Глава 1

– Вот ты и попался! – сильные руки крепко прижали к груди дрыгающегося лисёнка, крепкие зубы сомкнулись на его остром ушке. Лисёнок пискнул, его ухо стало гладким и округлым, и вместо лисёнка уже стоял хрупкий рыжеволосый парень. – Ну что ты от меня бегаешь? – спросил крупный черноглазый блондин, продолжая удерживать парня.

– Варт, отпусти! Не люблю, когда меня тискают, – вывернулся из его рук рыжий.

– Да не тискаю я, – обиделся тот, – просто я тебя уже два дня поймать не могу.

– И не надо меня ловить, – насупился Лис, – что я, добыча что ли?

– Что ты такой дёрганый? Случилось чего? – допытывался Варт.

– А ты своим волчьим нюхом не чуешь? Наша дружба в последнее время вызывает у многих повышенный интерес. Сам же знаешь в Академии интриги плетут не хуже, чем в международных делах. А я доучиться хочу слишком много уже сил потратил.

– Так что нам теперь совсем не видеться что ли?

– Просто стоит быть осторожней и не привлекать лишнего внимания. Ладно, пошёл я! – лисёнок прыгнул на четыре лапы и, вильнув белым кончиком хвоста, скрылся за поворотом. Варт тяжко вздохнув отправился к себе.

Дома он был серьёзным суровым наследником клана Белых Волков. В Академии же Варт позволял себе расслабиться понимая, что беззаботное время очень скоро закончится. С мелким рыжим Лисом он вообще чувствовал себя весёлым щенком. Дружба с лисёнком, конечно, не понравилась бы отцу. Мало того, что лис, так ещё совсем молодой и не принадлежащий к правящей семье. Формально такую дружбу никто не запрещал, но общественное мнение и родители… Варт поморщился.

Дипломатическая Академия создавалась его предками специально для того, чтобы наследники правящих домов и влиятельных семей учились вместе и дружили с ранних лет. Войн в их мире давно уже не было, бывали мелкие стычки на границах, но виновных быстро находили и наказывали. Все баталии происходили в дипломатических и торговых кругах, а интриги правящих домов перешли в разряд искусства.

К лисам волки относились покровительственно, как к более слабым партнёрам. Равноправные отношения выстраивали с барсами и медведями, остальных же просто терпели. Лисёнок оказался на редкость умным хватким и очень настойчивым. Он умудрялся за год проходить по два курса. Это они, наследники, приезжали сюда отдыхать, а ему приходилось самому пробиваться в жизни. При мыслях о рыжике сердце Варта сжалось, очень захотелось его увидеть.

Отец такую дружбу не одобрит. Статус, чтоб его! Может плюнуть на всё и уехать в приграничье? Наследником пусть младший брат будет, он давно хочет. В городках у границы волки живут рядом с лисами, даже смешанные семьи есть. Так, какие семьи? О чём это он? Можно жить рядом, дружить, так сказать, домами. От мысли, что лисёнком будет командовать какая-то рыжехвостая, Варта передёрнуло.

Лисёнок свернулся клубком на кровати, прикрыл мордочку хвостом и заснул. Его разбудил настойчивый стук в дверь. Рыжий втянул носом воздух и узнав гостя тявкнул, давая команду двери открыться. Не успел он размять лапки, как был схвачен и укушен за ухо.

«Вот как у него это получается»? – удивился Лис. – «И почему моё собственное тело подчиняется какому-то волку»?

На коленях у Варта было тепло и уютно.

– Ты так вкусно пахнешь! – волк зарылся носом в рыжую макушку парня.

– Ты меня что, сожрать решил? – хмуро взглянул на него Лис.

– Я бы сожрал, – волк облизнулся хищно улыбаясь, – но у меня голод другого порядка. – Рыжик моментально слетел с колен Варта и забился в дальний угол комнаты. – Ты чего? – опешил волк. – Испугался? Да я скорее лапу себе отгрызу, чем обижу тебя! – он обескуражено смотрел на лисёнка, медленно выбирающегося из угла.

– Прости, рефлексы! – ответил рыжий не сводя глаз с удручённого волка. – Не делай так больше, а то будешь потом по всему лесу искать!

– Тебя что, кто-то обижал? – нахмурился Варт осторожно придвигая к себе немного успокоившегося рыжика.

– Просто не люблю, когда нарушают моё пространство, а тем более, когда хватают!

– Что же ты такой дёрганый? – горестно вздохнул волк.

– А ты знаешь, что нас с тобой в связи подозревают?

– В какой? – не понял тот.

– В нетрадиционной и позорной, если её придадут огласке.

– Да ты что?! – Варт ошеломлённо смотрел на лисёнка переваривая сказанное. – Так ты решил, что я … тебя…? Прости, малыш, что напугал! Кому только такое в голову пришло?!

– Не называй меня «малыш»! – возмутился Лис. – Одно случайно оброненное слово, и нас обвинят бог знает в чём! А если твоему отцу донесут?!

– Нужно тебя спрятать! – встревожился волк, устраивая лисёнка у себя на коленях.

– Я не собираюсь прятаться! – фыркнул рыжий, – Просто веди себя, как подобает наследнику и следи за своими словами.

– Я постараюсь, – грустно выдохнул Варт в его макушку. – А может нам поехать к границе? – он мечтательно прикрыл глаза. – Там лисы живут рядом с волками и даже смешанные семьи есть.

– Ты это к чему клонишь? – с подозрением спросил рыжик.

– Домой не хочу! Править не хочу! Хочу обычной жизни, что бы жить с кем хочется и дружить с кем хочется…

– Сначала Академию нужно окончить! – обрубил его мечты Лис.

– Тут ты прав. Я постараюсь быть осторожнее. Только не прячься от меня, ладно?

– Хорошо, давай в лесу встречаться будем. Со зверя какой спрос с кем он там бегает?!

– Это ты здорово придумал! – обрадовался Варт.

В лесу сухо и тепло. Ночные заморозки отступили, давая пробиться сочным росткам зелени. Набухшие почки выпускали тонкие язычки первых листьев. В воздухе одуряюще пахло весной.

Белый волк устроил логово в корнях огромного дерева, окружённого густым подлеском. Он сворачивался вокруг лисёнка и как заботливая мамаша вылизывал его шёрстку, уютно сопел ему в ухо засыпая. Лисёнок острыми зубками выкусывал из волчьей шкуры надоедливые репьи и другие колючки, играя покусывал его уши и лизал в нос. В Академии они почти не общались. Иногда в лесу Варт прикусывал рыжее ушко, чтобы поговорить с другом.

Однажды Лис исчез. Волк оббежал все их любимые места, но его нигде не было. Его вообще не было в Академии. Это произошло перед выпускными экзаменами. Варт пытался осторожно расспросить куда делся рыжий парень, но никто ничего не знал.

Наплевав на осторожность, он дал задание своей