========== Глава 1 ==========

Райн долго и придирчиво всматривался в свой облик в зеркале, стараясь учесть все мелочи. Сегодня у него был важный день — первый день на новой работе в новом мире в новой жизни. Глупо звучит, конечно, но зато правда.

Он получил удивительный шанс начать жизнь заново, с той самой точки, на которой она так бездарно закончилась. Правда, домой вернуться уже не судьба — он исчезнет, как только шагнет в портал, но ему и здесь неплохо. Не нужно отстаивать интересы клана, рисковать головой ради сомнительного обогащения на войне. И никто не пырнет ножом в живот, грозя вытащить всю требуху. Все чинно и порядочно, порой до тошноты. Но не он ли желал выжить любой ценой?

Выжил. Райн плохо помнил, что происходило с ним после смерти. Помнил боль, страх, фактически ужас оттого, что его молодая жизнь прервалась столь наглым образом. Потом он очнулся в каком-то белом помещении и лишь через сутки понял, что видит только белый потолок. И никакого посмертия тебе…

Вылечили его быстро. Все, что нужно, вправили, вшили, привили от всего, от чего только можно — сутки руки горели от уколов. А потом к нему пришли какие-то люди и нелюди, устроили тесты, спрашивали, чем он хотел бы заниматься, только мирным и порядочным. Ну он и ляпнул, мол, хочу дома строить. Надоело воевать, убивать, калечить себе подобных. Целителем ему никогда не стать, дар не тот, а вот строителем… почему бы и нет?

На строителя Райн не потянул — это работа для простых и глупых, а у него интеллекта оказалось побольше. Он понятия не имел, как можно определить интеллект с помощью дурацкой игрушки с картинками, но тем не менее согласился. Прошел курсы обучения, оказался неглуп, и через полгода был распределен в Архитектурное бюро Шаалы. Даром что планета называлась задницей, но задницей она не была.

Райн вообще поражался дичайшей чистоте и ухоженности этой планеты, а также строгости нравов. Нет, были тут и бордели, и игорные дома, и всяческие злачные заведения, где можно напиться, но не до скотского визга. Пьяных патрули развозили домой, не давая им утопиться в канаве и бездарно просрать новую жизнь. Игроков тормозили, стоило им перешагнуть черту до определенной суммы — чаще всего половина их зарплаты. В борделях запрещалось калечить и убивать работников, что нередко бывало в его родном мире. Там шлюх за разумных не считали. А тут все личности, все граждане.

Поначалу ему было дико. До такой степени, что Райн шарахался от патрулей, от огромных летающих машин, таскающих грузы и пассажиров, порталов, настроенных на каждой площади каждого города, построенного в лесу. Обойди здание — и попадешь в чащу. Демон порой ужасался тому, что за брошенный мусор прилетает штраф, который высчитывают сразу из зарплаты, не глядя ни на ранги, ни на должности. Любого начальника могли тормознуть патрульные и указать ему на его неправоту. Он однажды бросил бумажку из-под быстрой еды на тротуар, так после этого выплатил штраф в треть зарплаты и больше не бросал. Решил, что за такие деньги можно донести мусор до ближайшей урны, именующейся мудреным словом «утилизатор».

Шаала являла собой дичайшую смесь всех культур и народов. Эльфы мирно сосуществовали с гномами, людьми, демонами, ангелами, зверолюдами и какими-то уж совсем странными созданиями, названия которых Райн до сих пор не запомнил. Вся эта разношерстная шобла жила, работала, отдыхала и путешествовала из города в город, переливаясь цветами, перекликиваясь на разных языках и заставляя голову новичка кружиться от перспектив.

Никто никого не удерживал на месте. Хочешь — живи в одном городе, а хочешь — в другом. Никто не говорил, что нужно делать, каждый решал сам за себя, главное, чтобы работа была выполнена качественно. Что нравилось Райну — можно было выбрать здесь абсолютно все. Дом, работу, учебу, друзей, любовниц и любовников — никто никого ни за что не осуждал.

Он с довольным лицом пригладил черную копну непослушных волос и на всякий случай стянул их в хвост, чтобы на работе не подумали, что он безответственная личность. Демон самодовольно улыбнулся — вчерашнее собеседование прошло очень хорошо. Его будущий начальник — гном Торстен Хонтадсен — оказался порядочным, добродушным малым. Показал ему все как есть, рассказал об объемах работы и о сроках, сказал, что главное качество, а потом уж скорость. Премии он дает за оригинальные рабочие идеи и новаторства, но не за глупости, потому все идеи должны быть реализуемыми и укладываться в бюджет. А уж бюджет, выделенный на каждое конкретное здание, он укажет в каждом документе отдельно. В целом работа непыльная, не так уж далеко от его нового жилья (подумать только, домик на дереве!) и вполне мирная. Все то, чего хотел Райн.

Добирался он без происшествий, в который раз удивляясь чистоте дороги, транспорта всех видов и мастей и прилично одетым местным. Ходить в рванине здесь не позволяли себе даже самые низкоранговые работники. Не то что в его старом мире… Райн свой старый мир помнил с каждым днем все хуже. Знал, что там был кошмар, войны и полный раздрай, а бедняки едва выживали, чтобы обеспечить лордов. Но здесь все было настолько другим, что каждый раз он с удивлением вздыхал, глядя на прекрасные домики, красивые изящные храмы, великолепные площади, статуи местных вождей и короля… а уж какие шикарные фонтаны на одной из площадей! Он частенько там сидел в свободное время, стараясь обрести покой и равновесие после экзаменов.

Архитекторское бюро располагалось в тихом спокойном районе города, вдалеке от оживленных трасс и шумного рынка с вездесущими шиммитами — мелкими сиреневыми пушистыми комками, торгующими разной ерундой. Все трехэтажное здание утопало в зелени, фактически сад начинался сразу за входом и окружал бюро, укрывая его от солнца.

Райн огляделся — он пришел на двадцать минут раньше начала рабочего дня, а это уже плюсик к карме и вообще гарант того, что он не будет опаздывать на работу. Интересно было посмотреть на коллег — как оно сложится, как сработаются, что будет происходить. На курсах он учился вместе с такими же новичками, и никаких особых конфликтов не было. Демон надеялся, что и теперь ничего подобного не случится. Ему не хотелось никого убивать и не хотелось ни с кем ссориться. А учитывая, что здесь даже у подростков было оружие, то все жители предпочитали решать вопросы мирным путем… Во избежание, так сказать…

Он кивнул стражу-эльфу,