пришлось по душе предложение гусара о дерзких боевых операциях в тылу врага. И он тотчас же поехал доложить о сём главнокомандующему русской армией фельдмаршалу Кутузову.

— Ну что ж, — поразмыслив, сказал Кутузов. — Уж ежели ты считаешь это необходимым и полезным, пускай Давыдов возьмёт пятьдесят гусаров и полторы сотни казаков. Только опасное это дело. На верную гибель обрекает он себя, бесшабашная головушка.

Давыдов со вниманием выслушал от генерала мнение фельдмаршала.

— Верьте, князь, — сказал он Багратиону, — ручаюсь честью, отряд будет цел. Только людей мало. Дайте мне тысячу казаков, и вы увидите, что будет.

— Я бы дал тебе с первого разу три тысячи, но… — пожал плечами Багратион, — фельдмаршал сам назначил силу партии. Надо повиноваться.

— Ежели так, иду и с этим числом… Не пропадём! — горячо воскликнул подполковник. — Авось открою путь большим отрядам!

— Я на тебя надеюсь! — Багратион крепко обнял Давыдова и вручил ему карту Смоленской губернии.

Сразу же после Бородина, когда русские войска стали отходить к Москве, отряд Давыдова в 50 гусаров и 80 казаков при трёх офицерах глухими лесными тропами пробрался в тыл врага. Началась полная риска, опасностей, смелых вылазок, засад и нападений на гарнизоны неприятеля партизанская жизнь Дениса Давыдова.

Благодарность за ночлег

Партизанский отряд Дениса Давыдова продвигался узкой лесной дорогой к селу Фёдоровскому. Кое-кто из казаков опускал голову, хмурился: «Уж больно мало нас, всего горсточка, а французов-то не перечтёшь. Окружат разом, да и раздавят, как семечко». Однако, глянув на своего бравого командира, спокойно скачущего рядом, гнал прочь страх и мрачные мысли: «С таким не пропадёшь!»

Внезапно навстречу всадникам выбежал русский солдат.

— Далеко ли путь держишь, служивый? — остановил его Давыдов.

— От супостата, из плена спасаюсь, — отвечал солдат. — Вон оттель… — махнул он рукой в сторону села.

— А что там? — поинтересовался командир.

— Француз-лиходей вчерась перегнал туда солдат Московского пехотного полка.

— Да много ль наших-то?

— Человек двести, а французов в конвое не более пятидесяти.

— Так-то, — кивнул Давыдов и с ног до головы оглядел беглеца. — Долго ль в плену пребывал?

— Долгонько! — нимало не смутился солдат. — Всего одну ночь. Переночевал, значит, а наутро обратно к своим.

— А дальше что делать собираешься? — Давыдов с хитрецой прищурил карие глаза.

— Как что? — не сплоховал солдат. — Отблагодарить надо бы супостата за ночлег!

Давыдов хохотнул, выдернул из ножен саблю и, повернувшись к партизанам, приказал:

— За мной! А ну-ка, братцы, отблагодарим француза за солдатский ночлег!

— Рады стараться! От-бла-го-дарим! — раздалось в ответ. Вихрем помчались к селу.

Заслышав издали родное русское «ура», пленные солдаты бросились на конвоиров и обезоружили их. За несколько минут обстановка резко переменилась: теперь уже в плену оказались французы.

Партизаны славно «отблагодарили» неприятеля за солдатский ночлег и пополнили свою партию воинами Московского пехотного полка.

К Наполеону в гости

Однажды крестьяне донесли партизанам, что в Семлеве остановился на ночлег большой обоз неприятеля. И что будто бы обоз этот продвигается к самой Москве.

До ночи оставалось часа четыре, и Денис Давыдов, закурив трубку, решил побеседовать с казаками.

— Без смекалки да хитрости, братцы, в нашем деле дня не проживёшь! А ну-ка, Кузьма, — обратился он к степенному казаку Жолудю. — Держи ответ! Вдоль опушки идёт батальон пехоты. А у тебя всего тридцать казаков. Как бы ты поступил?

— Поступил? — Жолудь потупил взгляд и призадумался. — Значит, так… Перво-наперво я бы робят на тополя посадил. Оттель и палил бы по супостату.

— На тополя, говоришь, посадил, — Давыдов выпустил из усов облачко голубого дыму, недовольно передёрнул плечом. — А я тебя под арест!

— Смилуйтеся! — взмолился казак. — За какие такие грехи?

— Тебе что казаки? Скворечники? Пока они там, на тополях, пистолеты заряжать будут, французы их всех по очереди перестреляют.

Однако Кузьма не растерялся, откашлявшись в кулак, сам задал вопрос командиру:

— Ну, а ты, Денис Васильевич, как бы распорядился?

— А вот, погляди! — Давыдов подмигнул партизанам и велел принести мешки с французскими мундирами. Затем он скинул с себя бурку, сапоги и через пять минут был в полном наряде неприятельского офицера.

— Должен вам доложить, господа! — с важностью обратился он к партизанам. — Великий французский император Наполеон пригласил нас сегодня в гости. На бал!

— Ясно! — урядник Крючков, мигом смекнув, в чём дело, хлопнул Жолудя по плечу. — Значит, маскарад выйдет.

— Какой такой маскарад?

— Погодь, скоро увидишь! — уклончиво ответил урядник.

Партизаны, усмехаясь, стали поспешно облачаться в мундиры.

— Сейчас ты, Кузьма, — Давыдов оглядел казака с ног до головы, — настоящий мусье!

— Мусье и есть! — подтвердил Жолудь, поправляя саблю.

— Теперь не грешно и самого Наполеона заставить «камаринского» сплясать! — Давыдов обратился к своему отряду — Времени терять не будем. На конь!

Один за другим партизаны выехали на столбовую дорогу вслед за своим командиром. Спустя час впереди показались французские солдаты, стоявшие в дозоре.

Давыдов, не дрогнув бровью, поскакал им навстречу.

— Караул! Куда вы смотрите, чёрт побери! — сердито крикнул он по-французски. — Только что у моста я видел русских. Будьте начеку!

Французы виновато переглянулись, отдали честь сердитому офицеру и один за другим попрятались в укрытие.

Партизаны незамеченными проехали дальше. Вдали, у церкви, послышалось мычание коров, раздались чужие голоса.

Давыдов велел партизанам укрыться в овраге, а сам послал казака в разведку. Вскоре он доложил, что отряд фуражиров с награбленным у крестьян овсом и скотом располагается на ночлег.

Французы заметили приближавшихся всадников, но нимало не смутились. Они приняли их за своих кавалеристов.

— В атаку! — крикнул партизанам Давыдов.

С оглушительным «ура-а-а» казаки и гусары стремительно ринулись в бой.

Французы так изумились внезапному превращению своих кавалеристов в русских