влетит мне от Веры Николаевны... Хотите еще чаю?

 — Спасибо. Сыт вот так. — Женя, не глядя на отца, провел ребром ладони по худому, с большим кадыком горлу.

 И опять Валере показалось, что авиационный конструктор с тихими глазами не очень доволен не только им, Валерой, но и отцом, который взял его в эту поездку и всю дорогу был подчеркнуто вежлив с ним, до того вежлив, что хотел поселить в своем купе вместо родного сына, правда, Женя не согласился.

 Мать Жени работала редактором, вела отцовские брошюры на разные исторические темы и, узнав, что он собирается в Кижи, попросила взять за компанию и ее сына: тот давно хотел побывать там.

 — Сыты? Серьезно? — спросил отец. — Ох, Женя, дрожу за вас! Сейчас же дам телеграмму Вере Николаевне, что вы в целости-сохранности и что...

 Отец замолк и не закончил фразу. Лицо его странно напряглось и чуть побледнело. Это было так неожиданно, что в ушах у Валеры почему-то зазвенела тишина, и в этой тишине он отчетливо услышал чьи-то шаги в коридоре. Валера выглянул в открытую дверь из купе и увидел спину какого-то человека в синей туристской куртке. Человек открывал дверь на площадку. Валера вернулся глазами к отцу.

 Отец уже пришел в себя и стряхивал с брюк хлебные крошки. Он был почти тот же, что и секунду назад, — те же подвижные острые глаза, выпуклые брови, неуступчивый, гладковыбритый подбородок, губы... И тем не менее что-то незаметно изменилось в нем.

 Василий Демьянович обрадовался внезапной паузе в отцовской речи и, никем больше не прерываемый, ринулся рассказывать об иконописи Заонежья. Толстые, плохо выбритые щеки его подрагивали, голос звучал добротно, непререкаемо.

 Отец Валеры никогда не относился к Лошадкину всерьез, считал его законченным дилетантом и восторженным краснобаем, однако поддерживал с ним знакомство, потому что тот был предан ему, доставал и приносил довольно старые иконы, переплетал прочитанные, изрядно потрепанные отцовские книги, при полном бескорыстии был деловит и практичен, по-старомодному обязателен и пунктуален. Был он, по мнению отца, наивен, не очень далек, расплывчат в своих мечтах и желаниях. Такие, как он, считал отец, существуют только для того, чтоб лучше оттенять настоящих людей, людей дела, целеустремленных и энергичных. Конечно, об этом отец говорил не при Лошадкине, а у себя дома, маме и Валере.

 Валера рассеянно слушал Лошадкина, ну а что касается Зойки, так в ее глазах прямо-таки полыхало восхищение. Она была счастлива, что отец нежданно-негаданно взял ее в эту поездку, что с ними едет Валера, напористый и симпатичный парень с беззастенчивыми глазами и хорошей фигурой. Слушая отца, она то и дело поправляла и тянула вниз свою коротенькую юбку,

 — Что за сволочная погода! — внезапно услышала Зойка голос Олега Петровича, резко перебившего складную речь ее отца, и этот голос был не тот, что всю дорогу, а какой-то раздраженный, — Когда ж он прекратится, подлый! Льет и льет, У нас ведь одна неделька. — На лбу Олега Петровича прорезалась угрюмая кривая морщина.

 ГЛАВА 3

 — Польет и перестанет, — сказал Василий Демьянович, недовольный тем, что его прервали на самом интересном месте, принялся ловить оборванную нить, и в купе, до этого шумном и веселом, стало тихо, и явственней донесся свист ветра и плеск дождя в стекла.

 Он косо, по диагонали прочерчивал окно в купе, и за его частыми волнистыми струйками расплывались леса, поля и озера, темные, прочно отсыревшие деревянные поселки Карелии...

 Валера понял: у отца случилось что-то неприятное.

 Дверь купе оставалась открытой, и через коридорное окно было видно, как, бодро постукивая, идут в обратном направлении поезда, до отказа набитые пассажирами.

 — На юг все спешат, к морю! — снова сказал отец.

 — Олег, прекрати свои упаднические разговорчики! — потребовал Лошадкин. — Не то ссадим тебя с корабля и под усиленным конвоем отправим обратно.

 — Попробуйте...

 — Ладно, не будем ссаживать, — пообещал Василий Демьянович, — я только хочу напомнить изверившимся и отчаявшимся: бюро прогнозов поклялось, что всю неделю там, куда мы едем, будет прохладная, с дождями, погода, и, значит, дела у нас не так уж плохи...

 — Дела у нас превосходны! — устало сказал отец. — Известно, что комары при дождике теряют аппетит и не так охотно набрасываются на завзятых любителей русской старины... Молодцы мы, Демьяныч, истинные молодцы, что не отрываемся от масс, держим марку и помогаем выполнять план по туризму! Сколько их — стада, орды туристов устремились нынче на Север, и мы с тобой, зрелые, мудрые люди, увязались с любознательными чадами за ними! Похвально! Ах что за чудеса древнего зодчества! Ах Нестор, построивший без единого гвоздя Преображенскую церковь и забросивший свой топор в Онегу! Ах наша слава и национальная гордость!..

 Отец говорил резко, вызывающе, словно с кем-то спорил.

 Светлые Зойкины глаза в черных ресницах ошеломленно остановились на нем. Она не знала взрывчатости Валериного отца, его напора, страсти к преувеличениям и сильным словам. Валера это давно знал, и все-таки ему стало не по себе.

 Что с ним? Вправду не хочет ехать? Ведь как рвался после того телефонного звонка! Весь просветлел, и напевал про себя, и собрался в полдня... Дело в том, что отец ехал в Кижи не просто так, не ради собственного удовольствия и отдыха — для этого ехали его спутники и Валера, не в научную командировку, а чтоб встретиться там с очень большим, очень нужным ему человеком, который ровно через шесть дней будет проездом в Кижах — об этом отец узнал из того вечернего телефонного разговора, после которого он и воспрянул духом... Обо всем этом Валере под большим секретом рассказала мама.

 Отец между тем не унимался:

 — Молодцы же мы с вами! Паломники! Странники!

 Зойкины глаза были в упор направлены на него.

 — Увидите — скоро государство начнет чеканить из этих древних рассохшихся бревен доллары, фунты и франки, и столько понаедет сюда всяческих интуристов со всех концов земного шара!

 — А вам жалко? — неожиданно спросил Женя. — Пусть государство чеканит валюту из бревен, и побольше, пусть получит то, что недополучили в свое время русские мужики, плотники...

 — Да я не против, пусть, — слегка смутившись, заверил отец и впервые неодобрительно посмотрел на Женю, — но как мы с вами клюнули на это?

 — Я не клевал, — проговорил Женя, — я поехал независимо от всех этих, как вы сказали, стад и орд.

 «Штучка!» — подумал Валера.

 — Каждому так кажется, — сухо заметил отец. — Вы обманываете себя, Женя, поверьте мне... Вы...

 — Стоп, Олег! Я лишаю тебя слова, — вмешался