– Макс, – немедленно решила Мэгги. – Наверняка Макс. Ты много лет был его конкурентом, вредил его бизнесу и несколько раз выставлял его дураком. Наверное, он решил положить конец соревнованию.
– Зачем бы ему хотеть сохранить меня после убийства?
– Чтобы позлорадствовать! Он ненавидел даже твои потроха, Ларри, – это наверняка он!
Я подумал об этом. Прежде я прищемлял ему нос и всё, что он делал – это разговоры. Может... он устал от болтовни.
– Ладно, – сказал я. – Пойдём, увидимся с большим человеком и зададим ему несколько острых вопросов.
– У него уйма охраны, – предупредила Мэгги. – К нему нелегко подобраться.
– Похоже, что меня это волнует? Ты со мной или нет?
– Конечно, я с тобой! Я просто предупреждаю, что Большой Макс известен тем, что окружает себя тяжёлой огневой мощью.
Я улыбнулся. – Детка, я мёртв. Как они остановят меня?
• • •
Мы вышли наружу и пошли по Тёмной Стороне. Дождь прекратился и воздух пронизывали новые возможности. Жаркий неон сверкал на каждом углу, рекламируя виды любви, которые могли не иметь названий, но точно имели цену. Тяжёлые басы изливались из открытых дверей клубов, отдаваясь в земле и моих костях. Всевозможные обитатели протекали мимо нас, сосредоточившись на своих собственных делах. Лишь некоторые из них были людьми. Транспорт постоянно ревел повсюду на дороге и каждый старался держаться от него подальше. Не всё, что походило на машину, было машиной, а некоторые из них были голодны. В Тёмной Стороне такси могут ездить на осквернённом вине причастия, а мотоциклы, для ускорения, заправляются порошком из крови девственницы.
Обиталище Макса располагалось неподалёку. Он окопался в элитном коктейль-баре под названием «Паучья Паутина». Поговаривают, когда-то он там работал. И он убил своего прежнего босса, когда одолел его, а потом набил из того человека чучело и выставил его там. Макс никогда не покидал этого места и держал там свой двор из-за большего количества слоёв защиты, чем могли похвастаться некоторые президенты. У большого человека было много врагов и он гордился этим.
По пути у меня продолжались быстрые вспышки дежа вю. Краткие проблески моего сна о беге под дождём. Кроме того, теперь я был вполне уверен, что это не сон, а воспоминание. Я ощущал отчаяние, когда бежал, преследуемый кем-то без лица.
Единственный вход в «Паучью Паутину» был перекрыт двумя крупными джентльменами с наплечными кобурами и несколькими слоями защитной магии. Я знал о магии, потому что однажды клиент нанял меня точно узнать, что использует Макс. Хотя, если подумать, этого клиента уже некоторое время никто не видел. Я шепнул Мэгги держаться за мою руку, затем вытащил свою палочку и активировал её. Она засияла сверкающим светом, слишком ярким, чтобы смотреть на него, и весь мир вокруг нас замедлился и стал плоским и нереальным. Рёв дорожного движения стих, а неон перестал мигать. Мэгги и я были вне Времени. Мы прошли между двумя телохранителями и они даже не увидели нас. Я чувствовал, как защитная магия напрягается и вытягивается, не в силах нас коснуться.
Мы шли через клуб, прокладывая себе дорогу через застывшие толпы. Глубже и глубже, в логово зверя. Там происходили вещи, которые вызывали отвращение даже у меня, но у меня не было времени остановиться и что-то сделать. У меня был только один выстрел. Мэгги крепко сжимала мою руку. Наверное, это причиняло боль, если бы я был жив.
– Вот как, – сказала она, стараясь говорить легко и даже не пытаясь подойти вплотную. – Подлинная палочка Фей. Это многое объясняет.
– Это всегда помогает получить неожиданное преимущество.
– Ты мог сказать мне. Я – твой партнёр.
– Никогда не скажешь, кто подслушивает в Тёмной Стороне. – Может, я рассказал бы ей, если бы она не разорвала наш роман. – Но я думаю, что уже нет нужды в каких-то секретах.
Мы нашли большого человека сидящим за столом в удивительно скромном внутреннем кабинете. Он раскладывал пасьянс из карт Таро и жульничал. Толстые циновки из плюща висели на стенах, а пол покрывали кабалистические символы. Я прикрыл за нами дверь, чтобы нас не прервали и убрал палочку. Макс резко вскинулся, когда мы внезапно появились перед ним. Его правая рука к чему-то потянулась, но Мэгги уже выхватила свой серебряный магнум дерринджер и прицелилась. Макс пожал плечами, откинулся на спинку стула и с любопытством уставился на нас.
Макс Максвелл, настолько большой, что названный дважды. Гигантский человек, насупившийся и огромный, даже за своим безразмерным столом из красного дерева. Восьми футов ростом и внушительно широкий в плечах, с грубым и угловатым лицом, он выглядел так, словно был вытесан из камня. Горгулья в костюме от Сэвил Роу[4]. Макс торговал секретами и оставался в бизнесе, потому что он знал что-то о каждом. Или, по крайней мере, о каждом, кто имел значение. Даже если не он убил меня, были чертовски большие шансы, что он знал, кто это сделал.
– Ларри Забвение, – произнёс он таким голосом, словно молол камни. – Мой самый дорогой и самый презренный соперник. Чему я обязан неудовольствию видеть тебя?
– Как будто ты не знаешь, – ответила Мэгги, её дерринджер был нацелен ему прямо между глаз.
Макс проигнорировал её, зафиксировав свой пристальный взгляд на мне. – Дайте мне хоть одну серьёзную причину, почему бы мне не убить вас обоих за такую дерзость?
– Как насчёт такой: ты уже убил меня? Или ты не заметил, что я дышу, лишь когда говорю?
Макс задумчиво изучил меня. – Да. Ты мёртв. У тебя нет ауры. Мне бы хотелось стребовать долги, но, увы, видимо, кто-то опередил меня в этом. И кроме того, если бы я хотел тебя убить, ты давно был бы мёртв и не беспокоил меня.
– Он прав, – сказал я Мэгги. – Макс знаменит тем, что никогда не оставляет нерешённых проблем.
– Ты хочешь, чтобы я всё равно убила его? – спросила Мэгги.
– Нет, – ответил я. – Скажи мне, Макс. Если не ты убил меня, тогда кто?
– У меня ни малейших соображений, – сказал Макс, медленно улыбаясь, показывая серые зубы за серыми губами. – Это значит, что ни один из твоих обычных врагов. И, если я не знаю, не знает никто.
Внезапно я ощутил усталость. Макс был моим лучшим вариантом, моей последней надеждой. Он мог лгать,