посещении женской консультации выяснилось, что вытащат непременно, в крайнем случае — разрежут живот и вынут, хоть зубами держись… А ведь у него и зубов еще не было, зубы можно было отрастить только значительно позже, и теперь он, кажется, догадался, почему оно так.

Будущая Васина мама тихо плакала на стульчике в коридоре, будущая Васина бабушка, выставив ее за дверь, о чем-то важном, взрослом договаривалась с врачихой. Вася подумал-подумал и заплакал тоже. Как тут не заплакать, если безысходный ужас, втайне от него самого, копился и копился все эти дни, недели, месяцы, что он знакомился с окружающей средой. Копился-копился и накопился, внутри уже не помещался, хотя Василий изрядно вырос. Из того же телевизора он знал, что люди продолжают расти и после выхода наружу, могут стать еще в три раза длиннее, а то и больше — сколько же ужаса помещается в них тогда?

Из закрытых глаз Василия лились слезы, переполняя и без того полный сосуд, распирая его, продавливая тонкие пленки и перепонки, а он все не мог остановиться.

— Ты чего плачешь? — жизнерадостно пробулькал кто-то рядом, через две перегородки из натянутой кожи и прочих потрохов.

Василий недоверчиво булькнул в ответ:

— А ты чего такой бодрый? Жить захотелось?

— Почему бы и нет?

— Да ладно!

— Ну да.

— А с чего это вдруг?

— Аааа… — протянул сосед. — Тебе с предками не повезло?

— У меня нет предков. У меня одни взрослые.

— Брр-бульк. Это ж убиться!

— Вот я и хочу. Только у них убьешься, как же. Убьешься у них, ага.

Василий хлюпнул безнадежно и принялся крутить дули из пальцев, это успокаивало.

— Да уж, — сочувственно булькнул сосед. — Не позавидуешь.

Василий и отвечать на это не стал. Повисла тягостная пауза.

— А что яблочные ангелы? — вдруг с новым энтузиазмом спросил сосед. — Отказали? Повторно не обращался?

— Кто-кто? — переспросил Вася. — Какие еще ангелы?

— Яблочные. На яблонях растут.

В передачах о садоводстве Вася слышал, что на яблонях растут яблоки, а про ангелов ничего не слышал. От удивления слезы прекратили вытекать из него.

— Ничего не понял, — пробулькал он соседу. — А при чем здесь я?

— Так ты не знаешь? Они же специально растут на яблоне, чтобы у них пупок от черенка оставался.

Про пупок Вася тоже знал, но вот зачем он ангелам? Да еще и на яблоне?

— А это чтоб лишних вопросов ни у кого не возникало, — объяснил сосед. — Увидят, что у ребенка пупок на месте, и не забеспокоятся. А яблочный ангел так и останется у них. Вместо ребенка. Всем будущим детям, которым достались взрослые вместо предков или хотя бы родителей, рекомендуется обращаться в службу яблочного спасения. А ты что, пропустил оргвстречу?

— Да как-то я и не знал…

— Да и ладно, — жизнерадостно булькнул сосед. — Раз тебе не отказали, значит, шансы есть. Может, этот кон пропустишь, а в следующий раз кого получше дадут.

— Как же, дадут получше. Они вообще бывают эти получше?

— А то! Я уже третий раз, и еще пойду, мне прямо нравится. Главное, если не повезло — не теряться и сразу жаловаться, они всегда где-нибудь поблизости.

— Да я жаловался-жаловался, даже, знаешь, пару слов таких выучил, ты, наверное, уже знаешь каких.

— Ну, они же просто так не подслушивают. Им нужно запрос четко и ясно дать.

— А как?

— Вызываю службу яблочного спасения. Вот. Как это скажешь, к тебе сразу направят спасателя. Дальше уже он разберется. И не тяни — моя ма говорит, что у твоей ма под стулом лужа, значит, скоро наружу. А если ты наружу хоть пальчик высунул, то яблочные ангелы тебя не выручат, там уже другие порядки совсем, снаружи. Только если сейчас успеешь зарегистрировать жалобу. Давай, не отвлекаю. Удачи!

Терять-то Василию было нечего, хотя и боялся показаться смешным… впрочем, кому? Или яблочные ангелы есть, или их нет — не попробуешь, не узнаешь. Ожидавший впереди мир взрослых и людоедов пугал до икоты, и так, икая и дрожа, мальчик Василий заорал что было сил изнутри наружу, во весь белый свет.

— Я-я-я… в-в-вызываю!

— Ш-ш-ш, я уже здесь. Я за тобой давно наблюдаю. Только вмешиваться не мог. Такой порядок. Мало ли. Вдруг ты сам хочешь остаться.

— А то по мне не видно было, как я остаться хочу, — Василий сердито ткнул в нос яблочному ангелу свернутые в четыре дули кулаки.

— Ну, мало ли. Думаешь, обязательно прямо радоваться всему? Бывает, так с души воротит, зубами скрипишь — а идешь куда надо, потому что надо. Поэтому пока бедствующий вслух ясно и четко не скажет, нам вмешиваться запрещено. Но ты сказал — и я здесь.

Василий скосил глаза — у ангела действительно был пупок. Маленький, очень яблочный пупок на округлом твердом животе.

— Ты правда на яблоне растешь?

— Уже нет, — улыбнулся ангел. — Уже вырос. Юбилейная вахта вот. Повезло — у тебя случай несомненный, даже запрашивать одобрение не надо. На месте тут сам решить могу.

— И… что теперь будет?

— Ну что-что. Если бы ты раньше обратился, можно было бы тут прямо внутри все устроить, а так рожаться надо, уже не успею в тебя прорасти тут. Придется потерпеть. Извини уж, ты мне нужен, чтобы все штатно на себя переключить. Но я постараюсь побыстрее, не беспокойся. Пару часов, и свободен. Имеешь право на бонусы и рекреационные каникулы как пострадавший внутриутробно. У тебя же это в первый раз? Тебе наши спецы объяснят, и проси нормальных родителей, а лучше сразу предков, должны дать после такого безобразия. А если будут жадничать, скажи, что я привет передаю и присоединяюсь к просьбе. Тогда точно не откажут. Меня все знают.

— А от кого привет передавать-то?

— Я Мансанаэль, — сказал яблочный ангел. — А ты, я вижу, Василий, да? Ну точно, вылитый Василий. Ну что, Василий, давай меняться.

— Так ты что, здесь сам вместо меня останешься? Ой…

Мансанаэль подмигнул Василию.

— Этим взрослым точно нужны старшие. Я ими займусь. А тебе здесь делать нечего. Не детское это дело — взрослых воспитывать. Не беспокойся, я справлюсь. Так, давай посмотрим, что у нас к чему? Ты, кажется, не туда развернулся.

— Я нарочно. Чтобы не вытащили. А они все равно… — Василий чуть не расплакался снова, то ли от обиды, то ли от облегчения.

— Не беспокойся. Теперь все будет в порядке. Я здесь. Давай-ка…

Яблочный ангел ловко ухватил Василия за пятку и развернул его вниз головой. Полюбовался делом своих рук, сложил ладони рыбкой и нырнул вслед. Они зависли рядом в мерцающей темноте. Василия переполняла благодарность. Хотя на самом деле он еще не мог поверить, что все так быстро и просто разрешилось.

— Ты не представляешь, — всхлипнул он.

— Да знаю я, знаю. Не впервой. Справлюсь. А тебе подберут