— Подождём, — сказал первый, к большому облегчению остальных.

В это время князь Готлек решительно вошёл в светлое помещение на втором этаже, держа в одной руке запечатанный горшок с маслом для ламп, а в другой кувшин с крепким вином.

— Самое крепкое, — сказал он, демонстрируя кувшин. — Горит, если поджечь. В этом году выменял у торговца из Арки.

— Спасибо, — кивнул сидевший на лавке в центре комнаты мужчина в дорогом чёрном наряде. — Червь, что там?

— Может сработать, — отозвался карлик, ходивший поперёк комнаты, заложив руки за спину. — Есть интересное заклинание — «объединение сущностей». Мы его с вином смешаем или с маслом и сожжём. Останется только сажа.

Собравшиеся одновременно посмотрели на мутный сгусток воды, бесформенной массой придавленный к дальней стене. Недалеко от него на полу валялась одежда торговца, тряпичный раздувшийся кошель и золотые украшения в виде колец, цепочек и браслетов.

— Спокойней, Пчёлка, — сказал Персиваль, переведя взгляд на девушку, прижатую магическими тисками к стене. — Чтобы освободиться, тебе нужно знать заклинание холодного лезвия, а я тебя ему не учил, пока.

— Ну, пожалуйста, — выдавила она, пытаясь вырваться из оков. — Ну что вы ко мне пристали? Это моя жизнь…

— Цыц! — рявкнул Персиваль, отчего даже Червь вздрогнул. — Молчи про жизнь, пока я не рассердился.

— Но он обещал, обещал сказать, кто они, — на глазах девушки проступили слёзы.

— Отринь прошлое, — сказал уже мягко Персиваль. — Забудь. Мы же так удачно решали эту загадку сами…

— Врёшь! — крикнула Пчёлка. — Ты специально ничего не решал и не искал. Боишься, что я сбегу от тебя.

— Напротив, — он покачал головой. — Я боюсь, что ты совершишь необдуманный поступок, о котором будешь жалеть…

— Нашёл! — радостно заявил Червь. — Хорошее заклинание, объединяющее жидкости и придающее им одинаковую сущность, немного ухудшая качество исходного образца. Сейчас мы эту тварь с маслом смешаем и устроим жаркий костёр посреди площади.

Сгусток воды заволновался и забурлил.

— Что он хочет? — спросил бывший глава Кровавого культа и ухмыльнулся. — Ослабь контроль, давай послушаем, может, он поторговаться решил.

Карлик посмотрел на предводителя, вернулся к лавке, где оставил жезл с навершием в виде прозрачного полированного камня. Несколько манипуляций, и сгусток начал менять форму, приобретая человеческий облик.

— Имя, — едва разборчиво сказал водяной демон. — Если отпустите, назову имя для неё.

— И почему мы должны тебе верить? — спросил Персиваль. — Ты можешь назвать любое имя, пришедшее тебе в голову. К тому же, мы потратили слишком много усилий, чтобы добраться до тебя.

— Предсказание, то, которое ты желаешь услышать, — искушающим голосом произнёс демон. — Не совру, клянусь именем Чёрного короля Кабира.

— Перси, пожалуйста, — вмешалась Пчёлка.

— Хорошо, хорошо, — он поднял руку. — Только ради тебя я не убью его. Но и ты пойми, его предсказания прокляты и не принесут ничего, кроме боли.

— Мне всё равно, — упрямо заявила девушка.

— Ты слышал, — Персиваль посмотрел на демона, — говори.

— Я вижу только одного человека, кто связан с ней родственными узами, — произнёс демон. — Но имя его скрыто в тени Великой матери. Ищите женщину в самом сердце Империи.

— Ты обещал имя, а не загадки! — зло посмотрела на него Пчёлка.

— Этого достаточно, — сказал Персиваль. — Твои родители не асверы, а Великая мать не покровительствует людям, за исключением нескольких человек. Не переживай, ты узнаешь это имя, стоит нам только вернуться в столицу.

— Чёрный король Кабир беспокоится за Великую мать, — сказал демон. — Человек с разным цветом глаз, в час, когда будет решаться судьба Уги, ты сможешь стать её защитником, если добьёшься невозможного. Погоня за этим может стоить тебе жизни, поэтому, если боишься, я промолчу, и нить предсказания не будет вплетена в холст мира.

— Действительно, искушение, — отозвался Персиваль. Глядя на демона, он буквально чувствовал подвох. Вместо лица у того была лишь маска из воды, но она ядовито ухмылялась. — Ты неплохо разбираешься в людях, но иногда допускаешь ошибки.

— Разве? — он наклонил голову набок. — Пока всё идёт именно так, как предвидел Чёрный король. Я лишь исполняю его волю и ещё ни разу не ошибся.

— Говори, — решительно сказал Персиваль, отпуская контроль и освобождая Пчёлку.

Конец