встречать посла Культа в таком состоянии.

***

На вершине одной из наивысших гор мира Беллум расположился небольшой белоснежный храм. Попасть сюда можно было только одним путём — подняться по огромной многокилометровой лестнице, преодолев каждую её ступень. И никак иначе. Даже взлетев, найти храм было невозможно. Божественные силы полностью отделяли его от внешнего мира.

Вот только преодолеть несколько тысяч ступеней оказывалось по силам далеко не всем Истинным Мастерам. На лестнице каждый подвергался давлению, которое соответствовало именно его уровню развития. И с каждой ступенью оно лишь усиливалось, усложняя подъём.

Собственно, именно таковым было финальное испытание тех, кто желал стать учеником Великого Мастера, обитающего в самом храме. И за тысячи лет, что оно проводилось, лишь единицам удалось с первого раза преодолеть всю лестницу. И трое Небесных Монархов, спокойно поднявшихся на вершину, были одними из них.

Даже не вспотев, воины быстро направились к храму. Обычно они приходили сюда по собственному желанию, но сегодня их вызвал сам Мастер.

Остановившись перед массивными створками храмовых врат, все трое, пав ниц, уперли лбы в пол.

— Приветствуем Наставника! — хором выкрикнули они.

Несколько минут никакого ответа не было, но Небесные Монархи В Шаге от Божественности, одни из сильнейших Претендентов во всех Мирах Испытаний, покорно ждали, не смея пошевелиться. В конце концов их терпение было вознаграждено.

— В мире Инсулай через одиннадцать месяцев произойдёт выброс Рун, — услышали они глубокий мужской голос, который, казалось, звучал отовсюду. — Катаклизм затронет восточную часть Тира. Орден Чистоты должен первым подготовиться к этому и получить максимум выгоды. Мы уже достаточно близки к Исходу.

— Наставник, — поднял голову сильнейший из троицы, являющийся главой Ордена. — Культисты ведь тоже смогут заранее узнать о выбросе Рун?

— Да. Но не в ближайший месяц. У вас есть преимущество. Действуйте тайно. Используйте наших слуг и займите область первыми. О войне не беспокойтесь. Сейчас мы достаточно сильны. Ступайте.

— Да, Наставник, — ответили Мастера, после чего спокойно поднялись и покинули вершину горы.

***

Наконец-то открыв глаза, обмотанный бинтами парень увидел над собой пучки каких-то засушенных трав, благодаря которым в комнате приятно пахло. Отчего-то эта ситуация показалась ему смутно знакомой.

— Где я? — желая услышать собственный голос, спросил он, но так и не получил ответа.

Увы, ничего вспомнить парню не удалось. И это сразу же заставило его помрачнеть и задаться более важным вопросом:

— Кто я?

Глава 1. Пробуждение

— Кто я? — подумал парень спустя секунду после пробуждения.

Сбросив с себя шкуру какого-то зверя, которой его кто-то заботливо накрыл, он приподнялся. Приняв сидячее положение, парень внимательно осмотрел себя, изучая будто бы незнакомое тело. И казалось оно таким не только из-за потерянных воспоминаний, но ещё и потому, что сильно изменилось после недавних событий. Замотанная в особые бинты плоть была сплошь покрыта ранами, что отчего-то совсем не спешили затягиваться. Чужеродная сила, что засела в них, наоборот, даже ослабляла тело парня, высасывая из него все жизненные соки.

Подняв взгляд, он увидел большое зеркало и собственное отражение — высокого лохматого тёмноволосого юношу с аномальной худобой и впалыми щеками.

— Это я? — спросил он в пустоту, сомневаясь в увиденном. — Мой голос… — заметил он хрипоту и резко разразился кровавым кашлем, что не утихал целую минуту.

Наконец остановившись, парень сумел спокойно вдохнуть. Лёгкие, впрочем, как и другие внутренние органы, тут же отозвались болью. Повреждений хватало и там.

Вдруг его взгляд зацепился за странный тёмный кристалл, торчащий прямо из его груди в области солнечного сплетения. Оттуда исходило мощное и необычное свечение силы.

«Что это? — задумался он, а затем сразу же понял, что может видеть это "свечение" только благодаря энергетическому зрению. — Итак… — собрался парень с мыслями, прикрыв глаза, — я ничего не помню. Нет. Не совсем так… Я помню жизнь на Земле. А ещё помню… или скорее знаю, что после смерти я переродился и прошёл немалый путь. Но эту новую жизнь я совсем не помню… В отличие от собственных сил».

Вокруг Кая всего на пару метров раскрылись две средние Сферы: Меча и Пространства. Просуществовав пару секунд, они резко исчезли.

«Да. Почему-то я практически не помню никаких событий, имён, мест, но зато прекрасно осознаю, какими силами владею и как их правильно использовать. А ещё у меня остались знания о боевых искусствах и Ойкумене. Сотни тысяч видов плетений, алхимия, формулы массивов, основы артефакторики, стили рукопашного боя и фехтования… Всё это осталось. Как странно… Разве так работает амнезия? Как-то выборочно я всё забыл… И почему? Разве у меня не должна быть идеальная духовная память?»

Закрыв глаза, Кай духовным восприятием сконцентрировался на собственной душе. Мгновение спустя он сознанием очутился в бескрайнем пространстве перед гигантской тёмно-фиолетовой сферой, вдоль поверхности которой тянулась огромная трещина.

«Как? — удивился он. — Разве моя душа не обладает уникальной защитой? Мне ведь даже не страшны наказания духовных контрактов псевдо-Божественного ранга! Что же тогда могло мне навредить? Атака Божественного ранга? Или даже божественная сила? Так это мой предел? Или, возможно, меня атаковали чем-то ещё более сильным? Но… — "присмотрелся" Кай, — кажется, трещина медленно затягивается. Это обнадёживает. Значит, ещё не всё потеряно. Но теперь-то понятно, почему я так ослаб. Из-за повреждённой души пассивное восстановление энергии снизилось до минимума, а без неё линия крови не могла нормально бороться с телесным повреждениями. К слову, а что там с моим Астральным Телом?»

Сконцентрировавшись теперь на нём, Кай понял, что из здесь ему неплохо досталось. Всё Астральное Тело было покорёжено и усыпано немалым количеством ран. Обычно такие повреждения означали гарантированную инвалидность воина, но парень понимал, что его это не касается. Он знал, как с помощью Инь и Ян можно восстановить даже самые жуткие повреждения Астрального Тела, что уже однажды доказал на примере Элеи.

Вернувшись в реальность, Кай с трудом, но всё же создал два плотных сгустка частиц Инь и Ян, а затем объединил их изобретённым некогда методом. Полученную "странную" энергию он сразу же направил в свою Искру. Вскоре оттуда в больших количествах стала изливаться энергия души. Ощутив, как она сталкивается