руками: на плече у неё висела холщовая сумка с любимыми книгами.

– И зачем ты их постоянно с собой таскаешь? – ворчал парень, поправляя съехавшую на бок шлейку сумки. – Всё ж в телефоне читать можно!

– Это совсем не то, – покачала головой девушка. – Новинки я без вопросов читаю и на планшете, и на компе, и на телефоне. А вот с классикой не могу, понимаешь, не то чувство. Нет ощущений, когда твои пальцы дотрагиваются до страниц, переворачивают их… А запах старых книг вообще нельзя ни с чем сравнить, понимаешь?

Пашка кивнул, а сам подумал, что каждый имеет право на своих тараканов.

– Ладно, Алинка, выбирай на чём ехать: метро, трамвай, автобус или маршрутка?

Засидевшаяся в поезде девушка полной грудью вдохнула приятный тёплый воздух, улыбнулась и пожала плечами, мол, сам решай. А Пашка с сожалением устроил сумки поудобнее и сказал:

– Ладно, идём пешком.

Алинка посмотрела на него с такой благодарностью, что у него сразу появились и силы, и желание чуть ли не весь город на своих двоих обойти.

– Спасибо тебе большое! Даже не знаю, что бы я без тебя делала!

– Сама бы сумки тащила! – хохотнул парень.

– Тяжело, да? – обеспокоилась Алина. – Давай тогда на метро, а?

– Нет уж! – хмыкнул Пашка. – Может, это я так себе очки зарабатываю.

– Какие очки?

– Которые я потом на сессии обменяю. Алинка, я ж без тебя универ ни в жисть не окончу!

На это девушке возразить было нечего.

– Тогда с меня чай! – объявила она.

– Лучше воды с лимоном. И со льдом!

– Договорились.

Дорога к дому заняла чуть больше времени, чем обычно – Алинка всегда была книгочеем, а вот физкультура ей никогда толком не давалась. Ей и высший балл по этому предмету ставили исключительно за прилежание и отсутствие прогулов.

– Хочу мороженое! – на полпути заявил Пашка.

– Как ты его есть собираешься? – удивилась девушка. – У тебя же руки заняты.

– А ты мне на что?

Неподалёку обнаружился и уличный мороженщик. Алина хотела оплатить эскимо сама, но Паша не позволил.

– Я угощаю.

– Но ведь это ты мне помогаешь с сумками!

– Не-а, это я всё ещё зарабатываю очки. Корми меня давай!

Посмеиваясь, Алинка подносила холодное лакомство к губам друга, а тот с наслаждением откусывал по огромному куску. Пашкина порция закончилась очень быстро, и тогда девушка поделилась своей – так уж с детства повелось.

– Здесь одна сумка для тебя, – пояснила Алинка, когда молодые люди добрались до её дома.

– Ого! – восхитился парень. – Баба Аня про меня не забыла!

Впрочем, семья Романовских ещё ни разу не осталась без гостинца. Алинина бабушка всегда передавала что-нибудь вкусненькое со своего хозяйства.

 – Может, ты к себе отнеси? А я свои сама наверх подниму.

– Ага, щас! – возмутился Пашка. – Хочешь, чтобы мои очки сгорели?! Не-а. Ты стой тут, а я пока к себе смотаюсь!

Не дожидаясь ответа, он умчался в свой подъезд, а Алинка осталась ждать около своего. День становился всё жарче, и на улице желающих погулять почти не было. Старушки покинули свои лавочки-посты, мамы с детками разошлись либо по домам, либо ушли в ближайший торговый центр, чтобы порадовать себя молочным коктейлем или лимонадом. Алина и сама бы с радостью побыстрее отправилась в свою квартиру, чтобы спрятаться там от обжигающего солнца. И именно поэтому она крайне удивилась, когда увидела Юлю Александрову. Дружбу они никогда не водили, но яркая брюнетка всегда крутилась рядом.

– Алинка! – та помахала рукой и очень быстро подошла почти вплотную к бывшей однокласснице. – Привет!

– Привет, Юля.

– Только что вернулась?

– Да.

– Тебя же Паша встречал, да?

– Да… А ты откуда знаешь?

– Так я…

Ответить Юля не успела, потому что к ним уже спешил сам объект обсуждения.

– О! А я думал, ты в кафе с девчонками пошла!

– Там всё отменилось, – передёрнула обнажёнными плечиками брюнетка. Пока Романовский бегал за своей подруженцией, Юля успела переодеться, и теперь на ней был ярко-синий бельевой топ и коротенькие беленькие шортики. Аппетитная фигурка была открыта глазу. Невозможно не заметить!

Тот, для кого предназначался эффектный наряд, всё заметил, оценил и тут же забыл.

– Юль, мы с Алинкой пойдём. – Он подхватил тяжеленные сумки так легко, словно те были невесомыми.

– Подождите! – Брюнетка схватила парня за руку, но, поймав его недоумённый взгляд, тут же отпустила. – Я… я… Я хочу, чтобы вы со мной в кафе пошли!

Пашка склонил голову на бок и посмотрел на лучшую подругу:

– Ты хочешь в кафе?

Алинка отрицательно покачала головой.

– Короче, мы не пойдём. Пока!

И снова Юля осталась одна. Женская гордость молила об отмщении.

Глава 3

Придерживая дверь в подъезд, чтобы Паша мог без помех занести сумки, Алина не могла отделаться от чувства, что за ними следят. Юля ушла, так что это никак не могла быть она. Тогда кто? Возможно, просто разыгралось воображение. Всё-таки не стоит так часто и подолгу читать детективы – всякое начинает мерещиться.

– Алинка, ты чего застыла? – спросил Пашка, стоя около лифта и нажимая на кнопку.

– А… Иду.

На всякий случай девушка ещё раз оглянулась, но, кроме трёхцветной кошки, идущей по своим делам, никого не увидела.

– Алинка, лифт приехал!

– Бегу!

Девушка взбежала вверх по ступенькам и успела заскочить в кабину как раз перед тем, как захлопнулись двери.

– Спишь на ходу? – поинтересовался парень.

– Просто задумалась.

На восьмой этаж лифт полз так, словно его нагрузили тремя тоннами картошки. Впрочем, он никогда особой прытью и не отличался. Дверь в тамбур оказалась открытой, а коврик сдвинут в сторону.

– Опять дядя Вася в запой ушёл, – вздохнула Алина. – Бесполезно теперь эту дверь запирать.

– И часто он так? Я как ни приду, он бухает.

– Не совсем. Две недели пьёт, две недели в завязке.

– Значит, это мне так везёт.

Во многом благодаря почти никогда не просыхающему соседу дверь в квартиру Семёновых напоминала сейф. Здесь даже опытный домушник вряд ли бы справился. Но Пашка давно привык и терпеливо ждал, пока Алина отопрёт все видимые и потайные замочки.

Наконец, всё что нужно щёлкнуло, и девушка пропустила друга в квартиру. Паше всегда нравилось у Алины дома. Самое подходящее определение – тепло. По-настоящему, душевно тепло. Что и неудивительно в женском-то царстве. Жаль только, что дяди Егора уже десять лет как не было.

– Сумки на балкон или на кухню тащить? – уточнил парень.

– На кухню. – Алина повесила ключи на крючок в прихожей и положила книги на тумбочку. – Их разобрать нужно. Я потом сама всё на балкон перенесу.

– Понял, – улыбнулся Пашка.