подал голос Степан, до того в основном молчавший и казалось к делу отношения не имевший – не его мать-то. Аграфёне Петровне лучше здесь остаться… Вась, Дунь… вы уж извините, мы тут покумекали… изба ваша ещё крепкая, не то что у Клавы в Новосёлке, её уж и ремонтировать не стоит, а ваша ещё ого сколь простоит. Так не лучше, если Клава сюда переедет да и будет и за домом и за огородом присматривать, Аграфёне Петровне помогать? Ну, а я со своей стороны тоже помогу чем могу, слава богу не в Москве, рядом живу.

Мельников удивлённо взглянул на мать, и та, опустив глаза, косвенно подтвердила его догадку о "сговоре".

– Мам, ты действительно собираешься здесь остаться? – Мельников всё же не до конца верил в то, что мать предпочтёт чужих людей родным детям.

– Ты уж не серчай Васенька… чего уж… Ну, на что я вам в Москве-то, обуза да и только. У вас и у самих дети и внук уж есть, а квартеры маленькие, и я вас стесню, и вы меня пинать будете.

Мельников поглядел на спокойного, деловитого Степана, на робкую Клаву…

– Клава, а ты-то как?

– Вы уж позвольте Василий Николаич… с мамой вашей пожить… и вы Евдокия Николавна… я уж отблагодарю… вот отца, родных хоть под конец бог послал… хоть какой семьёй пожить…

То, что мать не поедет в Москву, на этот раз сразу дошло до сознания, сохранявшей до последнего момента надменность, Дуни. От такой перспективы она буквально на глазах "оттаивала", а Мельникову вдруг стало нестерпимо стыдно:

– Уж и не знаю как… как-то неудобно.

– Васенька, не тяни меня к себе. Я здеся всю жизнь прожила, и лечь рядом с отцом хочу…

Оставшись с Клавой и Степаном наедине, Мельников достал деньги:

– Здесь двенадцать тысяч, отцу на памятник и избу всё-таки подремонтировать надо… в общем, это от нас с Дуней.

– Ты что Вась, зачем много-то так, да на эти деньги у нас тут новую избу можно поставить! – удивлённо смотрел на пачку купюр Степан.

– Возьмите… вы здесь… мы там… Возьмите, пожалуйста… брат, сестра, – с мольбой просил Мельников.

В оформлении обложки использовано изображение с сайта https://pixabay.com/ru/photos/грунтовая-дорога-дорога-в-лес-2414961/ по лицензии Public Domain