оборудования, подгоняя девайсы под себя и разрабатывая собственные, уникальные сборки. А потом, не жалея ни себя, ни железа, играли по 18–19 часов в день, чтобы не терять форму. Всё же игр было очень много, и чтобы выступать на хорошем уровне и занимать призовые места, нужно было постоянно практиковаться.

Когда мы случайно попали на закрытое собрание клуба реконструкторов, в то время мы отдыхали от очередного турнира, где заняли обидное второе место, уступив всего несколько очков, и загорелись средневековым фехтованием на мечах, мы и не подозревали, что полученные навыки пригодятся в игровой профессии. Через полгода еженедельных упражнений мы начали замечать, что навык владения холодным оружием заметно подрос, и родилась идея использовать это в нашей деятельности. Мы прошерстили сеть и наткнулись на сайт, где устраивали полулегальные гладиаторские бои. Тема эта довольно популярная, и виртуальные бои имеют достаточно большую армию поклонников.

Почему полулегальное? Да всё просто. Играть и транслировать поединки тебе никто запретить не может, а вот делать ставки нельзя. Российское законодательство закрыло все букмекерские бюро ещё 25 лет назад, после погромов, прокатившихся по всей стране, когда самая крупная компания отказалась выплачивать выигрыш после одного распиаренного боксёрского поединка. Они попросту закрыли все свои филиалы и срулили за границу. А без ставок какой интерес смотреть, как в виртуале два человека рубят друг друга холодным оружием? Да никакого. А вот если можно срубить деньжат, то это да. Тут открывается масса перспектив, можно изучить игровую историю противников и поставить на того, кого посчитаешь лучшим. Вот так мы и познакомились с Бугром. Он и держал эту контору.

Сложность заключалась в том, что, для того чтобы подключиться к бойцовскому клубу, нужно было заплатить довольно внушительную сумму лично Бугру и потом отстёгивать определённую сумму с каждого боя. Причем неважно, победил ты или проиграл, а ведь деньги платят лишь за победы. Но деньги платят неплохие, да еще и отстёгивают бонусы в зависимости от количества ставок. То есть прежде чем начнёшь прилично получать, требуется заработать себе имя, а на это нужно время. Ведь если верить рекламе на сайте, в бойцовском клубе уже больше 30 000 активных поединщиков, а противником может выступать любой человек по всему миру. Чтобы зритель стал смотреть бои с твоим участием, нужно сильно постараться.

Ещё одним моментом, который меня серьёзно напрягал, был обязательный выход на поединок из специального помещения, куда заранее приходили бойцы. В теории это делалось для защиты, там организовывался шифрованный канал доступа в сеть, чтобы его было невозможно отследить, но на практике мы подозревали, что это делается для контроля бойцов. Вдруг нужно будет слить какой-нибудь поединок, чтобы толстосумы подняли приличную сумму на ставках, а боец заартачится, ищи его потом, а так всегда есть на кого свалить вину. Мол, я ему говорил, а он не захотел, вот вам виновник, делайте с ним всё что хотите.

Полгода мы сомневались и продолжали оттачивать умения, разъезжая по различным турнирам в нашей области. Но за год с лишним активной игры мы заработали репутацию и выиграли всё что можно. Нам попросту отказывали в регистрации на участие, ссылаясь на то, что мы переросли провинциальную полупрофессиональную лигу и теряется соревновательный момент. С нами попросту никто не хотел связываться, зрелищность падала, и нас попросили уйти.

Далее было два пути: покупать доступ к бойцовскому клубу или уезжать в областной центр и вступать в ряды профессиональных киберспортсменов, а это не только права, но и обязанности. Без спонсоров и стартового капитала пробиться будет невероятно трудно. У нас не было ни того ни другого, и мы решили рискнуть с бойцовским клубом. Уж больно сильно нас манила возможность быстрого заработка. Но, как всем известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Вот так и получилось у нас.

Поначалу всё было просто великолепно. Накопленных денег хватило на вступительный взнос, мы познакомились с Бугром, администратором местного отделения теневого клуба. От нас не требовали никаких личных данных, мы приходили в удобное время, подключали оборудование и, выбрав из сотен заявок на бой наиболее подходящую, соглашались на участие. Взрывного роста популярности не было. Всё же в клубе состояли далеко не чайники, а геймеры со стажем, и бои проходили с переменным успехом. Мы подавали заявки исключительно на парные сражения, как и всегда, но так как клуб был большой, особой проблемой это не было. Но всё же реальный опыт сражения на мечах существенно помогал, мы выигрывали семь боёв из десяти. Наш рейтинг рос, деньги капали в карман. Пока именно капали, потому что ставок на бойцов с низким рейтингом делали мало. А в один прекрасный момент нам пришло предложение от администрации клуба о проведении статусного боя, который будет широко прорекламирован в сети. Победителю предлагалась хорошая сумма — 50 000 рублей. За один бой! Осталось лишь победить.

И мы победили. С огромным трудом, но всё же вырвали победу. Нас заметили, вдобавок ко всему, нам выплатили премиальные за зрелищность сражения — по 5 000. Дальше предложения посыпались одно за другим. Набравшись опыта, мы начали выигрывать уже девять поединков из десяти, проигрывая лишь топовым бойцам. Деньги полились к нам уже рекой. Мы купили лучшие на тот момент виртшлемы и сопутствующий софт, сделали ремонт в квартире и начали копить на аэрокар. Летательное средство мы собирались приобрести для свободного перемещения по стране, не всё же время нам участвовать в подпольных битвах, вот наберём стартовый капитал, привлечём спонсоров и вступим в ряды профессионалов.

Но всё рухнуло в один далеко не прекрасный момент, когда Бугор приказал нам слить бой с не самым крутым противником. Коэффициент на победу малоизвестных новичков был очень большой, ставок на их победу практически не было, за исключением одного очень влиятельного человека и его близких знакомых. Нам даже пообещали премию, но выбора не оставили. По большому счёту, нас это мало волновало, мы пришли сюда зарабатывать деньги, да, после этого боя все поймут, что он слит намеренно, да, просядет репутация, но ничего, наверстаем. Договорные бои — дело относительно не частое, забудется.

Всё пошло не по плану уже в самом начале боя. Противники оказались настоящими чайниками, не способными вообще ни на что. Честно сказать, к такому мы не были готовы. Все предыдущие бои мы выигрывали практически на пределе возможностей и, столкнуться с практически полным отсутствием сопротивления не