не потрудившись скрыть сарказм.

Грейнджер посерьезнела.

— Мы пообещали, что найдем в себе смелость совершить то, о чем больше всего пожалели бы перед лицом смерти, если бы не успели сделать этого. Желание, которое не решились озвучить. Ошибка, которую не сумели исправить. Признание, которое побоялись произнести. Или поступок, на который не хватило духу.

— Очень по-гриффиндорски, — хмыкнул он. — И какой же из этих подвигов выбрали вы, мисс Грейнджер?

— Получается, что всего понемногу, — она снова покраснела и заерзала на стуле.

Северус уже не мог скрывать заинтересованность. Если то, что она поклялась сделать, и правда соответствовало всем перечисленным критериям, то это само по себе было смелым порывом. Но почему обещанное вызывает у девчонки дискомфорт и смущение? Любопытство разгоралось все сильнее. Что же такое пришло ей в голову?

— Вы ведь понимали, все это безобидная игра! — воскликнул он. — Очередная смехотворная теория, которую Лавгуд сама сочинила. Но магические клятвы не игрушка! Ради какого заветного желания вы решили рискнуть? — Снейп с издевательской усмешкой подался вперед и положил подбородок на сплетенные пальцы. — Встретить вечную любовь? Сдать зелья на «превосходно»?

— Мы загадали выжить на войне, — просто ответила Грейнджер, на мгновение лишив Северуса дара речи.

— С ума посходили?! — рявкнул он, как только вернулся голос. — Вы совсем не соображали, что творите? Попросив жизнь, вы сделали ее залогом! А залога можно и лишиться, не выполнив свою часть сделки. Проще говоря — вы все можете умереть, если не сотворите обещанную глупость!

— Да, мы знали это, — кивнула Грейнджер. — В «Стандартной книге магических обетов» ясно сказано: в случае нарушения обета волшебник лишается того, что получил от призванной магии.

Невыносимая всезнайка в своем репертуаре! Она всегда отличалась умением цитировать прочитанное почти дословно. Но на этот раз, похоже, все-таки не поняла, о чем идет речь, иначе не стала бы столь глупо рисковать! И тут Грейнджер добила его, продолжив уже с нескрываемой улыбкой:

— А Полумна сказала так: или ты любой ценой выполняешь обещание, или незерфеи отберут у тебя то, что дали.

— То есть в обозримом будущем мне предстоит докладывать директору, что несколько учеников убиты невидимыми существами? Лучше бы не пришлось: не люблю писать объяснительные…

Грейнджер усмехнулась:

— Постараемся уж избавить вас от бумажной работы! Мы правда серьезно относимся к данным обещаниям. Гарри уже признался, что…

— Не напоминайте! — Северус закатил глаза. Перед взором во всех неумолимых подробностях встала сцена: посреди пира по случаю начала года Поттер залезает с ногами на скамью и на весь Большой зал выкрикивает что-то вроде: «Дорогие студенты и учителя, хочу сказать, что я гей, спасибо за внимание, продолжайте есть!».

Гермиона поморщилась:

— Просто Гарри поклялся, что открыто объявит о своем главном секрете. А когда дело дошло до выполнения, засомневался, что именно должно означать «открыто», и перестраховался.

— Ах вот оно что! Что ж, даже если Поттер был недостаточно «открыт», то ему любезно помогла редакция «Ежедневного пророка», разнеся столь важную новость по всем уголкам страны, — сухо прокомментировал Снейп. — Я полагаю, мистер Уизли также не остался в стороне от вакханалии?

— Да, — вздохнула Грейнджер. — И его-то как раз подвела неточная формулировка.

— Страшно представить…

Младший из мальчишек Уизли, на взгляд Северуса, удался хуже всех. Если у его братьев и сестры имелись хоть какие-то зачатки интеллекта, то Поттеров прихвостень не вызывал ничего, кроме презрения. С его склонностью бросаться в омут с головой удивительно, что он выжил. Вот уж кто должен был привлечь целую армию волшебных созданий!

— Он пообещал сделать все возможное, чтобы доказать своей девушке серьезность своих намерений и убедить, что больше никогда не оставит ее.

Северус уловил нотки обиды в голосе ученицы.

— Больше никогда? — подозрительно спросил он, прекрасно понимая, кто же упомянутая девушка. — Что этот болван натворил?

— Рон ушел от нас, когда мы искали крестражи, — Гермиона отвела глаза. — Нам пришлось… действительно трудно.

Она не стала вдаваться в подробности, но и без легилименции было понятно, о чем умолчала. Голос и мимика выдали, что она обижена на Уизли. Плохи дела. Мальчишка дал обет загладить вину перед ней, но до сих пор жив. И о чем это говорит? О том, что вся чехарда с обещаниями так и осталась детской игрой? Или же о том, что, несмотря на обиды, он все-таки «доказал серьезность намерений» в отношении Грейнджер?

Снейп не смог точно опознать смутное чувство во внутренностях, возникшее, когда перед его мысленным взором встала Гермиона — хлопочущая у плиты, облепленная по меньшей мере троицей рыжих сопляков, цепляющихся за ее фартук, и подозрительно похожая на Молли Уизли. Ближе всего, пожалуй, было слово «отвращение».

— Полагаю, теперь вы будущая миссис Уизли? Можно официально соболезновать? — мрачно спросил он. Как сложно, оказывается, сохранить угрюмый тон, когда хочется только орать!

— Нет!!! — возмущенно воскликнула Грейнджер, и Северус поймал себя уже на втором вздохе искреннего облегчения. Мысль о возможном браке Уизли и Грейнджер успела ужаснуть его. Этот союз был обречен на катастрофу. Мальчишка ей совсем не пара, она с ним быстро увянет, как растение без воды, вынужденная поддерживать болтовню о квиддиче и прочей чепухе всю оставшуюся жизнь.

— Рон допустил фатальную ошибку. Когда он произносил свою клятву, то подразумевал, что его девушка я. Но сказал то, что сказал…

— А вы не считали себя таковой?

Гермиона смущенно покачала головой, словно не веря, что обсуждает свою личную жизнь с профессором Снейпом.

— Он очень нравился мне на шестом курсе, когда еще не началось все это безумие. Но тогда он не замечал меня. В прошлом году стало что-то завязываться, и я надеялась, у нас может получиться… А Рон… взял и ушел. Он, конечно, был перепуган — но и мы не меньше! Это было предательство. И я поняла, что между нами ничего не может быть. Когда он вернулся, мы не поднимали эту тему: я была занята другими переживаниями, а Рон… Видимо, он решил, что нечего обсуждать, мы можем просто сделать вид, будто