«Детям здесь понравится», — еле слышно прошелестела Средняя.

Старшая была согласна целиком и полностью, но не стала говорить об этом, а жестами напомнила Средней, что внутри корабля они должны молчать.

Отыскав каюту, сестры радостно переглянулись: дверь была закрыта не до конца, в оставшуюся щель охотницы могли проникнуть без труда.

Внутри на разобранной постели лежал сброшенный комбинезон, стояли на палубе ботинки. В другом конце каюты через ещё одну приоткрытую дверь виднелся свет.

Показав Младшей жестами, что та должна остаться на страже у первой двери, Старшая осторожно подобралась ко второй и заглянула в другое помещение. Там, за прозрачной перегородкой, запотевшей от пара, шумела вода и двигалась розовая плоть землянина. Старшая потеряла голову. Долг, честь, забота о выживании вида — всё было сметено шквалом вырвавшихся на свободу примитивных инстинктов: взять, завладеть, присвоить — здесь и сейчас!

«Постой, не торопись! — мыслеголос Средней, оказавшейся вдруг рядом, окатил разум освежающей прохладой благоразумия. — А техника безопасности? Надо дождаться, когда он уснёт, и уж потом…»

Старшая опомнилась и ей стало стыдно за собственный порыв. Она и в самом деле потеряла голову, а ведь совсем недавно корила Младшую за несдержанность… Теперь она лучше понимала сестру, ведь им так редко выпадала возможность удовлетворить древние инстинкты!

Впрочем, именно в это момент, прервав её размышления, шум воды стих, стеклянная перегородка сдвинулась. Старшая и Средняя замерли. Обеим казалось, что даже на расстоянии они чувствуют жар, исходящий от распаренной горячей водой роскошной плоти.

Не подозревая, что в каюте он не один, землянин промокнул кожу полотенцем и направился прямиком к сёстрам. Обе распластались по переборке, пропуская его мимо. Их взгляды упёрлись в выдающегося размера выпуклости пониже спины…

«Тебе правая, мне левая», — скороговоркой выпалила Старшая и, деактивировав силовой пузырь, рванулась вперёд. Все тело вибрировало от предвкушения, напряглись и затвердели, кажется, даже антенны и чешуйки на крыльях. Впечатавшись с разгона в розовую плоть, она распласталась по ней, впилась когтями, и, застонав от нетерпения, одним ударом вонзила в кожу хоботок. Рядом трудилась Средняя, но до неё Старшей уже не было дела. Рот заполнил самый восхитительный во Вселенной вкус. Ей казалось, время остановилось, замедлилось. А потом переборки медленно поплыли по кругу и растворились в тумане небытия…

* * *

В лабораторном отсеке было шумно: попискивали, считывая информацию, поступающую со сканов, приборы, басовито гудел анализатор, обрабатывая образцы тканей. По экранам мониторов бежали цифры, появлялись и исчезали графики и схемы.

В центре лаборатории стояли две прозрачные капсулы, заполненные криораствором.

Землянин, вновь облачившийся в комбинезон, сидел перед одним из мониторов, где только что появились изображение.

— А вот и вы, голубчики! — пробормотал он. — Ну и уроды!

Длинные тела пришельцев покрывали жёсткие ворсинки, полупрозрачные крылья были бессильно опущены, огромные фасеточные глаза смотрели в никуда, с голов уныло свисали усики-антенны и хоботки-жала.

Удовлетворённо кивнув, землянин произнёс:

— Бортовой журнал станции «Приманка», 25 февраля 2512 года. Докладывает пилот Шед Девенпорт. Испытание сыворотки АХ-3987-S прошло успешно, паразиты обезврежены. В настоящее время провожу исследование. По предварительным данным, эти твари имеют много общего с земными комарами, однако, кажется, обладают удивительной способностью находиться в космосе безо всякой дополнительной защиты, наподобие земных тихоходок. Особи крупные, размер — около фута. Хорошо, что наши куда как меньше! — пошутил он, потерев левую ягодицу. — Ощущения от укуса приятными не назовёшь.

Землянин посерьёзнел и продолжил:

— Полагаю, что загадку космонавтов, погибших от обескровливания, можно считать разгаданной. Однако я рекомендую не останавливать работу над формулой сыворотки. Несмотря на свою эффективность, она пока небезопасна. За время применения я прибавил шестьдесят фунтов веса. Должен сказать, это не полезно для здоровья, да и попросту неудобно. Корабли не рассчитаны на такие габариты астронавтов.

Также хочу подтвердить ещё одну догадку: таинственное жужжание в эфире, о котором сообщали перед смертью некоторые из погибших, как оказалось, действительно принадлежит этим тварям. Следует оповестить все экипажи, чтобы были осторожнее. Передаю на Землю результаты исследований по сжатому лучу.

Движением руки Шед развернул в воздухе виртуальную клавиатуру, набрал команду отправки и, когда данные ушли, наконец, улыбнулся:

— Полагаю, скоро мы найдём способ избавиться от этих «комариков» в космосе точно так же, как избавились от их сородичей на Земле. Я запустил программу возвращения, через полчаса корабль войдёт в гиперпространство. Шед Девенпорт передачу закончил.

Встав из кресла, землянин снова потёр ягодицу — на этот раз правую. Места укусов, хоть и были обработаны анестетиком, но все равно болели и зудели.

— На какие только жертвы не приходится идти ради науки! — вздохнул Шед.

Ещё раз проверив приборы, он, насвистывая весёлый мотивчик, вышел из лаборатории, не услышав за шипением закрывающейся двери пока едва слышное жужжание из ожившего пространственного коммуникатора.