все эти пропавшие граждане. Но, к слову сказать, впервые приехав в такой город, вы действительно можете немного удивиться довольно немногочисленному, вопреки ожиданию, количеству народа на улицах, совсем как в вашем родном замкадье. Однако достаточно спуститься в метро, как всё станет на свои места.

Метро – это та система червоточин, которые связывают между собой отдельные участки в двухмерной плоскости современного мегаполиса. Если подобная система когда-нибудь свяжет весь мир – посредством того же гиперлупа, например, то путешествия станут делом обыденным. Кто-то неизбывно мечтает о телепортации, а ведь система метрополитена крупного города как раз и представляет собой не что иное, как грубую модель этой пресловутой телепортации, пусть пока и не в межзвёздных и даже не в общемировых масштабах. И, как и в случае с издержками воображаемой телепортации и сопутствующими им страшилками о блуждающих где-то квантовых копиях заблудившихся людей, входя в метро, вы точно так же должны быть готовы к тому, что кому-то и не суждено будет вновь выбраться на поверхность. Бог метро требует жертвоприношений! Так и представляешь себе этакое жуткое чудовище, обитающее где-то в глубинах подземелий метрополитена и поджидающее неосторожных путников! Впрочем, какое это имеет значение в масштабе двадцати-то миллионов? Бывают ведь и противоположные примеры крупного везения с вероятностью один на миллион. Например, такие, как шанс встретить Настеньку…

*

У неё был свой, совершенно очаровательный небольшой загородный дом в Подмосковье. Не Рублёвка, конечно, но зато он был надёжно спрятан от посторонних глаз естественным природным укрытием. Маршрут до этого места был тоже, прямо скажем, не слишком очевидным. Разумеется, метро туда и близко не подходило, но это и к лучшему. Признаюсь честно, что в одиночку я бы вообще в жизни не отыскал эту дорогу. При первом подходе к тем местам у меня в мозгу всё настойчивее стали всплывать знакомые с детства образы – непроходимая чаща дремучего леса… избушка на курьих ножках… и, конечно, Баба-Яга, подстерегающая неосторожных путников… А сейчас в роли неосторожного путника был я сам, напрашивающийся в гости к молодой ведьме.

И тут вдруг пришло на ум другое воспоминание, уже относительно недавнее: где-то в какой-то передаче кто-то то ли в шутку, то ли всерьёз заявлял, что дошедший до нас из глубин веков образ Бабы-Яги – это вовсе не та страшная сгорбленная старуха с костяной ногой, которую мы с детства знаем по мультикам, детским книжкам и фильмам, а просто женщина-йогиня. В конце концов, а почему бы и нет? Ведь неслучайно в наших краях и поныне разными духовными практиками интересуются главным образом особи женского пола. Как и на западе, в общем-то. А вот на востоке иначе – индийских йогов мы себе хорошо представляем, но где же йогини? Однако там вообще немного другое отношение к женщине. А вот если немного экстраполировать в прошлое нынешнюю повальную, преимущественно женскую моду на эзотерику?.. И тут уже воображение само начинает достраивать все утраченные фрагменты мозаики, складывающейся в коллективную подсознательную память о прошлом.

Возможно, когда-то на территории Древней Руси это и было весьма распространённым явлением. Отдельные категории женщин, практикующих духовные ритуалы, жили отшельницами, в том числе в многочисленных на тот момент лесах. Они обладали особой мудростью, что в какой-то мере оставило некоторые следы и в наших детских сказках. Ведьма – она же там не только страшная, но ещё и мудрая. А само слово «ведьма» на самом деле означает то же самое, что и «ведунья», это просто хранительница древних знаний.

Чтобы как-то оправдать гонение на ведьм со стороны церкви, нам пытаются представить их какими-то взлохмаченными старухами с крючковатым носом и прочими уродствами. Нет! Это были молодые и прекрасные создания, многие из которых поплатились жизнью, не в силах противостоять Системе, которая в те времена диктовала для всех женщин необходимость вести домашнее хозяйство, рожать и воспитывать детей. Нынешние формы женских украшений в западной цивилизации восходят как раз к различным амулетам, талисманам и оберегам тогдашних «ведьм», то есть ведуний. Многие из них от природы обладали также красивыми светлыми волосами, в нашем подсознании по-прежнему ассоциирующимися с мудростью своих носителей. Вовсе не случайны неосознанные попытки нынешних модниц хотя бы отчасти – пусть и чисто внешне – приблизиться к этому образу, однако зачастую несоответствие между их приобретённым цветом волос и собственными личностными качествами как раз и вызывает у нас тот когнитивный диссонанс, которому обязаны своим появлением столь популярные анекдоты и шутки про блондинок. К сожалению, этот ген светловолосости к настоящему моменту в значительной мере утрачен, и средневековые преследования «ведьм», видимо, немало этому поспособствовали. Нынешний феминизм родом тоже из тех времён, только тогдашние активистки ещё не способны были бороться в открытую. Так что одни уходили в подполье, а те, кто всё же находили в себе смелость бросить вызов сложившимся устоям, в конце концов попадали или на костёр, или, преследуемые толпой, оказывались заколоты вилами или забиты камнями.

У нас на Руси, возможно, до таких крайностей не доходило (всё-таки ещё были сильны древние ведические традиции), но новоявленная христианская церковь и здесь постаралась всеми доступными средствами очернить исконный образ ведуний, сделав из них объект детских страшилок. А печально знаменитый Кощей Бессмертный? Да это всего-навсего тот же самый среднестатистический портрет йога, только в наших широтах! Ничего удивительного, что у него были видны кости, они и сейчас все тощие, да и прозвище «Бессмертный» почти любому из них подходит – даже рядовые представители этого рода занятий живут дольше обычного. Короче, обычный образ аскета, духовного наставника, вполне привычный и для современной западной цивилизации. Если когда-то такие вот «Кощеи» и забирали к себе девушек, в том числе знатного рода, то уж точно не с целью жениться, а исключительно для обучения духовным практикам! И, конечно, никто в неволе их не держал. Сами шли с радостью! Кто-то из них, возможно, впоследствии пополнял ряды тех самых женщин-йогинь, а другие возвращались к своей повседневной жизни, открывающейся для них в новых красках в свете полученных знаний. Да что там говорить, если и в наши дни всё происходит абсолютно так же! Мы все помним образ Василисы Премудрой, но совсем не задумываемся, а кто дал ей эту премудрость? Религиозные деятели ранних эпох, конечно, сильно постарались, чтобы