пригласите его, пожалуйста, к нам на игру! Обещайте, что непременно пригласите!
Мисс Фрэмптон бросила на Стивенса взгляд, полный надежды. Тот кивнул.
– Конечно, конечно. Чем больше народу, тем веселее. Ну, только в дамском обществе, конечно! Когда, допустим, много преступников – это совершенно не то, – он, было, сурово нахмурил брови, но тут же повеселел снова. – А теперь – чай!
***
В четверг Элизабет Фрэмптон наконец-то отправилась за покупками. Миссис Харрис ненавязчиво последовала за ней, надеясь на счастливый случай. В начале – на почту, затем – в книжный магазин, после этого – в бакалейную лавку господина Спенсера… Марта уже совсем было упала духом, как – о, чудо! – мисс Фрэмптон наконец-то зашла в большой магазин дамской галантереи. Миссис Харрис выждала пять минут, открыла высокую зеркальную дверь вслед за ней, зашла и огляделась внутри. – О, Лизетта! Милочка, и вы здесь! Что за чудесное совпадение! Она чмокнула мисс Фрэмптон в щёку и оживлённо продолжила: – Вы ни за что не поверите! Я зашла за новой коллекцией белья! Я знаю, некоторые дамы осуждают моё кокетство, но я считаю, что леди должна быть гармонична во всём, даже в белье. Мировая гармония – такая важная вещь, здесь не может быть мелочей! Что Вы думаете об этом? Мисс Фрэмптон удивлённо хлопнула глазами, но всё же кивнула. – Ох, вы должны взглянуть на неё вместе со мной! Новая коллекция – просто шик! – миссис Харрис понизила голос. – Говорят, сама принцесса уже её носит! Не давая мисс Фрэмптон опомниться, Марта подхватила её под руку и увлекла вглубь магазина – в таинственный отдел, на двери которого табличка строго гласила: «Исключительно для дам». Продавщица заулыбалась знакомым посетительницам и привычно взмахнула рукой в сторону полок с подписью «Добродетельные модели». – Нет-нет, душенька, никаких ромашек и колокольчиков! Нам – вот сюда! – миссис Харрис указала на вывеску «Интригующие модели». – Покажите нам самое новое и красивое! Такое, чтобы любой мужчина ахнул! Мисс Фрэмптон попыталась возразить, но миссис Харрис крепко взяла её под руку. – Нет, милая, вы только взгляните! Посмотрите, какие кружева! И розовая лента на поясе! Разве не прелесть? Вам обязательно нужно это примерить! Как раз ваш размер! И миссис Харрис, вцепившись одной рукой в Элизабет Фрэмптон, а другой – в ворох белья, прямым курсом потянула свой груз в сторону примерочных. Через полчаса они вышли из магазина с десятком пакетов. Миссис Харрис заливалась соловьём: – Ох, милочка, я так рада, что мы встретились! Этот персиковый комплект вам так идёт! Я просто даже завидую! Если бы вы только захотели, вы могли бы осчастливить любого мужчину! Мисс Фрэмптон была пунцовая и растрёпанная словно пион с клумбы за пансионатом. Робко улыбнувшись, она пробормотала: – Вы правда так думаете? Мне кажется, я уже не в том возрасте… Тембр голоса Марты Харрис от возмущения рухнул в глубокий альт: – Ну что вы, душенька! Вам ещё жить и жить! Да все наши дамы имеют друзей, – продолжила она обычным голосом. – Все! Мисс Филпот регулярно пьёт чай с господином Коллинсоном, мисс Гриффит-Джонс каждое воскресенье ходит с господином Тёрнером в церковь… А у миссис Спунер даже два кавалера: господин Хант и господин Вулнер, хотя, право, не понимаю, что они в ней нашли. Мисс Фрэмптон замялась. – Так вы думаете, другие дамы меня не осудят? Марта закатила глаза. – Ах, милочка! Вот что я вам скажу: в нашем возрасте уже пора меньше думать о том, что скажут другие! Всё это глупости, чистые глупости! Может быть, уже скоро нам откроется небесное блаженство, так почему бы не попробовать кусочек здесь и сейчас? Дома Элизабет нерешительно пригласила миссис Харрис подняться в свою комнату. – Вы знаете, я хотела бы показать вам свои рисунки… У вас такая понимающая душа… Быть может, вы сумеете их оценить… Марта Харрис не умела отличить фламандского натюрморта от итальянского пейзажа, но кивнула с готовностью. И, право, если уж она могла поддерживать с господином Стивенсом беседу о различных сортах мяса, так почему бы ей не судить о живописи? К ужину миссис Харрис и мисс Фрэмптон спустились вместе, болтая о белилах и охре словно заправские подружки.
