========== Отправная точка ==========

***

Адриан придирчиво оглядывает себя в зеркале. Не то чтобы он слишком сильно зациклен на своей внешности, вовсе нет. Просто он привык одеваться не только комфортно, но и стильно — привычка, которая вгрызлась зубами под кожу за все восемнадцать лет его жизни. Ладно, ладно, хорошо: пятнадцать — Адриана начали снимать для журналов с трёхлетнего возраста. Как говорится: привычки-то не пропьёшь. Особенно когда ты рос в соответствующем окружении.

— Как думаешь, лучше с галстуком или без? — обращается он к Плаггу спустя полчаса раздумий.

Плагг, сидящий на его кровати в своём человеческом образе, задумчиво чешет подбородок. Потом щурится, внимательно изучает одежду Адриана и ещё раз чешет. На его лице появляется плутовская улыбка.

— А какая разница, в чём ты будешь, после первого стакана?

Адриан закатывает глаза и швыряет в Плагга футболкой. Тот получает возмездием прямо в лицо, но от этого его хохот становится всё громче.

— Мы идём туда не только для того, чтобы наклюкаться до потери пульса.

— Я серьёзно, пацан, — Плагг заталкивает футболку под подушку и с удобством вытягивается на кровати. — Спустя пятнадцать минут все уже будут навеселе, а после — и вовсе пьяными. И, поверь, будут стремиться снять одежду, а не разглядывать, подходит галстук к глазам или нет.

— Такое ощущение, что с ростом у тебя увеличился и уровень занудства, — раздражённо фыркает Адриан.

Он отворачивается от Плагга, берёт в руки один из галстуков. Прикладывает его к груди, напряжённо думает, а затем отправляет его в полёт к прочей куче одежды.

Нет, пожалуй, и без галстука всё прилично.

Тем более что Хлоя, ставя условие для вечеринки в честь своего восемнадцатилетия, выразилась предельно ясно: чтобы была хоть одна жёлтая вещь в костюме. Остальное — на усмотрение, но без всяких причуд в виде аксессуаров как у акуманизированных. Интересно, его блондинистые вихры подойдут? Не выставит же Хлоя своего лучшего друга за дверь, верно?

— Не парься, пацан, — хохочет Плагг. — Всё равно это лишь сутки или двое. Потом вернусь в обратное состояние и буду меньше надоедать тебе своим раздутым эго.

Адриан только усмехается. Как же, как же.

Бросив последний взгляд в зеркало, он кивает Плаггу, чтобы тот следовал за ним, берёт со стола подарок для Хлои, и вместе они покидают комнату.

Накинув куртки — конец осени, как-никак, — они располагаются на заднем сидении автомобиля Агрестов. Горилла ведёт машину мягко и плавно, избегая резких поворотов — всё, как обычно. Что-то никогда не меняется. Как и Плагг, который сейчас вытаскивает из кармана брюк приличный кусок сыра и с удовольствием наслаждается им.

— А фто такое? — фырчит он на недовольный взгляд Адриана, адресованный ему и камамберу. — Это помогает мне держать себя в форме. Ты же не хочешь, чтобы батенька твой расстроился, когда ты вдруг останешься один-одинёшенек посреди толпы одноклассников?

Горилла еле слышно фыркает на переднем сидении, но Адриан благодаря чересчур хорошему слуху прекрасно слышит его. Ни слова не говоря, он откидывается на спинку и ненадолго прикрывает глаза.

Несмотря на то, что два месяца назад ему исполнилось восемнадцать, отец продолжает рьяно опекать его. И когда Хлоя прислала приглашение на своё совершеннолетие, то месье Агрест-старший соизволил отпустить Адриана с условием, что с ним пойдёт кто-нибудь из более старших приятелей: видите ли, он уезжает из города на неделю, и не хочет, чтобы с сыночком что-нибудь случилось. Аж зубы сводит. Ну, хотя бы не телохранитель — и на том спасибо! Было бы неприятно портить праздник его унылой физиономией.

Адриан не противился отцу лишь по одной простой причине: до двадцатилетия он не мог получить доступа к трастовому фонду, который был открыт мадам Агрест на имя сына. Разумеется, деньги с участия в фотосессиях исправно поступали на личный счёт Адриана. Однако для того, чтобы полностью стать независимым от отца, ему нужно было получить наследство матери — тогда и только тогда он мог вырваться, наконец, из золотой клетки. А чтобы Габриэль не узнал про планы Адриана на дальнейшую жизнь, нужно было импровизировать и делать вид, что во всём ему потакаешь и слушаешься. Притворяться хорошеньким сыночком, который не скажет ничего поперёк.

Но Адриану это до чёртиков уже надоело.

Именно поэтому сегодня вместо одного из реальных сыновей какого-нибудь крупного шишки с ним идёт Плагг. Совсем недавно выяснилось, что квами могут на некоторое время принимать человеческий облик, и это стало спасением. Плагг с Адрианом мастерски запудрили отцу мозги, и тот без особых возражений отпустил сына.

— Приехали, — басит телохранитель, вырывая Адриана из мыслей о будущем.

— Ты можешь быть свободен, — говорит Горилле Плагг, выходя из автомобиля. — Я верну вашего птенчика домой, в каком бы он ни оказался состоянии.

Он хохочет и утаскивает Адриана ко входу в отель. Агрест-младший напоследок в подтверждение кивает телохранителю, и тот, хмыкнув, уезжает.

Они входят внутрь. Украшенная под стать имениннице обстановка холла поражает воображение; гости активно прибывают и громко переговариваются, смеясь. Играет приятная мелодия, а на входе Хлоя встречает их в компании неизменной Сабрины.

Именинница облачена в жидкое золото с расклешённой юбкой и обнажёнными плечами — ей невероятно подходит это платье, а волосы красивыми локонами обрамляют лицо; Сабрина же красуется в зелёном платье с жёлтым поясом, который хорошо гармонирует с нижней юбкой — оно отлично подходит под цвет её глаз.

— О, Адрикинс, я рада тебя видеть, дорогой, — Адриан с Хлоей обмениваются дружескими поцелуями в щёчки. — Ты принёс мне подарок? Какая прелесть!

— Конечно же, я с подарком, — смеётся Адриан и протягивает коробочку Хлое, которая ту с радостью принимает. — Это же твой день рождения.

Она фыркает и кривится.

— Знаешь, что подарил мне папуля? Машину, — Хлоя закатывает глаза. — Я бы предпочла что-нибудь, что можно носить с собой и вспоминать его. А не этого монстра. Я открою его попозже, хорошо? — она сама откладывает подарок на изящный столик сбоку.

— Разумеется.

Адриан знает о натянутых отношениях Хлои с родителями; он прекрасно понимает её. Вот только отец не дарил ему