Ежи Тумановский Талисман

Пистолет с экспансивными пулями плотно сидел в нагрудной кобуре, закреплённой прямо поверх десантного комбеза, и вибрация, сотрясавшая десантный бот, сколько ни старалась, так и не смогла его вытащить ни на миллиметр. Арф пошевелил пальцами в тонких перчатках, пытаясь привыкнуть к мысли, что уже вскоре эрзац-заменитель скафандра, предназначенный для скоротечных десантных операций будет единственной защитой между его телом и открытым космосом.

Справа и слева, плохо различимые в тусклом свете дежурных панелей, тряслись в неудобных противоперегрузочных ячейках его товарищи по оружию, каждый из которых ещё несколько недель назад командовал каким-то собственным подразделением на материнской планете, а теперь мчался обычным десантником в стальной коробке прямиком в лапы к смерти. Напротив, через широкий проход, располагался ещё один ряд с ячейками, в которых, смутно напоминая пластиковую коробку с яйцами, покачивались округлые шлемы десантников. Справа двое разговаривали без переговорных устройств. До слуха Арфа доносилось бормотание с немецким акцентом:

— Представляешь, начал писать научную работу, а руководитель на письма не отвечал и не отвечал. Плюнул я, и пошёл добровольцем.

— А мне в госпитале лежать надоело. Всю жопу медбратья шприцами искололи. А тут вербовщики. Ну я и…

— Зачем тебе эта игрушка на груди, капитан? — напротив Арфа сидел командир штурмовой группы, вечно недовольный мастер-сержант с позывным Капсар, и глядя в глаза Арфу, держал палец на кнопке переговорного устройства. — Там, в заднице у кремноса, вороватых ниггеров не будет. Нахрена вы, копы, вообще сюда лезете?

Арф втянул ноздрями воздух, провонявший обгоревшим сталепластом, кровью и горьким запахом, выработавшего свой ресурс тяжёлого плазмогана. Через несколько часов, те, кому повезёт, погрузят в этот же бот найденные трупы, и отправятся обратно, в стылые десятиместные каюты транспортника.

— Лучше издохнуть в заднице у кремноса, чем ждать, пока гравитационные торпеды превратят в задницу мой родной город, мастер-сержант, — сказал он.

— Дерьмо, — с ожесточением в голосе сказал Капсар. — Мне обещали обстрелянную морскую пехоту, а прислали тыловых крыс с погонами. На прошлой неделе я из тридцати космодесантников привёз с кремноса четверых живьём, пять — трупами и восемь — мячиками. То были серёзные ребята. Каковы шансы у вас?

— Мы готовы отдать жизни за нашу планету, мастер-сержант.

— Выбрось это дерьмо из башки, боец. Скоро мы высадимся на кремносе и думать ты должен только о том, как заложить ядерный заряд в самой глубокой дыре этой твари! А жизнь свою ты мог героически отдать в ближайшем, к твоей заднице, сортире.

— Да, мастер-сержант, — ровным голосом ответил Арф.

— Биоморфы не боятся пистолетных пулек. Только плазмоган и гранаты. Выбрось свой пистолет прямо тут — он тебе точно не поможет.

Бот сильно встряхнуло и Арф инстинктивно сжал кулаки.

— Это талисман, мастер-сержант.

— Ты дурак, капитан. Как там тебя?

— Капитан Арнольд Фуфенбах.

— Насрать на твоё идиотское имя, бессмысленное звание и дурацкую фамилию. Как звать, боец?

— Арф, мастер-сержант.

— Позывной у тебя хороший. Пойдёшь первым скаутом, раз у тебя талисман. Это значит — первым полезешь в дыру. Не тронут же биоморфы копа с талисманом.

Мастер-сержант захихикал собственному остроумию, но даже эта простая шутка выглядела натужно и устало.

Несмотря на явную издевку, выступление Капсара особого впечатления на Арфа не произвело.

— Да, мастер-сержант, — сказал он, равнодушно глядя на командира группы.

Никто не знает, что это такое. Они приходят откуда-то из-за пределов системы на огромной скорости, и начинают тормозить, чтобы приблизиться к Земле, а не проскочить, согласно законам небесной механики, мимо. Все образцы, что были привезены с кремносов, однозначно говорили — это просто астероид. Но все остальные виды изучения безжалостно добавляли: по-своему разумен, намного менее уязвим, чем простая космическая каменюка, пронизан многочисленными ходами, точно бесконечным лабиринтом, а также умеет управлять гравитацией и создавать биологических роботов. Единственное, чего не могут объяснить никакие исследования — с какой стати каменные твари испытывают такую ненависть к третьей планете от Солнца.

Тряска увеличилась над головами начал мелко помаргивать и без того тусклый свет.

— Вошли в зону действия защиты кремноса, — раздался после характерного щелчка в наушниках, голос пилота. — До высадки около получаса, парни. Кто хочет — цепляйтесь к общему каналу, смотрите, как наши бомбовозы вам плацдарм готовят.

Арф нащупал на груди панель управления, лёгким касанием сенсора опустил прозрачный шлем, стекло которого выполняло роль экрана. Чуть помедлил, касаясь пальцем крышки, под которой пряталась кнопка «последней надежды». Дважды нажав на неё, десантник, тяжело раненный биоморфом, мог привести в действие механизм, прятавшийся в толстом вороте комбеза. Гибкая кольцевая пила за доли секунды отрезала человеку голову, а специальная криосистема мгновенно запечатывала гермошлем и замораживала его содержимое. Потом, когда всё закончится, собранные головы доставят в особый орбитальный госпиталь, где отлаженная пересадка мозга даст шанс на возвращение к жизни, хоть и в искусственном теле.

Пару дней назад Капсар, неприятно ухмыляясь, показал шеренге новобранцев замороженную голову в шлеме:

— Никто в футбол поиграть не хочет?

Судя по звукам, кого-то в шеренге вырвало, но Арф не мог отвести взгляда от выпученных глаз за прозрачным пластиком шлема.

— Те, кто потом стал киборгом, — сказал тогда Капсар, — говорят, что когда башка отпиливается — это почти не чувствуется. А вот когда замороженные глаза начинают лопаться ещё до потери сознания — это неприятно.

Судя по звукам, в строю блевало уже человек пять. Но Арф лишь криво улыбнулся. И поймал на себе удивлённый взгляд Капсара.

Ядерное оружие оказалось бессильным. Ракеты большой мощности, с огромным трудом доставляемые на такое расстояние, кремнос просто плющил мощным гравитационным импульсом в паре километров от поверхности. Ракеты поменьше — игнорировал, хоть термоядерные взрывы и оставляли на его «шкуре» глубокие воронки. И тогда в ход пошло старое проверенное средство — десант. Слабое, неспособное жить в открытом космосе, создание, обладало способностью придумывать изощрённые системы уничтожения, сбивалось в стаи и лезло внутрь разумной скалы, не считаясь с