и один город. Лорд Эрн особо отметился при осаде замков, грамотно раздавая приказы. О нем уже вовсю гремела слава, даже соседние королевства услышали о лорде Эрне с его тяжелыми всадниками, появление которого на поле боя предвещает перелом в пользу Свадии. Часть свадийской знати и король относились к Эрну благосклонно. Однако никто не понимал рыцаря в плане грабежей. Он напрочь не желал грабить караваны и деревни. «Мне стыдно звать себя рыцарем, если я буду нападать на безоружных и слабых», - отвечал Эрн.

Однажды Эрн явился к королю. Харлаус устраивал пир в Прейвене в честь победы. Здесь собрались многие знатные люди и их родственники. Вместе с лордом пришли два всадника, которых он недавно произвел в рыцарей. Эрн подошел к королю.

-А! Вот и наш доблестный лорд Эрн! Рад вас видеть на нашем празднике! – радостно воскликнул Харлаус.

-Для меня честь быть здесь, ваше величество, - поклонился Эрн.

-Эх, ну вы и задали им трепку, этим трусам изворотливым! Выпьем же за нашу победу!

-За победу и короля! – провозгласил Эрн и выпил кубок вина.

-Вы доказали свою преданность и верность родине, лорд Эрн. Для меня будет удовольствием повысить вам жалование! Такие люди, как вы и ваши всадники – настоящая жемчужина!

-Ваше величество, для меня было бы большим удовольствием стать вашим вассалом.

-Да будет так! Я принимаю вашу клятву, лорд Эрн. Вы получите свои земли. А сегодня веселитесь.

Эрн поклонился королю и пошел к столу. За трапезой он обратил внимание на одну из юных благородных дам. Она ему понравилась. Лорд подозвал своих рыцарей и приказал им разузнать, кто она и какому дворянскому роду принадлежит. Некоторое время Эрн находился недалеко от неё. «Господин, мы все узнали, - рассказывал один из рыцарей. – Её зовут леди Ирэна. Она дочь графа Тредиана, которому мы помогли месяц назад. Также она приходится сестрой графа Рочабарза, что сидит вон там». Лорд Эрн ликовал внутри. Граф Тредиан показался ему сильным человеком. Настоящий волк, который суров к врагам, и при этом надежный союзник. Он хороший тактик, весьма богатый, чтобы содержать сильный отряд, да к тому же еще и имеет красивую дочь. Лорд решил любыми способами завоевать доверие Тредиана и в будущем породниться с ним.

-Граф Тредиан, приветствую вас! – поздоровался Эрн.

-А, лорд Эрн. Вижу, вас тоже пригласили на праздник. Впрочем, это неудивительно, учитывая то, что победа над хергитами одержана в большинстве своем благодаря вам. Вы чего-то хотели от меня?

-Да, сэр. Среди всей знати Свадии я заметил вас наиболее влиятельным и могущественным. Для меня было бы большой честью стать вашим союзником.

-А! Вот видишь, сын! Хороший человек сразу видит достойных! – воскликнул Тредиан, обращаясь к своему сыну Рочабарзу.

Постепенно троица разговорилась. Эрн познакомился поближе с Тредианом и Рочабарзом. Пока что граф не мог посвятить в планы своего нового союзника, так как нуждался в услуге. «Эрн, я прошу вас войти в положение – я уже многие месяцы сражался за Свадию. Хотелось бы наконец полноценно вкусить мирной жизни и как следует выспаться, - рассказывал Тредиан. – Но мне нужно собрать налоги с моей деревни. А эти крестьяне без напоминания ведь ничего не отдадут. Вы могли бы съездить туда и собрать налоги? Как привезете их мне, поговорим о делах». Эрн был рад помочь графу, дабы укрепить с ним дружбу.

Спустя пару дней лорд Эрн и его люди прибыли в Тосдар – деревню в окрестностях замка Дерчиос, где собственно и жил граф Тредиан. Пока рыцари разбивали лагерь недалеко от деревни, Эрн разговаривал со старостой. «Да, все верно, мы помним о своих обязанностях перед нашим господином, милорд, - смиренным голосом говорил староста деревни. – просто дело в том, что на нас сейчас навалилось много работы. Мы сможем отдавать по чуть-чуть в течение нескольких дней. Вам это будет удобно?» Эрн предполагал, что придется повозиться с крестьянами. Но с другой стороны и староста не врал – деревня сильно пострадала за годы войны. Многие дома были в полуразваленном состоянии, хотя крестьянам удалось сохранить нетронутыми товары, которые принесли бы господину хороший доход на этой неделе. Сейчас они пытаются восстановить хозяйство, заново засадить поля пшеницей и прочими пищевыми культурами. Поэтому крестьяне были сильно заняты и могли лишь понемногу отдавать то, что полагалось Тредиану.

Через пару дней Эрн собрал налоги. Однако под конец, когда лорд с рыцарями собрался ехать в замок Дерчиос, на деревню напали бандиты. Потерь среди крестьян и солдат Эрна не было. Однако бандиты задержали доставку собранных денег на несколько часов. В обмен на трофеи Эрн купил у крестьян немного провианта. Он поехал в замок. Пока его солдаты складывали в погреба все то, что было собрано в Тосдаре, Эрн отправился в замок, где обедал Тредиан и гостивший у него сын Рочабарз.

-Приветствую, граф Тредиан. Как проходит ваш отдых? – поздоровался Эрн, присаживаясь к столу.

-Приветствую, лорд Эрн. Все прекрасно. Наконец за многие месяцы я могу спокойно собраться со своей семьей и набить свой живот вкуснейшей домашней едой, - говорил граф, уплетая куриную ножку.

-В скором времени ваш стол будет ломиться от еды, потому что я принес вам то, что накопилось в Тосдаре.

-Это хорошая новость! Я вдвойне доволен вами, лорд Эрн. Вы и хороший командир и надежный человек. Это редкость в наши времена.

-Редкость? Хотите сказать, что при дворе короля много изменников?

-Ну, я бы не говорил,