***
Как обычно, после ужина обитательницы пансионата расположились вокруг камина и принялись за вышивку. – Вы уже видели свежую подборку «Мы бы хотели, чтобы они нас спасли»? – начала мисс Филпот. – На первом месте снова констебль Гейнсборо. И неудивительно – у него столько поклонниц! Дамы единодушно вздохнули. – А кто на втором, голубушка? Снова Хогарт? – поинтересовалась с дивана миссис Триклбэнк. Агата Спунер фыркнула из недр своего любимого кресла: – Нет-с, никак не угадали, дорогая! На втором месте – констебль Вулнер! И моё мнение таково, что он заслуживает и первого места. Гейнсборо уж слишком слащавый. Мужчина должен выглядеть солидно, а не как оперный тенор. Миссис Триклбэнк неторопливо провела кончиками пальцев по своей вышивке с рождественским пейзажем. – Ах, к красному мундиру Гейнсборо так подходят его розовые перчатки! Миссис Спунер в ответ только закатила глаза. Марта Харрис подняла голову от своей вышивки с пышным букетом роз и, бросив взгляд на мисс Фрэмптон, серьёзно проговорила: – Право, не знаю. Иногда хочется чего-то другого, чем эти популярные дамские угодники! Ведь наши сердца для них как игрушки… – и она наигранно вздохнула. Мисс Филпот и миссис Спунер обменялись взглядами. – Ну-ка, ну-ка, милочка, рассказывайте! – Одетта Филпот улыбнулась. – Неужто вы решили сменить фаворита? А констебль Стивенс уже в курсе? Харрис возвела очи горе. – Господь с вами, Одетта, наш союз с господином Стивенсом благословлён на небесах… Мисс Гриффит-Джонс поперхнулась слюной и возмущённо уставилась на Харрис, но та продолжала как ни в чём ни бывало: – Однако, – и Марта наставительно подняла палец, – я говорю о том, что иногда склонности нашего сердца даются нам не как благословение, а скорее как проклятие. И господин Гейнсборо – яркий тому пример! Конечно, у него такая статная фигура, широкие плечи, страстный взгляд… – голос миссис Харрис замер мечтательно, но она тут же взяла себя в руки. – Тем не менее, всем известно его непостоянство. Знакомый доктор рассказывал мне, сколько валиума приходится выписывать женщинам, покинутым господином Гейнсборо, и этот список пополняется каждый месяц! Дамы вздохнули и понимающе переглянулись. Миссис Харрис, вдохновлённая молчаливой поддержкой слушательниц, продолжила: – Вот я и говорю, что иногда лучше, когда сердце склоняется к мужчине более спокойному, более
***
В четверг Элизабет Фрэмптон наконец-то отправилась за покупками. Миссис Харрис ненавязчиво последовала за ней, надеясь на счастливый случай. В начале – на почту, затем – в книжный магазин, после этого – в бакалейную лавку господина Спенсера… Марта уже совсем было упала духом, как – о, чудо! – мисс Фрэмптон наконец-то зашла в большой магазин дамской галантереи. Миссис Харрис выждала пять минут, открыла высокую зеркальную дверь вслед за ней, зашла и огляделась внутри. – О, Лизетта! Милочка, и вы здесь! Что за чудесное совпадение! Она чмокнула мисс Фрэмптон в щёку и оживлённо продолжила: – Вы ни за что не поверите! Я зашла за новой коллекцией белья! Я знаю, некоторые дамы осуждают моё кокетство, но я считаю, что леди должна быть гармонична во всём, даже в белье. Мировая гармония – такая важная вещь, здесь не может быть мелочей! Что Вы думаете об этом? Мисс Фрэмптон удивлённо хлопнула глазами, но всё же кивнула. – Ох, вы должны взглянуть на неё вместе со мной! Новая коллекция – просто шик! – миссис Харрис понизила голос. – Говорят, сама принцесса уже её носит! Не давая мисс Фрэмптон опомниться, Марта подхватила её под руку и увлекла вглубь магазина – в таинственный отдел, на двери которого табличка строго гласила: «Исключительно для дам». Продавщица заулыбалась знакомым посетительницам и привычно взмахнула рукой в сторону полок с подписью «Добродетельные модели». – Нет-нет, душенька, никаких ромашек и колокольчиков! Нам – вот сюда! – миссис Харрис указала на вывеску «Интригующие модели». – Покажите нам самое новое и красивое! Такое, чтобы любой мужчина ахнул! Мисс Фрэмптон попыталась возразить, но миссис Харрис крепко взяла её под руку. – Нет, милая, вы только взгляните! Посмотрите, какие кружева! И розовая лента на поясе! Разве не прелесть? Вам обязательно нужно это примерить! Как раз ваш размер! И миссис Харрис, вцепившись одной рукой