привлёк маленький серый комочек, что притаился у пня. Сверху его накрывал широкий лист лопуха. Люба приподняла лопух и увидела крохотного спящего зайчонка. Зайка тихо сопел, его животик то поднимался, то опускался. Малышу было тепло и уютно: под ним расстилался мягкий мох, а сверху он укрылся мохнатыми ушками.

Люба обрадовалась встрече и тихо отступила, чтобы не разбудить малютку. Но у зайчика был чуткий слух, не зря же у него такие уши. Он открыл глазки и уставился на девочку. Это была первая встреча с человеком в его жизни.

– Не бойся, я тебя не трону, – заверила Любонька. – Можно я тебя поглажу?

Зайчонок нерешительно посмотрел на девочку: «По росту небольшая. Голос добрый. Меня не обижает. Может, стоит ей довериться?»

Пока зайка размышлял, Люба принялась гладить малыша: его длинные ушки, мягкую спинку, умную головку. Затем аккуратно усадила себе на руки и нежно прижала к груди. Зайка почувствовал тепло и ещё больше доверился девочке. А она уже рассматривала заячьи лапки и хвостик. «Какой хорошенький, какой славный малыш», – приговаривала она.

Заячья шерсть была приятная на ощупь. Под ладошкой чувствовалось биение маленького сердечка.

Не выпуская из рук малютку, Любонька осмотрелась по сторонам. «Откуда он взялся? Ведь тут люди ходят. Отнесу-ка я его подальше в лес», – с этими мыслями она встала и бесстрашно направилась в глубь ельника. Зайчонок послушно сидел на левой руке у девочки. В правой она несла наполненное ягодами лукошко.

Вскоре зайчик навострил ушки и задёргал лапками. «Узнал знакомую местность. Значит заячья норка где-то рядом», – догадалась Люба. Она аккуратно опустила зайку на землю и в последний раз полюбовалась на малыша:

– Беги домой, ушастик! Ещё когда-нибудь встретимся!

Зайчик мотнул головой, повернулся – и в следующий миг скрылся в кустах.

Радости зайчихи не было предела, когда она увидела ребёнка.

– Где же ты был, мой родной? – запричитала она. – Мы тебя всем лесом искали. Почему так поздно домой воротился?

– Мама, я случайно заблудился, – стал рассказывать зайчонок. – Я играл на травке. Прыгал налево, направо, налево, направо. Потом вдали заметил полянку, а там было столько ягод! Досыта наелся – и вдруг понял, что забыл, с какой стороны прискакал.

– И как ты поступил, мой маленький?

– Я сел под пенёчком и пригнул ушки. А потом не заметил, как заснул. Теперь я знаю: от дома нельзя далеко уходить, – завершил повествование заинька. – Назад нужно возвращаться вовремя. Иначе родители будут беспокоиться.

– Ты всё правильно усвоил, – улыбнулась зайчиха.

Она была необыкновенно рада. Всё закончилось благополучно: ребёнок дома, ребёнок рядом, а что ещё нужно любящей матери?

Наверное, вы спросите, почему же зайку не нашли ни мышата, ни ежата. Ведь они обежали весь лес в поисках малютки. Что ж, на то он и заяц, чтобы спрятаться так, что никто не найдёт! Может так притаиться, что пройдёте рядом и не заметите, тем более если это маленький зайчонок.

…Тем временем Люба вернулась домой – с ягодами и яркими впечатлениями. Ведь не каждый день встретишь зайчонка и подержишь его на руках.

– Звери чувствуют доброту, – пояснила мудрая бабушка. – Они умные и всё понимают. Относись к ним с любовью, и увидишь: они ответят взаимностью.

Так Любонька и сделала. Следующим утром она пошла на огород и выбрала самый большой кочан капусты. Оторвала несколько листьев, помыла и взяла с собой в лес. Легко нашла то место, где встретила зайчика, и оставила ему подарок на том самом пенёчке. «Прискачет сюда, попробует лакомство и вспомнит обо мне», – с надеждой подумала девочка.

А дома Любоньку уже ждала тарелка горячих вареников. Вареники были вкусные, с черникой. Рядом красовался пузатый самовар, заваренный травяным чаем. За столом сидела и нежно смотрела на внучку любящая бабушка.

Найди зайчонка среди своих игрушек и посади на руки. Рассмотри, какие у него глазки, какие ушки, какие лапки. Почисти ему морковку и поставь перед ним. Зайчонок ещё маленький, поэтому покажи ему пример, как надо грызть морковку.

Перед сном положи зайку рядом с собой и укрой одеялом. Малыш не должен замёрзнуть. Пожелай ему спокойной ночи.

Пусть тебе приснится сладкий сон: про лес, про полянку и про маленького зайчонка.