превосходным воином — гибким и гладким, в бою казался голубым пятном. Что еще более важно, он связался со своим световым мечом, рассматривая клинок как продолжение себя. Даже на тренировках Мандер был впечатлен мастерством и уверенностью молодого панторана.

Сам Мандер не отличался такой легкостью в бою. Сила была сильна в старых джедаях, но была направлена ​​куда-то еще. Он чувствовал, как энергия движется сквозь него, но его собственный световой меч часто казался чужеродным, комком в руке. Он пришел в Силу в конце жизни, как и многие в более поздние годы Империи, и это сказалось.

Торо лучше владел световым мечом, и Мандер был уверен, что он стал бы прекрасным рыцарем-джедаем. Лучшего рыцаря-джедая, чем он. Но теперь Торо был мертв, и Мандер не знал, почему.

Первой остановкой Мандера было забрать тело и осмотреть его, арендованный медицинский дроид рядом с ним бормотал комментарии. Засохшие пятна крови на губах его ученика и сломанные кости на одной стороне его тела говорили о внезапном и жестоком конце. Но было также потемнение вен и артерий молодого человека — фиолетовое по сравнению с синеватым цветом его плоти, — которого не было в жизни, и указывало на действие внешнего агента.

Далее в уголках глаз Торо выросли пурпурные кристаллы. Мандер не был уверен, было ли это естественным для панторанцев после смерти, но он предположил, что это не так, и взял образец материала. У него был резкий аромат, более приторный, чем едкая пыль воздуха Макем Те. Такие же кристаллы были в темных венах мертвого джедая, которые теперь перестали пульсировать жизнью. Он решил, что что-то было введено или проглочено.

Перед боем Торо находился под влиянием чего-то еще, подумал Мандер, и, возможно, эти два события были связаны. Старший джедай перепроверил свою оценку, прежде чем отправить тело Торо на погребальный костер. Swokes Swokes, несмотря на их официальное возмущение, чрезвычайно помогли с организацией похорон. Для них это было предметом гордости.

Мандер Зума посетил ресторан на месте гибели Торо. Он был закрыт на время траура по племяннику халифа, но уже разбитая мебель была отложена в сторону для переработки и установлен новый лист листового стекла, заменяющий тот, который был разбит при выходе Торо. Обслуживающий персонал поначалу был бесполезен, но скромное знание Мандера Свокена, родного языка — в сочетании с небольшой долей Силы в голосе — помогло сгладить вопросы. К концу интервью персонал положительно поболтал об инциденте.

Да, голубокожие джедаи были там. Он сказал, что он кого-то ждал. Он пил. Много. Местные штучки, но пришел родианец с другой бутылкой. Подарок. Джедаи оскорбили посох. Оскорбил других посетителей. Он поссорился с Чока Чоком, племянником халифа. Джедай вытащил свой световой меч и убил Чока Чока. Убил еще пятерых регуляров и оставил дюжину регенерировать. Кричать на этом странном, текучем, инопланетном базовом. Совсем не тот язык. Пена изо рта. Затем он выбил себе путь в окно. Обслуживающий персонал подумал, что он пытается сбежать, но забыл, что он находится на сорока этажах выше. Шутка была над ним. Нет, никто не нашел энергетический клинок джедаев или, по крайней мере, не сообщил, что они его нашли. Да-да, у них была бутылка, которую Родиан принес куда-то. Они все еще убирали беспорядок.

Swokes Swokes предоставили бутылку, а Мандер откалибровал свой медицинский датапад. Несколько простых тестов с остатками в бутылке подтвердили его догадку — в ароматном вине было что-то необычное. Мощный, неизвестный и похожий по составу на кристаллические слезы в уголках глаз трупа. Дистиллированный, он имел такой же приторный запах. Букет вина заглушал запах.

Значит, яд. Родианец принес вино. Был ли яд тем, что затуманило его суждение в конце концов?

Эта возможность оставила Мандера обеспокоенным. Почему Торо вообще был настолько неосторожен, чтобы пить вино? Полевой джедай должен был знать о своем окружении и потенциальных атаках. Доверял ли он Родианцу или тому, кого представлял Родиан? И какое отношение это имеет к назначенной ему задаче, чтобы получить навигационные координаты для спирали Индрексу? Кто-то пытался помешать Новой Республике получить эти коды? Или Торо наткнулся на что-то еще?

В самом деле, сканирование последних сообщений от Торо к новому Ордену джедаев тоже вызывало беспокойство. Они были краткими, даже краткими. Он установил первоначальные контакты. Он начал переговоры. Он был доволен прогрессом. Ничего не указывает на наличие проблемы. Тем не менее, в его коммюнике была резкость, которая заставила Мандера задуматься. Детали отсутствовали.

Теперь тропа вела к этому складу, сделанному из древнего дерева, усиленному холодным железом, которое так было неотъемлемой частью архитектуры Swokes Swokes. На Макем Те было немного родианцев, и отследить здесь смертоносного винного стюарда Торо было относительно легко. Родосский семейный картель вел небольшую торговлю на этих складах, торгуя богато украшенными похоронными досками, реликвариями и другими предметами из других миров.

Темнота переулка окутывала его более эффективно, чем любая уловка разума, но замок был старым и надежным, и, наконец, Мандер использовал Силу, чтобы сломать засов. «Вот и все, чтобы войти и выйти, не оставив никаких следов», — подумал он. Он осторожно открыл дверь, но услышал лишь глухое эхо скользящего металла. Он проскользнул внутрь, оставив достаточно щели, которую он мог быстро покинуть, если что-то пойдет не так.

Сначала Мандер двигался тихо, но быстро стало ясно, что никого нет. Лунный свет из матовых окон в крыше падал на голый пол. Мандер полез в карман жилета и вытащил набор магнаспеков — две розоватые линзы в шестиугольной оправе. Он развернул линзы и надел их на переносицу; магниты в рамке удерживали их там, слегка ущипая его плоть. Когда он постучал по линзам, они испустили мягкое бледно-красное свечение, усиливая доступный свет на тусклом складе.

Большие деревянные стеллажи стояли аккуратными упорядоченными рядами от пола до потолка по всей длине конструкции. Вдоль одной стены стояли пустые грузовые контейнеры, а вдоль другой — три ручных грузоподъемника — огромные шагающие двигатели с огромными лопатообразными руками. Эти родианцы были слишком бедны или слишком дешевы для версий, управляемых дроидами. Полки были забиты пустыми пластинами с эпитафиями и болтами погребальных пелен, покрытых тонким слоем пыли. Обломки и еще больше пыли были завалены по углам. Какие бы дела ни велись на этом складе, это не имело ничего общего с моргами.

В центре комнаты была груда сломанных ящиков, поврежденных и брошенных в спешке, чтобы