в Элизабет Фрэмптон, а другой – в ворох белья, прямым курсом потянула свой груз в сторону примерочных. Через полчаса они вышли из магазина с десятком пакетов. Миссис Харрис заливалась соловьём: – Ох, милочка, я так рада, что мы встретились! Этот персиковый комплект вам так идёт! Я просто даже завидую! Если бы вы только захотели, вы могли бы осчастливить любого мужчину! Мисс Фрэмптон была пунцовая и растрёпанная словно пион с клумбы за пансионатом. Робко улыбнувшись, она пробормотала: – Вы правда так думаете? Мне кажется, я уже не в том возрасте… Тембр голоса Марты Харрис от возмущения рухнул в глубокий альт: – Ну что вы, душенька! Вам ещё жить и жить! Да все наши дамы имеют друзей, – продолжила она обычным голосом. – Все! Мисс Филпот регулярно пьёт чай с господином Коллинсоном, мисс Гриффит-Джонс каждое воскресенье ходит с господином Тёрнером в церковь… А у миссис Спунер даже два кавалера: господин Хант и господин Вулнер, хотя, право, не понимаю, что они в ней нашли. Мисс Фрэмптон замялась. – Так вы думаете, другие дамы меня не осудят? Марта закатила глаза. – Ах, милочка! Вот что я вам скажу: в нашем возрасте уже пора меньше думать о том, что скажут другие! Всё это глупости, чистые глупости! Может быть, уже скоро нам откроется небесное блаженство, так почему бы не попробовать кусочек здесь и сейчас? Дома Элизабет нерешительно пригласила миссис Харрис подняться в свою комнату. – Вы знаете, я хотела бы показать вам свои рисунки… У вас такая понимающая душа… Быть может, вы сумеете их оценить… Марта Харрис не умела отличить фламандского натюрморта от итальянского пейзажа, но кивнула с готовностью. И, право, если уж она могла поддерживать с господином Стивенсом беседу о различных сортах мяса, так почему бы ей не судить о живописи? К ужину миссис Харрис и мисс Фрэмптон спустились вместе, болтая о белилах и охре словно заправские подружки.
***
Как обычно, после ужина обитательницы пансионата расположились вокруг камина и принялись за вышивку. – Вы уже видели свежую подборку «Мы бы хотели, чтобы они нас спасли»? – начала мисс Филпот. – На первом месте снова констебль Гейнсборо. И неудивительно – у него столько поклонниц! Дамы единодушно вздохнули. – А кто на втором, голубушка? Снова Хогарт? – поинтересовалась с дивана миссис Триклбэнк. Агата Спунер фыркнула из недр своего любимого кресла: – Нет-с, никак не угадали, дорогая! На втором месте – констебль Вулнер! И моё мнение таково, что он заслуживает и первого места. Гейнсборо уж слишком слащавый. Мужчина должен выглядеть солидно, а не как оперный тенор. Миссис Триклбэнк неторопливо провела кончиками пальцев по своей вышивке с рождественским пейзажем. – Ах, к красному мундиру Гейнсборо так подходят его розовые перчатки! Миссис Спунер в ответ только закатила глаза. Марта Харрис подняла голову от своей вышивки с пышным букетом роз и, бросив взгляд на мисс Фрэмптон, серьёзно проговорила: – Право, не знаю. Иногда хочется чего-то другого, чем эти популярные дамские угодники! Ведь наши сердца для них как игрушки… – и она наигранно вздохнула. Мисс Филпот и миссис Спунер обменялись взглядами. – Ну-ка, ну-ка, милочка, рассказывайте! – Одетта Филпот улыбнулась. – Неужто вы решили сменить фаворита? А констебль Стивенс уже в курсе? Харрис возвела очи горе. – Господь с вами, Одетта, наш союз с господином Стивенсом благословлён на небесах… Мисс Гриффит-Джонс поперхнулась слюной и возмущённо уставилась на Харрис, но та продолжала как ни в чём ни бывало: – Однако, – и Марта наставительно подняла палец, – я говорю о том, что иногда склонности нашего сердца даются нам не как благословение, а скорее как проклятие. И господин Гейнсборо – яркий тому пример! Конечно, у него такая статная фигура, широкие плечи, страстный взгляд… – голос миссис Харрис замер мечтательно, но она тут же взяла себя в руки. – Тем не менее, всем известно его непостоянство. Знакомый доктор рассказывал мне, сколько валиума приходится выписывать женщинам, покинутым господином Гейнсборо, и этот список пополняется каждый месяц! Дамы вздохнули и понимающе переглянулись. Миссис Харрис, вдохновлённая молчаливой поддержкой слушательниц, продолжила: – Вот я и говорю, что иногда лучше, когда сердце склоняется к мужчине более спокойному, более